“等我作甚？”李原问道。
小百子从怀中掏出一包东西，用油纸裹着，双手呈上：“这是奴婢娘亲做的冻梨，用井水湃了一夜，现在吃最是爽口。奴婢……奴婢没什么好东西，这个……这个给您尝尝。”
李原接过，油纸包还带着体温。他打开，里头是四五个黑褐色的冻梨。
“你老家是关外的？”他问。
“是……是辽阳。”小百子低声道，“这梨虽不好看，可化了冰，里头的梨肉又甜又脆，还能润肺止咳。李公公您这些日劳神，吃这个最好。”
李原看着手中冻梨，良久方道：“你有心了。”
他自袖中摸出一块碎银，约莫二两重，塞给小百子：“这个你拿着，倒春寒买件厚衣裳。”
小百子连连摆手：“不不不，奴婢不能要！这梨不值钱，是奴婢一点心意……”
“拿着。”李原将银子硬塞进他手里，“你有这份心，便是无价。这银子是让你好生当差。天还冷着，若冻病了，药圃谁侍弄？”
小百子眼眶一红，攥紧银子，重重磕了个头：“谢……谢李公公！”
“去罢。”李原摆手，“药圃的事，好生盯着。土要翻三遍，底肥要足，看好天气才能下种。”
“是！”小百子抹了把眼泪，转身跑开。
李原看着他的背影，心中微暖。
这京城之中，虽有魏瑾那般的老狐狸，有王德化那般的笑面虎，可也有小百子这般知恩图报的，有小德子那般无辜受累的。这些人，才是这宫里宫外的根基。
想罢，他转身进院。
在此侯着的小太监迎上来，低声道：“李公公，殿下晨间咳了一阵，太医来看过，说是天寒引发旧疾无大碍，但需好生静养。”
李原眉头微皱：“药可按时煎了？”
“煎了的，殿下已服下。”小太监道，“只是殿下心情似乎不佳，午膳只用了半碗粥。”
李原沉吟片刻，道：“我去看看。”
至寝殿，只见朱瑄正靠在暖炕上，手中拿着一卷《楚辞》却未看，只望着窗外发呆。见他进来，勉强笑了笑：“回来了？司礼监那边如何？”
“一切安好。”李原躬身，“魏公让奴婢批各省请安折子，算是清闲差事。”
“清闲？”朱瑄挑眉，“那老狐狸会这般好心？”
他顿了顿，又道：“罢了，你心里有数便好。”
说罢他放下书卷，轻咳两声：“外头……可有什么新鲜事？”
李原知他是闷得慌，便拣了些街市见闻说了，又道：“方才小百子送了几个冻梨来，说是老家特产，能润肺止咳。奴婢让厨房化了冰，殿下可要尝尝？”
朱瑄来了兴致：“冻梨？倒是稀罕。拿来尝尝。”
李原命人将冻梨取来，已化去薄冰，切成小块，盛在白瓷碟里。梨肉晶莹，透着琥珀色，散着清甜香气。
朱瑄拈起一块，放入口中，细细嚼了，点头道：“果然清甜。”
他吃了两三块，精神似好了些，问：“小百子就是前番鸽棚那个？”
“是。”
“倒是个知恩的。”朱瑄感慨，“这里里外外，锦上添花易，雪中送炭难。他能记着你的好，便是难得。”
“奴婢只是按规矩办事。”李原道，“他有功，当赏；小六子无辜，当恤。这都是本分。”
“本分……”朱瑄轻叹，“这宫里，多少人连本分二字都忘了。”
他顿了顿，忘向窗外，眼神有些空：“李原，孤有时在想，若那日你没进澄心别院，如今会是何等光景？”
李原沉默。若那日他没进别院，或许还在净房洗尸，或许已死在潞王党羽手中，或许……有千百种可能。
“奴婢能侍奉殿下，是奴婢的福分。”他低声道。
朱瑄转过头看着他，良久方缓缓道：“是孤的福分。”
说完他摆摆手：“去忙罢。孤歇会儿。”
“是。”李原退出寝殿，轻轻带上门。
廊下阳光正好，他驻足片刻，方缓步往值房去。
路上遇见几个小太监，皆躬身行礼，口称“李公公”。他微微颔首，神色平静。
值房里，案头那本《职司则例》还摊着。他将出了新叶的梅枝插在案头白瓷瓶里，注了清水，而后坐下，翻开册子，一字一句细读。
阳光透过窗纸，落在纸页上。
值房里安安静静，唯闻写字声沙沙作响，不急不缓，不骄不躁。这便是李原的日子——读书、习武、理事、当差；有恩必赏、有错必罚；守规矩、尽本分。
他在这皇城之中，在这风波之外，一点一点，积攒着力量，等待着……真正的春暖花开。
暮色四合时，李原停笔。
他走出值房，见小百子还在药圃那边忙活，对方挽着袖子，一锹一锹翻着土，额上竟沁出汗珠。
“天晚了，歇罢。”李原唤道。
小百子回头见是他，忙放下铁锹，抹了把汗：“李公公，这块地土质好，奴婢想着趁冻翻一遍，天暖了再翻两遍，便能下种了。”
“不急。”李原道，“身子要紧。去用膳罢，厨房留了饭。”
“诶！”小百子应声，却又道，“李公公，奴婢……奴婢还有个不情之请。”
“说吧。”
小百子搓着手，有些不好意思：“奴婢……奴婢想学识字。往后药圃要记档，要认药材名，不识字实在不便。奴婢知道这要求过分，可……”
“不过分。”李原打断他，“明日开始，每日亥时你来值房，我教你。”
小百子瞪大眼睛，不敢相信：“真……真的？”
“真的。”李原点头，“不过有言在先，你既学了，便要认真。若偷懒，我可要罚的。”
“不不不，奴婢绝不偷懒！”小百子激动得脸都红了，“谢……谢李公公！奴婢……奴婢一定好好学！”
李原摆摆手，转身离去，他背后传来小百子压抑不住的欢呼声，轻快得很。
小百子甚至还控制不住想吹个口哨，但下一秒他就轻轻地给了自己几个巴掌：“当差呢！你还以为自己在娘亲那儿吗？”
李原听着，脚步一顿，嘴角微扬，慢慢地回了值房。
回到值房，他未点灯，只就着窗外残光，提笔在日记上写下：“三月三十，晴。司礼监点卯，魏公授《职司则例》，命批请安折。王德化示好，未应。殿下咳疾稍作，进冻梨，悦。小百子请识字，允之。药圃翻土，梅开新叶。”
写罢，他搁下笔。窗外，已经是夜色笼罩，值房里彻底暗下来。
李原独坐黑暗中，闭目，龟息功自然流转，内息如春水，周流不息。他知道寒冬还未真正过去，前路仍有风雪。
可他已不再畏惧。
第二日，李原坐在司礼监二堂偏厢的值房里，面前有三本奏折。一本是河南巡抚的请安折，一本是山西布政使的雨水奏报，一本是浙江巡按御史弹劾当地知府的密折。他手里拿着朱笔，笔尖悬在纸面上方寸许，却迟迟未落。
值房不大，墙角炭盆烧得旺，窗外天色灰蒙蒙的，又起了大风，天更冷了。
司礼监衙门里静得出奇，只偶尔传来远处书吏翻阅卷宗的沙沙声。
这是他第二日来司礼监点卯。
早上，王德化领他熟悉衙门各处，见了其他几位随堂太监，分别是张彝宪、常高飞、高洪宁。个个都是内廷里有头有脸的人物，见他年轻，面上虽客气，眼神里却都带着打量。
随后魏瑾终于给了他差事，批这三本折子。
“请安折子，照例批‘知道了’；雨水奏报，查往年同期数据，若相仿便批‘览’，若有异便备注；弹劾密折……”魏瑾当时顿了顿，似笑非笑看他，“李公公觉得该如何批？”
李原垂首：“奴婢不知。”
“不知便学。”魏瑾将折子推过来，“弹劾奏章，最是棘手。批轻了，有包庇之嫌；批重了，又恐冤枉好人。须得查清前因后果，权衡利弊，方敢落笔。”
他顿了顿，又道：“不过你是新手，先学着看，批语写草稿，拿来给咱家过目。”这话说得客气，实则是考校。
李原对此心知肚明。
这三本折子，看似简单，实则处处是坑。请安折子虽寻常，然河南巡抚李精白是东林旧人，近年与阉党渐行渐远，批语轻重，关乎态度；雨水奏报涉及农事，若批错了，来年若有灾荒，便是罪过；至于弹劾密折，浙江那位知府，据说与魏瑾有旧。
李原放下朱笔，端起茶盏，抿了一口，目光又落在弹劾折子上。
折子是浙江巡按御史李应升所写，弹劾杭州知府张缙彦“贪墨渎职、纵容家奴强占民田、更与当地商贾勾结，私贩盐铁”。言辞犀利，证据详实，后附十余份百姓状纸、田契抄本、往来账目。
若按《大晟律》，这般罪状，足够罢官流放。
可李原记得，他昨日翻看司礼监过往批红，张缙彦去年曾上疏“请增浙江市舶司税银”，魏瑾批了“准”，还特意在折子上备注“张知府忠勤可嘉”。这般人物，又与魏瑾有旧，怎会突然被弹劾？
小可爱小天使们，好想让你们看看我的存稿箱
作者有话说
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第114章 第 114 章