从保定往南，走了四天，到了石家庄。
石家庄那时候还不叫石家庄，叫“石门”，一个不大的镇子，京汉铁路从这里过，慢慢热闹起来。
石头第一次看见火车。
铁轨，黑乎乎的大家伙，冒着白烟，轰隆隆开过来，又轰隆隆开过去。石头站在路边，嘴张得能塞进一个拳头。
“哥，这啥？”
“火车。”
“火……火车？它咋跑的？”
“烧煤。”
“煤还能让铁疙瘩跑？”
陈望北没解释。
石头看了半天，忽然说：“哥，你说咱要坐上这玩意儿，是不是一天就能到南边？”
陈望北说：“是。”
石头眼睛亮了：“那咱坐不坐？”
陈望北摇摇头。
石头有点失望，但没再问。他隐约明白，这哥不坐火车，是因为火车上人多，人多就有盘查，有盘查就有麻烦。
他们没进镇子，绕到西边的一个村子，找了户人家借宿。
那户人家姓赵，老两口带着一个小孙子，儿子被拉壮丁拉走了，再没回来。老太太眼睛不好，但心善，看他们可怜，让了一间柴房出来。
石头帮着挑水劈柴，陈望北帮着修院墙。老赵头话少，但看得出来，感激。
第二天傍晚，村里突然乱起来。
狗叫，人喊，脚步声乱成一团。
陈望北一把拉住老赵头：“怎么了？”
老赵头脸色发白：“过兵了！快躲！”
话音没落，院门被人一脚踹开。
五六个穿灰军装的兵冲进来，端着枪，凶神恶煞。
“屋里的人，都出来！”
老赵头护着孙子，哆哆嗦嗦走出来。老太太摸索着跟在后面。
陈望北和石头站在柴房门口，没动。
领头的兵看见陈望北，眼睛一亮：“你，当过兵？”
陈望北没说话。
那兵走过来，围着他转了一圈，对后面喊：“这有个当过兵的！带走！”
两个兵上来就要抓人。
石头冲上去，挡在陈望北前面：“你们干啥！他是我哥，没当过兵！”
“滚开！”一个兵拿枪托杵了石头一下，石头摔在地上，额头磕破了，血糊了一脸。
陈望北低头看了石头一眼。
然后他动了。
那俩兵还没反应过来，手腕就被人攥住了。陈望北一拧一推，两个人的枪同时脱手，掉在地上。
屋里的兵全愣住了。
领头的反应过来，刚要喊，陈望北已经到了他跟前。
一支从地上捡起的枪，枪口抵着他的下巴。
屋里死一样安静。
陈望北说：“我当过兵。但不是你们这种兵。”
领头的咽了口唾沫，不敢动。
陈望北把那支枪从他下巴上拿开，扔在地上。
“滚。”
几个兵互相看看，捡起枪，连滚带爬跑了。
石头从地上爬起来，抹了一把脸上的血，看着陈望北，眼睛瞪得像铜铃。
老赵头拉着孙子躲到墙角，浑身发抖。
陈望北没说话。他走到院子里，把踹倒的门板扶起来，靠在门框上。
然后他转身，对老赵头说：“这地方我们不能待了。您保重。”
他从怀里摸出最后那块大洋——在保定用剩的——放在老赵头手里。
“给孩子买点吃的。”
老赵头张了张嘴，什么也说不出来。
陈望北拉起石头，出了院子。
那天晚上，他们摸黑走了二十多里地，在一个坟地里熬到天亮。
石头靠着一块墓碑，看着陈望北。
“哥，你今天……”他不知道该怎么说。
陈望北没说话。
石头又说：“哥，你会功夫？”
陈望北说：“不会。”
“那你咋那么厉害？”
陈望北沉默了一会儿，说：“当兵学的。”
石头想了想，又问：“哥，你到底当的啥兵？咋跟那些兵不一样？”
陈望北看着远处的天，没有回答。
天快亮的时候，石头忽然说：“哥，俺也想当兵。”
陈望北回头看他。
石头说：“俺想当兵，当跟你一样的兵。”
陈望北沉默了很久。
然后他说：“等。”
“等啥？”
“等你看见一支不一样的军队。”
石头听不懂，但他记住了。
那支不一样的军队。