李原正思量间，值房门被轻轻叩响。
“进。”
门开了，是个面生的小太监，约莫十三四岁，端着茶盘，里头搁着一碟桂花糕。他怯生生进来，将茶盘放在案角，低声道：“李公公，王公公让送来的，说是您批折子辛苦，垫垫肚子。”
李原抬眼看他：“王公公？”
“是王德化王公公。”小太监垂首，“王公公交代，说李公公初来，许多事不熟，若有难处，可去寻他。”
王德化话说得殷勤，李原却听出弦外之音，对方这是要拉拢他，更要监视他批折子的动向。
“替我谢过王公公。”李原淡淡道，“糕点搁着罢，我待会儿用。”
小太监应了声却不走，偷眼瞄了瞄案上摊开的折子。
李原心中冷笑，面上却不动声色：“还有事？”
“没……没了。”小太监慌忙低头，“奴婢告退。”说罢，他退出去，轻轻带上门。
李原看着那碟桂花糕，糕体雪白，上面点缀着金黄桂花，香气扑鼻。他拈起一块，却不吃，只放在鼻端嗅了嗅。这里头除了桂花香，还有极淡的杏仁味。
杏仁本无毒，然与这茶同饮，久服伤肝。
王德化果然没安好心。
李原将糕点放回碟中，取过一方净布盖上。而后他重新提笔，在请安折上批了“知道了”三字，字迹工整；紧接着，他查了对往年数据，相差无几，在雨水奏报上批了“览”；至于弹劾密折……
他沉吟片刻，在草稿纸上写下：
“李应升所劾张缙彦诸事，证据确凿，按律当究。然张缙彦去岁督修海塘有功，更兼浙江盐政紧要，骤然罢黜，恐生变故。宜着浙江按察使司暗查，若属实，再行处置。若虚，则还张清白，治李诬告之罪。”
写罢，他仔细看了两遍。
这般批语，看似公允，实则留了余地。既未全信李应升，也未回护张缙彦，将皮球踢给浙江按察使司。无论最后结果如何，司礼监都可置身事外。
他正欲誊抄到折子上，外头忽然传来急促脚步声。这声音听起来慌张得很，听起来是有人在奔跑。
紧接着，值房门被猛地推开！
方才送糕点那小太监冲了进来，面色煞白，气喘吁吁地道：“李……李公公！不好了！朝……朝上打起来了！”
李原笔尖一顿，一滴朱墨落在纸上，洇开一团红。
“慢慢说。”他放下笔，语气平和，“何处打起来？何人打架？”
“是……是奉天殿！”小太监喘着粗气，“早朝时，户部尚书温体仁大人上疏，言七殿下就藩之事。说……说皇子未大婚便就藩，有违祖制，请皇上先为七殿下选妃成婚，再行就藩。吏部尚书王永光大人却反驳，言国事为重，殿下就藩乃安定湖广之要务，可特事特办，到了藩地再行婚配也不迟。二人争了起来，起初只是口角，后来……后来不知怎的，温尚书竟动了手，一拳打在王尚书脸上！朝上顿时大乱，几位大人拉架的拉架，劝和的劝和，更有几位趁机起哄，说……说七殿下就藩之事另有隐情……”
小太监说到此处，声音发颤，偷眼看了看李原。
李原面色平静，只手指在案上轻轻叩击，神色并未有何异常。
小太监估摸不出他的心思，更不敢说话。
“后来呢？”他问，语气平和。
“后来……后来皇上震怒，当殿呵斥，命锦衣卫将温、王二位尚书押了下去。又下旨，言七殿下就藩之事已定，四月二十六动身，不得延误。”小太监顿了顿，声音压得更低，“可……可散朝后，几位阁老去了文华殿，据说吵得更凶。有人说七殿下就藩是有人暗中推动，意在……意在……”
“意在什么？”
小太监咽了口唾沫：“意在削藩，更在……试探皇上立储之心。”
话音落，值房里一片死寂。小太监几乎把头垂到胸口，大气都不敢喘一声。
李原缓缓起身，走至窗边。窗外天色愈发阴沉，铅云低垂。他望着灰蒙蒙的天空，心中念头急转。
温体仁、王永光……这二人，一个是户部尚书，清流领袖；一个是吏部尚书，阉党干将。平日里便势同水火，今日竟在朝堂上动手，绝非偶然。
更蹊跷的是，他们争执的焦点，竟是七殿下就藩之事，争的是成婚后就藩，还是就藩后成婚。
这看似小事，实则关乎国本。
按《皇晟祖训》，皇子年满十五便该选妃，十六成婚，婚后就藩。七殿下今年虚岁二十，早已过了婚龄，却因病弱一直耽搁。如今突然就藩，本就惹人猜疑，更别说还跳过了大婚之礼。
温体仁拿祖制说事，表面是为殿下着想，实则是要拖延就藩。如果成功了，殿下便要继续留在京城，继续卷入朝局漩涡。
王永光主张特事特办，看似体恤国事，实则是要尽快将殿下送走。只要将殿下送走了，京城便少一个变数。
这二人背后，站着的是两股势力：清流与阉党。
而七殿下，不过是个筏子。
“李公公……”小太监抬起头，怯生生唤道，“王公公让奴婢传话，说……说今日朝上之事，司礼监诸位公公都知道了，让您……让您小心些。”
小心什么？
自然是小心那些盯着他的人。一个十七岁的司礼监随堂，偏偏是七殿下的人。如今殿下成了朝争焦点，他这个七殿下的人，自然成了众矢之的。
李原转身，看着小太监：“王公公还说了什么？”
“没……没了。”小太监又低下头，“只说让您批完折子，早些回去。”
“回去？”李原笑了，“我既在司礼监当差，自然要守司礼监的规矩。今日的折子未批完，怎能回去？”
他走回案前，重新坐下，提笔蘸墨。他手下的朱笔落在弹劾密折上，一笔一画，将方才写的批语誊抄上去，字迹工整有力。
小太监怔怔看着他，似是不解。朝上都闹成这样了，这位李公公怎还有心思批折子？
李原却不理他，誊抄完毕，将三本折子合拢，又取过一张素笺，写下今日批红的摘要。
这是司礼监的规矩，每日批了哪些折子，批语为何，须记录在案，以备查验。
写罢，他将折子、摘要一并装入黄绫封套，用火漆封了，这才抬头道：“劳烦你将这些送去魏公值房，就说折子已批毕，请魏公过目。”
小太监接过封套，迟疑道：“李公公不亲自去？”
“魏公既让我批折子，我批完了，差事便了了。”李原淡淡道，“至于魏公何时看，怎么看，那是魏公的事，我无权过问。”
小太监似懂非懂，捧着封套退了出去。
门关上了，值房里重归寂静。
李原独坐案前，看着那碟被布盖住的桂花糕，眸光渐冷。
王德化送糕点，不仅仅是试探，更是警告，警告他莫要轻举妄动，莫要借司礼监的职权，为七殿下谋利。
可王德化不知道，他李原从来不是莽撞之人。
越是风急浪高，越要稳坐钓鱼台。
他重新铺纸，提笔开始抄写《职司则例》。这是魏瑾交代的功课，三日内将整本则例抄写一遍，熟记于心。
笔尖在纸上游走，沙沙作响，这本《职司则例》里的一字一句，皆是宫规祖制，皆是权术机要。
他每写一段便停笔细思，揣摩其中深意。这般心无旁骛，竟将朝堂上的风波、殿下就藩的变数，皆抛在脑后。
李原深知这会急也没用。
殿下就藩之事已成定局，皇上下旨四月二十六动身，便是金口玉言，谁也改不了。至于朝上那些争执，那些猜疑，不过是风暴前的电闪雷鸣。真正的较量，还在其后，在暗处。
他此刻要做的是静观其变，是积蓄力量。
酉时末刻，天色全黑。
司礼监衙门里点起了灯，廊下一盏盏气死风灯亮起，昏黄光晕在风中摇曳。值房里炭火将尽，李原起身添了炭，又坐回案前。
《职司则例》他已抄了大半，手腕有些酸。他搁下笔，揉了揉腕子，正欲歇息片刻，门外又传来脚步声。
这一次的声音略熟悉，李原一怔，随即反应过来。下一秒门被推开，魏瑾走了进来。
魏瑾仍穿着那身蟒袍，面色平淡，看不出喜怒。见李原起身行礼，摆摆手：“坐罢。”
李原垂手而立：“魏公可是看了折子？”
“看了。”魏瑾在对面坐了，自袖中取出那三本奏折，搁在案上，“批得不错。尤其是弹劾张缙彦那本，留了余地，又给了交代，是司礼监惯用的手法。”
“谢魏公夸奖。”
“这是实话。”魏瑾抬眼看他，“李公公，你可知今日朝上之事？”
“听说了。”
“听说了？”魏瑾挑眉，“那你怎么看？”
李原沉吟片刻，方道：“温尚书、王尚书争执，表面是为殿下就藩的礼制，实则是朝中两股势力的较量。殿下不过是筏子，被拿来试探皇上的心意，更被用来互相攻讦。”