可这就是帝王家。
功高震主是罪，锋芒太露是罪，甚至连太能干也是罪。
皇上此番让殿下就藩，明面上是体恤他身子弱，实则也是有忌惮，忌惮这个儿子心机太深，手段太狠。
“殿下。”李原缓缓开口，“湖广虽远，却也是好地方。武昌九省通衢，物阜民丰，更兼山清水秀，于养病最是相宜。远离京城是非，未必不是福。”
朱瑄转头看他，良久方笑了：“你倒是会宽慰人。”
他顿了顿：“也罢。既然父皇让孤走，孤便走。只是……”
说到这，朱瑄目光渐冷，“这京城，孤总会回来的。”
这话说得虽轻，却字字如千钧。李原心头一凛，垂首不语。
主仆二人对坐片刻，朱瑄忽然问：“李原，你可知孤为何这般信你？”
“奴婢不知。”
“因为你是冷的。”朱瑄缓缓道，“冷静的冷。寻常人处在你这个位置，得了这般际遇，早该飘飘然了。可你没有。你还是一如既往，该做什么做什么，该学什么学什么。这份定力，便是许多宦海沉浮数十年的老臣，也未必能有。”
李原默然。冷心冷血，谋定后动，这是他的处世之道，早已刻进骨子里。便是天大的荣耀砸下来，他第一个念头也不是欢喜，是警惕：这荣耀背后，藏着什么？要付出什么代价？
“奴婢只是谨守本分。”他低声道。
“本分……”朱瑄轻叹，“这宫里，最缺的就是本分二字。”
他摆摆手，轻声道：“去歇息罢。明日还要去司礼监点卯，莫要误了时辰。”
“是。”李原躬身退出。
廊下寒风扑面，他紧了紧衣襟，缓步往值房去。
不知怎么的，他忽然想起净房那些日子。寒冬腊月，他需赤手在冰水里打理尸体，十指冻得红肿溃烂。老宦官福安递给他半碗烧刀子，咧着嘴笑：“小原子，冷罢？冷就对了。这宫里，心不冷，活不长。”
那时他不懂，只知拼命点头，将那辛辣液体灌下去，从喉咙烧到胃里，换来片刻暖意。
如今他懂了，冷不是心底冷漠无情，是内心与头脑的清醒是在烈火烹油时，能看见底下的寒冰；是在鲜花着锦时，能嗅到暗处的血腥。
正是这份冷，让他活了下来，走到了今天。
值房到了。
他推门而入，重新点亮灯。案头那本《司礼监则例》还摊着，他坐下提笔，继续批注。灯下之人身影清瘦，背脊笔直。
翌日，司礼监。
李原换上那套赏赐的贴里，腰悬铜牌，至司礼监衙门点卯。
衙门设在皇城东北角，紧挨着内书堂。朱漆大门，石狮威严，匾额上“司礼监”三字是成祖御笔，铁画银钩。
他递上腰牌，门房太监验看了，忙堆笑：“李公公来了？快请进。魏公吩咐了，您今日来，直接去二堂见他。”
李原点头，随他入内。
司礼监衙门占地极广，前后五进，左右跨院。一路行去，但见廊下太监往来匆匆，个个神色凝重，手中或捧奏章，或持文书，竟无一人喧哗。这份肃穆，比之锦衣卫北镇抚司也不遑多让。
至二堂，门虚掩着。李原整了整衣冠，轻叩门扉。
“进来。”里头传来魏瑾的声音，尖细平和。
李原推门而入。只见堂内陈设简朴，书架上堆满卷宗。魏瑾坐在大案后，正批阅奏章，见他进来，搁下朱笔，抬眼打量。
“奴婢李原，参见魏公。”李原躬身行礼。
“不必多礼。”魏瑾摆手，“坐罢。”
李原在案前绣墩上坐了，背脊挺直，目不斜视。
魏瑾打量他片刻，缓缓道：“李公公年轻有为，如今能共事，咱家心中也是欢喜。”
他顿了顿，又道：“听说你在澄心别院将一应事务打理得井井有条，连吴公公那样的人都服你。不错。”
“魏公过奖。”李原垂首，“奴婢年轻，许多事还要向魏公请教。”
“请教不敢当。”魏瑾笑了，“咱家在司礼监这么多年，见过的人多了，似李公公这般年纪便有这般能耐的，实是少见。”
他话锋一转：“只是司礼监不比别处，规矩大，干系重。皇上既让你挂了这个职，咱家便得按规矩来，该学的要学，该做的要做。李公公可能明白？”
“奴婢明白。”
“明白就好。”魏瑾自案头取过一本册子推过来，“这是司礼监的《职司则例》，你拿回去细看。里头详列了随堂太监的权责、规矩、禁忌，一字一句都关乎身家性命，切莫轻忽。”
李原双手接过，这册子不厚，蓝布封皮，纸页泛黄，显是有些年头了。
“另外。”魏瑾又道，“按制，随堂太监须轮值批红。你是新人，咱家不让你担重责，先从简单的来，各省巡抚、布政使的请安折子你先学着批。批好了，拿来给咱家过目。”
“是。”
“还有一桩。”魏瑾盯着他，“七殿下就藩在即，你既要随行，司礼监的差事便不能常来。咱家会安排人替你轮值，但你每十天至少得来三回，将积压的文书处理了。可行？”
“行。”
魏瑾点头，端起案头茶盏抿了一口，忽道：“李公公，咱家有句话，不知当讲不当讲。”
“魏公请讲。”
“你年轻，有才干，更得七殿下器重，前途不可限量。”魏瑾缓缓道，“只是这宫中，最忌站队。你既是司礼监的人，便该明白，咱们伺候的是皇上，是祖宗法度，不是哪个皇子，哪个主子。”
这话中深意，李原岂会听不出？
这是警告，也是拉拢。魏瑾一边警告他莫要死心塌地跟着七殿下，一边顺带拉拢他倒向司礼监，倒向魏瑾。
现在的魏瑾，对李原是动不得杀不得，倒不如先一步拉拢他。这阉人，居然完全忘了当初自己是怎么对待李原一干人等，着实是厉害。
“魏公教诲，奴婢谨记。”李原躬身，“奴婢既在司礼监当差，自当谨守本分，忠于职守。”这话答得滴水不漏。
魏瑾深深看了他一眼，摆摆手：“去罢，午时前将批好的折子送来。”
“是。”
李原退出二堂，背心已沁出一层薄汗。
与魏瑾这番对答，看似平淡，实则凶险。每一句话都得斟酌，每一个眼神都得揣摩。这老狐狸执掌司礼监二十年，党羽遍布，心机深沉，今日这番提点，既是试探，也是下马威。
他若答得稍有不慎，往后在司礼监便寸步难行。
他正思量间，廊下忽然传来一声轻笑：“这位便是新来的李公公？”
李原转头，见是个三十出头的太监，面白微须，穿着葵花团领衫，腰悬牙牌，正是司礼监另一位随堂太监，姓王，名德化。
“王公公。”李原拱手。
王德化上下打量他，笑道：“果然年轻。听说李公公才十七？了不得，了不得。”
他凑近些，压低声音：“李公公初来乍到，许多规矩不懂。若有为难处，尽管来找咱家。咱家虽不才，在司礼监也待了七八年，总能帮衬一二。”话说得亲热，眼神却透着打量。
李原垂首：“谢王公公关照。”
“客气什么。”王德化摆手，“咱们都是伺候皇上的，理当互相照应。”
他顿了顿，又道：“对了，李公公今日可是来领差事的？魏公给了什么差事？”
“批各省请安折子。”
“哦……”王德化眼中闪过一丝了然，“那倒是清闲差事。李公公慢慢来，不着急。”
他笑道：“咱家还有事，先走一步。改日得空，请李公公喝茶。”说罢，拱手离去。
李原目送他背影消失，眸光微冷。
这司礼监，果真是龙潭虎穴。魏瑾是明枪，王德化是暗箭，往后还有多少这般人物，尚未可知。
他紧了紧怀中那本《职司则例》，缓步向值房而去。
李原批完所谓的请安折子、回澄心别院的路上，太阳已经出来了。阳光破云而出，刺得人眼疼。
街市渐渐热闹起来，贩夫走卒，车马行人，虽仍带着几分劫后余生的惶恐，然生计所迫，日子总得过下去。
李原坐在马车里，掀帘望着外头景象。
菜市口方向，血迹已被覆盖，只余淡淡腥气，混在寒风中，若不细嗅，几乎难以察觉。几个乞丐蜷在墙角，面前摆着破碗，见马车经过，也不抬头，只机械地伸出手，喃喃乞讨。
他放下车帘，闭目养神。
这些日子，京城死了多少人，抄了多少家，流了多少血，他已懒得去算。只知每过一日，墙角的乞丐便多几个，街边的哭声便响几分。
这便是皇权更迭的代价。
潞王倒了，皇上稳了，朝局似乎又回到了正轨。可那些家破人亡的百姓，又有谁记得？
马车在别院门前停下。
李原下车，正欲进门，忽见墙角蹲着个小太监，衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖，正是前日他安排去药圃帮忙的小百子。
“怎么在这儿蹲着？”李原问。
小百子慌忙起身，搓着手道：“回李公公，奴婢……奴婢在等您。”