差一步？这一步是什么？然李原是聪明人，一转念便明白了。
李原沉吟：“太妃是说……玄武门伏兵？”
“是。”刘太妃点头，“马林供出潞王欲在祭天大典时，于玄武门伏兵三百。然马林已死，口供不足为凭。须得拿到潞王调兵的手令，或擒获伏兵头目，方是铁证。”
李原眸光一凝：“祭天大典在三月十五，时间不多了。”
“所以哀家要你去办一件事。”刘太妃压低声音，“今夜子时，潞王府长史徐渭的尸身会运回王府。徐渭是潞王心腹，手中必有调兵手令。你潜入王府找到手令，更要查明伏兵所在。”
潜入王府？
李原心头一震。潞王府戒备森严，不亚于皇宫。更别说徐渭刚死，王府必是风声鹤唳，此时潜入无异于自投罗网。
然……
“奴婢领命。”他躬身道。
刘太妃深深看了他一眼：“你不怕？”
“怕。”李原如实道，“但怕也得去。”
“好。”刘太妃笑了，“哀家没看错人。”
她顿了顿：“崔嬷嬷会安排人接应你。记住，子时王府后角门有人等你。”
“是。”
“还有一桩。”刘太妃目光转冷，“魏瑾那边，你要小心。此人心机深沉，这次虽退，必不会罢休。更麻烦的是……”
她顿了顿，又道：“东厂四大档头，已回京了。”
李原瞳孔骤缩。东厂四大档头，许显纯、田尔耕、常有途、杨寰。这四人皆是先天高手，更兼心狠手辣，专司缉捕刑狱。若这四人齐出，便是刘守有也护不住他。
“太妃，奴婢有一事不明。”李原低声道，“魏公既与潞王有隙，为何不趁机扳倒潞王，反而要助他？”
刘太妃沉默良久，方道：“因为魏瑾要的从来不是扳倒谁，而是掌控朝局。”
她停了一下，又缓缓道，“潞王谋逆，若成，魏瑾可借拥立之功，权倾朝野；若败，魏瑾可借平叛之功，清除异己。无论输赢，他都是赢家。他落子不为胜负，只为掌控棋盘。”
李原心头恍然大悟，原来如此。魏瑾要的不是忠奸，不是是非，是权力。谁能给他权力，他便助谁；谁威胁他权力，他便除谁。
七殿下要查潞王，他暗中相助；潞王要灭自己口，他派孙云鹤截杀；如今自己带回证据，他又要夺走……一切，皆为了“掌控”二字。
“奴婢明白了。”李原躬身，“谢太妃教诲。”
刘太妃摆手：“去吧。好好歇着，今夜还有一场硬仗。”
李原再拜，退出正殿。
廊下，崔嬷嬷已候在那里，见他出来，低声道：“李典簿，随老身来。”
随后将他引至偏殿一间静室，室内已备好热水、伤药、干净衣物。
“子时前，你在此歇息。”崔嬷嬷道，“老身已安排妥当，届时自会唤你。”
“谢嬷嬷。”
崔嬷嬷深深看了他一眼，欲言又止，终是转身离去。
李原关上门，褪去衣衫查看伤势。背上伤口已结痂，左肩、右腿箭伤亦无大碍。刘守有那枚丹药，确是神效。
他盘膝坐下，龟息功自然流转，内力缓缓恢复，伤势渐渐愈合。更奇的是丹田中那缕先天内息，在连番生死搏杀后，竟愈发凝练精纯，隐隐有突破之象。
先天初境，凝气成罡；中境，罡气化形；上境，形神合一。
他此刻，已摸到上境门槛。若再进一步，威力倍增。只是……还差一点。
正调息间，窗外忽然传来极轻微的叩击声。李原睁眼，悄步至窗边推开一线。
窗外立着一人，黑衣蒙面，身形瘦小。见李原开窗，他迅速递进一物，却是半块铜钱，正面上是“元德通宝”四字，背面八瓣莲花。
又是白莲教信物！宫中怎会还有白莲教之人？
李原心头一震，压低声音：“你是……”
“徐先生麾下，影字部影四十。”黑衣人声音沙哑，“先生离京前，说若自己身死，则命我将此物交与李典簿。”
徐渭？李原心下一颤，对方是离京之前、已经笃定自己会被杀？那当时他将徐渭斩于手下，并不是巧合？
李原还未来得及说什么，只见黑衣人继续道：“先生说，李典簿若想扳倒潞王，须得去一个地方。”
“何处？”李原收回心神，专心问道。
“潞王府，听雨轩，地下密室。”影四十低声道，“那里藏着潞王与白莲教往来的所有密信，更有调兵手令。只是……密室有机关，更有一名先天高手看守。”
李原沉吟：“你为何要帮我？”
“不是帮你，是报恩。”影四十声音转冷，“徐先生待我如子，却死于潞王灭口之计。此仇不报，誓不为人。”
对方顿了顿：“子时初刻，我会在王府后园接应。记住，密室入口在听雨轩东墙第三块砖下，机关是……”
他低声说了机关解法，而后身形一闪，消失在夜色中。
李原立于窗边，捏着那半枚铜钱，心中波澜起伏。
没想到徐渭之死，居然是潞王之谋划，而自己已在不知不觉间成了潞王棋子。这潞王，果真好手段！
但他更没想到的是，徐渭临死前竟还留了后手。这位潞王府第一谋士，终究还是不甘心被当做弃子。
潞王这位自诩掌控一切的棋手，知道这一切吗？知道自己的废棋子也会咬下自己一块肉吗？想到这，李原不禁失声哑笑。
可是，李原心头忽然一颤。若这一切都是潞王设计好的杀招，只等着自己和殿下自投罗网，那么……
正思量间，门外传来崔嬷嬷的声音：“李典簿，时辰到了。”
子时初刻，潞王府。
李原伏在王府后园一株老梅上，龟息功运转，气息敛绝。他身上已换了一身夜行衣，背插苗刀，怀中揣着那半枚铜钱。
园中寂静，唯闻风声呼啸。而影四十说在园中接应，却不见人影。
他正疑惑间，远处忽然传来脚步声。
来者十余人，步履整齐，甲胄铿锵，正是王府护卫。
李原悄然探头望去，但见一队护卫正沿园中石径巡逻，为首的是个面生的武官，年约三旬，太阳穴高高鼓起，赫然是后天巅峰修为。
这潞王府，果真是龙潭虎穴。
待护卫队走过，李原飘身而下，如一片落叶悄无声息。他依影七所指路径，往听雨轩方向去。
听雨轩在王府东侧，临湖而建，是潞王平日读书会客之所。此时夜深，轩中灯火已熄，唯檐角挂着一盏气死风灯，在风中摇曳。
李原伏在轩外假山后，凝神感知。轩内无人，然地下隐有气息，那气息绵长、沉凝、如渊似海。确实是先天高手，且修为不在他之下。
底下果然有看守。李原悄然绕至轩后，推开窗翻身而入。只见轩内陈设雅致，书案、琴台、棋枰，一应俱全。
李原循着影四十所说，走至东墙，数到第三块砖，轻轻一按。
“咔哒”一声轻响，砖块缩入，露出一个黑漆漆的洞口。
李原侧耳细听，洞内传来极轻微的呼吸声，正是那看守。
他深吸一口气，悄然入洞。洞内是一条石阶，向下延伸。壁上每隔十步，嵌着一颗夜明珠，发出幽幽荧光。行约三十阶，至一处石室。
室中空无一物，唯正中坐着一人。
那人身着灰袍，面容枯槁，双目微闭，似在打坐。见李原来，他缓缓睁眼，目光如电。
“等你很久了。”灰袍人开口，声音沙哑，“李典簿。”
李原心头一凛：“阁下是……”
“白莲教北方总坛护法长老，枯木。”灰袍人缓缓起身，“徐渭那叛徒，果然将密室所在告诉了你。”
枯木？李原瞳孔骤缩。白莲教四大护法长老之一，成名数十年的先天高手，据说已至中境巅峰，但已失踪多年。没想到竟在潞王府当看守。
“长老既知我来，为何不拦？”李原沉声道。
“拦？”枯木笑了，“我手下的孩儿临死前传讯，说你定会来取证据。老夫在此等候，便是要亲手拿下你，向王爷请功。”
他顿了顿：“更别说你怀中那半枚八瓣莲令，老夫也要收回。”话音未落，他骤然出手！
枯木一掌拍出，掌风阴寒刺骨，竟带起漫天飞雪！石室中气温骤降，壁上夜明珠都结了一层薄霜！
竟是白莲教秘传——寒冰掌！
李原不闪不避，同样一掌拍出！龟息功阴柔内劲与寒冰掌力相撞，无声无息，然二人周身三丈内，地面竟结起厚厚冰层！
“砰！”气劲狂飙！枯木连退三步，面色微白。李原亦退一步，喉头腥甜。
“好内力。”枯木眼中闪过一丝讶异，“十七岁的中境，果真了得。”
他顿了顿，嗤笑道：“可惜，今日要葬身于此。”
说罢，他双掌齐出，掌风如怒涛，一波接一波涌向李原！更奇的是，掌风中夹杂着点点冰晶，如暗器般激射，封死所有退路！
李原苗刀出鞘，刀光如匹练，将冰晶尽数斩碎。同时身形如鬼魅，在掌风缝隙中穿梭，刀刀夺命！
二人交手不过十合，石室已是一片狼藉，夜明珠碎了三颗，地面冰层炸裂，石屑纷飞。