曹管事伏诛，密信截获，潞王倒台……这一连串事，看似结束得干净利落，然其中牵扯的人命、是非、恩怨，却远未平息。
还有小六子、小百子那样的侍从，不过是棋局中最微不足道的棋子，生死荣辱全在执棋者一念之间。
他能做的，也只有在规矩之内，给这些棋子留一条生路。
有恩必赏，有错必罚。这八个字，说来容易，做来却难。恩赏太过，易养骄惰；惩罚过重，又失人心。其间分寸，须得拿捏得恰到好处。
他在净房时见多了世态炎凉，在藏书阁时读多了史书典故，深知这“赏罚”二字，实是御下之道的根本。
李原正思量间，门外传来脚步声。这声音他很熟悉，是吴公公的。
“李公公。”吴公公在门外唤。
“吴公请进。”
门开了，吴公公捧着个锦盒进来，脸上堆着笑：“李公公，宫里又送东西来了。”
李原起身：“是什么？”
“是司礼监的腰牌、牙牌、关防，还有一套冠服。”吴公公打开锦盒，内里整整齐齐码着：一枚铜鎏金腰牌，正面刻“司礼监随堂”，背面是个“李”字；一枚象牙牙牌，刻着职司、姓名；一方铜印，篆书“司礼监随堂太监李”；还有一套石青色贴里，一套葵花胸背团领衫，皆是崭新挺括。
“按制，随堂太监该有斗牛服，只是李公公年纪尚轻，又是初授，便先按常例置办。”吴公公笑道，“等过些时日，再请旨补赐。”
李原拿起腰牌，入手沉甸甸的。上面那一个“李”字，代表着他如今再也不是任人拿捏的小太监。可他摩挲着牌面，心中无喜无悲。
司礼监随堂太监。
大半年前，他还是净房里一个处理尸体的小太监，见人便弯腰堆笑，为几钱赏银感恩戴德。如今却掌了这腰牌，穿了这冠服，成了内廷中数得着的实权人物。
命运之奇，莫过于此。
“有劳吴公。”他将腰牌放回锦盒，“这些东西，暂且收在值房罢。殿下那边……”
“殿下刚服了药，正歇着呢。”吴公公压低声音，“太医说了，殿下这病是积年的，须得静养。湖广那边气候温润，于殿下身子有益。”
李原点头：“就藩的事，礼部可有什么消息？”
“定了，四月二十六动身。”吴公公道，“王府设在武昌，原是楚王旧邸，这些年一直空着，前几日已命工部派人修缮。随行人员名录也拟好了，共三百七十二人，护卫、仪仗、仆役、太医，一应俱全。”
“三百七十二人……”李原沉吟，“别院里现有多少人？”
“连同护卫、杂役，共一百八十三人。”吴公公道，“按制，殿下就藩，可带半数旧人。余下的，或留京看守别院，或遣回内务府另行安排。”
“名单拟了么？”
“拟了草稿，正要请李公公过目。”吴公公自袖中取出一本册子，双手呈上。
李原接过，一页页翻看，册子上列着姓名、职司、年岁、籍贯，后头备注着“留”、“随”、“遣”三类。他看得仔细，不时提笔勾画。
“这个赵嬷嬷，年过六旬，腿脚不便，不宜长途跋涉，留京罢。”
“这个王厨子，是湖广人，擅做家乡菜，随行。”
“这个小顺子，家中老母病重，前日还来求恩典想回乡探视。给他二十两银子，遣回原籍，好生奉养老母。”
他将一桩桩、一件件事都安排得井井有条。哪些人该留，哪些人该随，哪些人该遣，皆有理有据，更兼体恤人情，便是吴公公这般老于世故的，也不禁暗暗点头。
“李公公思虑周全。”吴公公叹道，“咱家在宫中四十余年，见过不少管事太监，似李公公这般既懂规矩、又通人情的，实是少见。”
李原摇头：“吴公过奖了。我年轻，许多事还得靠您提点。”
他顿了顿：“就藩之事，千头万绪，往后还要多劳吴公费心。”
“这是咱家本分。”吴公公躬身，“倒是李公公您……司礼监那边，可要去点个卯？虽说皇上让您随侍殿下，可既挂了职，总该去露个面。”
李原沉默片刻，方道：“明日罢。今日先把手头的事理清。”
吴公公会意，不再多言，告退离去。
值房里又只剩李原一人。
他起身走至窗边，推开窗。外头天色将晚，夕阳余晖染红了半边天。
三月十五的祭天大典，他虽未亲见，却也听说了。
那日皇上率文武百官出正阳门，至天坛祭天。仪仗煌煌，钟鼓齐鸣，看似隆重，实则冷清，因为没有一个皇子获准随行。
潞王谋逆案牵连太广，朝中人人自危，那场祭典便成了皇帝一人的独奏，百官噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
祭典之后，京城着实乱了几日。锦衣卫、东厂四处拿人，抄家的抄家，下狱的下狱，菜市口天天杀人，血把地面都染红了。
直到前两日，风声才渐渐平息。听说皇上下了旨，言“首恶已诛，胁从不问”，这场风波才算勉强收场。
只是人心里的寒，怕是一时半会儿暖不回来了。
李原关窗，回到案前。桌上那本《司礼监则例》还摊着，他提笔蘸墨，在空白处批注。他一笔一画，工工整整。这是他这些日养成的习惯：读书时若有心得，便随手记下。时日久了，竟积了厚厚一摞笔记。
龟息功他也未落下。每夜子时，他便开始闭门静修。许戊给的那本全本，他已通读一遍，其中精妙处，确非残篇、注解还有师太的手稿可比。
尤其是返先天之后的修炼法门，讲究“龟蛇相济，刚柔互生”，与他这些日出生入死的感悟隐隐相合。修炼时，他丹田内息如春水破冰，周流不息，伤势痊愈的速度快了三成不止。
只是李原深知，武功再高，也不过是护身之术。真正要紧的，是心，是这份在深宫中立足的智慧，是这份在风波中求存的谨慎。
窗外传来更鼓声，不知不觉已经是戌时三刻。李原合上书吹熄灯，出了值房。
廊下挂着气死风灯，他缓步往后院去，至朱瑄寝殿外，见窗纸透出灯光，便轻声问：“殿下可歇了？”
“是李原么？”里头传来朱瑄的声音，“进来罢。”
李原推门而入。
殿内炭火生得旺，暖意融融。朱瑄披着件狐裘靠在暖炕上，手中拿着一卷书，见李原来便放下书卷，微微一笑：“这么晚还不歇息？”
“来看看殿下。”李原躬身，“太医开的药，您可按时服了？”
“服了。”朱瑄摆手，“坐罢。吴公说你在值房忙了一日，连午膳都是让人送进去的。何事这般要紧？”
“不过是些琐事。”李原在炕边绣墩上坐了，“鸽棚拆了，奴婢打算辟作药圃。小百子那边安置妥了，小六子也给了抚恤银两，其余牵扯其中的，也做了安排。小德子奴婢还留着，就算是把他杀了，外头也还会再派人进别苑，还不如留下这么个老人，至少已经摸清了他的来路。至于就藩的人员名录拟了草稿，明日再请殿下过目。”
他说得轻描淡写，朱瑄却听得认真，末了点头道：“你办事，孤放心。”
朱瑄顿了顿，又道：“司礼监那边，可还顺利？”
“明日才去点卯。”李原道，“皇上既让奴婢随侍殿下，司礼监的差事就是挂个虚名罢了。”
“虚名也是名。”朱瑄缓缓道，“有了这个名，往后在京中宫中行走，便多了三分底气。更别说……”
他看向李原，轻声道：“许戊既看重你，这司礼监的职司，你便不能真当虚名。该学的要学，该掌的要掌。将来……”话说一半，止住了。
李原却明白其中未尽之意。将来若有一日，他需独当一面，这些今日所学所掌，便是安身立命的根本。
“奴婢明白。”他垂首。
朱瑄笑了，自炕几上取过一只白瓷小罐递给李原：“这个，你尝尝。”
李原接过，打开罐盖一看，内里是腌渍的梅子，颗颗饱满色泽深红，散着酸甜香气。
“这是……”他疑惑。
“梅煎。”朱瑄道，“前日宫里赏下的福建贡梅，孤让厨房按古法腌了，加冰糖、蜂蜜，文火慢煎三个时辰。你平日劳神，吃这个最是生津止渴。”
李原拈起一颗，放入口中。梅肉软糯，酸甜适口，更有一股淡淡药香，应该是加了陈皮、甘草。他细细嚼了咽下，喉间果然生津，连带着胸中那股郁气都散了几分。
“谢殿下。”他真心实意地道。
“谢什么。”朱瑄摆手，“孤在这别院，说是静养，实则幽禁。若无你里外操持，只怕连口热饭都吃不上。”
他顿了顿，望向窗外夜色:“这些日子，京城杀得人头滚滚，咱们这儿却还算清净。说来讽刺，竟是托了就藩的福。”
李原沉默了。他知道殿下心中不忿，一个皇子，当了鱼饵，进了诏狱，配合皇上的棋局，将潞王人等一并清楚，却迎来了圣上的冷淡。
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第112章 第 112 章