黑风岭外围，子时三刻。
陈淮刚完成一株百年清心草的采集，小心地将灵草装入玉盒，收入储物袋。
这是他接的宗门任务之一——采集十株清心草，报酬一百贡献点。对于他这样寒门出身的弟子来说，每一份资源都得精打细算。
正准备找处隐蔽地方调息片刻，忽然，前方密林深处传来踉跄的脚步声。
很轻，很乱，还夹杂着压抑的喘息。
陈淮瞬间警醒，闪身躲到一块巨石后，屏住呼吸，透过石缝向外看去——
月光透过稀疏的枝叶洒落，照亮了小径上那个跌跌撞撞的身影。
林默师兄？！
陈淮瞳孔微缩。
眼前仿佛又浮现那个在坠星海重伤濒死的少年。
当时他带着领队长老回去那个岩缝时，除了一地的血迹，已不见林默踪影。他自责了好久，想着受伤昏迷的林师兄毫无自保之力，必然是被妖兽给吞了。
结果回到宗门第二天，就意外得知林默筑基的消息。他虽然为林默高兴，但也实在是惊讶异常。不知那天后来到底发生了什么。
思绪回转。眼前的林默脸色苍白如纸，嘴角带着未擦净的暗红色血迹，每一步都走得摇摇欲坠。
中毒了。
陈淮一眼就看出。
而且不是普通的内伤或轻毒，是根基受损的迹象。
他想起数日前在宗门里听到的流言：
“听说了吗？林默偷了丹堂的筑基期固本丹！”
“一个庶子……起了贪念也正常。”
流言传得沸沸扬扬，细节详尽得仿佛亲见。
陈淮当时就觉得不对劲。他跟林默在外门时就认识，外出历练时，经常会用自己本就紧缺的资源帮助一些落难的同门。那样的人，怎会偷盗。
脚步声渐近。
林默踉跄着从巨石前走过，距离陈淮藏身之处不到三丈。
要帮吗？
陈淮握紧了剑柄。
这毒，会不会跟萧师兄有关？如果有，帮了，就是明目张胆与萧家作对。他只是个凡人出身的普通弟子，得罪萧家，别说他自己，就连家里都可能受牵连。
陈淮深吸一口气，冰冷的夜空气涌入肺腑，让他头脑清醒了些。
他从巨石后走了出来。
没有立刻上前，而是保持着三十丈左右的距离，借着夜色和树林的掩护，远远跟着。
-
破晓前，东南五百里，废弃驿站。
驿站荒废多年，残垣断壁间长满杂草，门窗朽坏，在晨风中发出“吱呀”的呻吟。
周康站在院子中央，看着手中那个灰色的包裹，沉默良久。
包裹里是他精心准备的东西：
一张手绘地图，标注了黑风崖蚀骨洞的详细位置，以及沿途可能遇到的危险区域。
三瓶丹药：一瓶疗伤丹，可以暂时缓解痛苦，两瓶补气丹。
一小块冰蓝色的玉简残片。
还有一张苏璃交给他的字条。
他想起十五年前那个雨夜。那时他执行一个任务误入险地，被一头筑基巅峰的毒蛟重伤。他拼死逃出，倒在林家村外的泥泞小路上，意识模糊，以为自己必死无疑。
是林默的母亲，发现了他。
她把他拖回村里，用祖传的草药为他清洗伤口、压制剧毒。林家村很偏僻，没有药师，没有丹药，她就用最土的办法，一遍遍为他换药、喂粥。他在村里躺了七天，她才从鬼门关把他拉回来。
他问她：“你不怕我是坏人？”
她摇头，笑了：“坏人不会伤得这么重，还死死护着怀里那枚给儿子买的糖。”
他这才发现，自己昏迷时一直紧紧攥着一个小油纸包，里面是几块饴糖。那其实是他准备带回宗门给相熟的小师妹的。
后来他才知道，她那晚冒雨出村，是为了给发烧的儿子买药。救他，纯粹是出于善念，没想过任何回报。
再后来……他伤愈离开，留下一枚传讯玉简，说“有事可找我”。
她从未用过。
直到她病重去世，萧家来接人。
他赶去时，只见到她最后一面。她握着他的手，气息微弱：“周……周仙长……我儿子……拜托……”
话没说完，便咽了气。
他看着年幼的林默被萧家人带走，那孩子胸前挂着母亲留下的玉佩——据说是林家祖传之物。
他暗中关注了林默很多年，但从未接近。萧家势力复杂，他一个普通执事不宜卷入。
直到昨夜，苏璃的密讯传来。
周康看着传讯玉简上闪烁的字迹，沉默了很久。
然后回了一个字：“好。”
这次……就当是还你母亲当年的救命之恩。
苏璃那丫头……她若真有心害你，不会让我来做这件事。
周康将包裹放在驿站大厅最显眼的一张破木桌上，确保林默一进来就能看到。
转身准备离开时，他忽然想起什么，又从怀中取出一枚古朴的传讯玉简。
这枚玉简很特殊，通体温润如玉，表面刻着细密的云纹，与他平时用的宗门制式玉简截然不同。
这是半年前，宗门那位神秘的精英弟子林清雪留给他的。
那次，林清雪不知何故遭数名金丹魔修围杀，重伤坠入堕魔渊。周康恰好在在附近，发现后冒险将她救回。
林清雪醒来后，留下这枚玉简，只说了一句话：“我欠你一个人情。日后若有需要，捏碎此简，我可帮你做一件事。”
周康一直没想好要用这个人情。
直到现在。
他捏碎玉简。
玉简化作点点流光，在空气中勾勒出一个模糊的传讯阵法。片刻后，阵法那头传来清冷的女声，带着淡淡倦意：
“何事？”
“林师叔，半年前堕魔渊，你欠我的人情，现在我想用。”
“说。”林清雪的声音简洁直接。
“如果方便，望你能对林默施以援手。”周康顿了顿，“他是萧家庶三子，内门弟子。今晚被萧家下了‘焚脉散’，正往黑风崖方向逃亡。”
“他母亲姓林，来自青岚山林家村，随身佩戴一枚祖传玉佩，上面刻有‘守墨’二字。”
玉简那头一片静默。
整整十息，没有任何声音传来，只有阵法运转的细微嗡鸣。
就在周康以为传讯失败时，林清雪的声音再次响起，这次带着一丝极难察觉的……波动：
“守墨……林家？你确定？”
“我亲眼见过那枚玉佩。他母亲临终前亲手给他戴上的，嘱咐他永不离身。”
又是短暂的沉默。
“他现处何地？”
“宗门东南五百里处有一个废弃驿站，他正向此地而来。我已留下地图和丹药，之后他会前往黑风崖蚀骨洞，寻清脉草解毒。”
“他怎会中毒？”林清雪的声音冷了几分。
“……”周康犹豫了一瞬，“萧焱下的令，苏璃执行。”
“苏璃……那个身负混沌青莲血脉的女弟子？”
“是。”
玉简那头传来一声几不可闻的轻叹。
“知道了。”
“我会关注。”
“但周康——此事牵扯可能远超你想象。你最好置身事外。”
传讯阵法光芒熄灭，玉简碎片化作飞灰，消散在晨风中。
周康站在原地，望着东方渐亮的天际，长长吐出一口气。
周康苦笑。
从他十五年前被林默母亲救起那一刻，就已经置身其中了。
现在，只是把欠的命，还回去而已。
他最后看了一眼驿站，转身没入晨雾。
而在他离开后不到半刻钟——
林默踉跄的身影，出现在驿站破败的大门外。