1917年秋天，陈望北带着石头离开武鸣的山。
石头问：“不等了？”
陈望北说：“边走边等。”
他们往东走，进了广东地界。
广东比广西热闹，人多了，镇子也多了。但街上到处是兵，穿着杂七杂八的军装，分不清是哪边的。
石头问：“哥，这些兵是哪头的？”
陈望北说：“护法的。”
“护法？护啥法？”
陈望北没解释。
1917年8月，孙中山在广州召集国会，组织军政府，发起护法运动。护的是《临时约法》，打的是段祺瑞的北洋政府。
石头听不懂这些。他只知道，又有仗要打了。
陈望北带着石头，没往城里走，而是沿着小路，一路往东。
路上不断遇见逃难的人。有的从北边来，说那边在打仗；有的从东边来，说福建那边也在打。到处都是兵，到处都是枪声，到处都是死人。
有一次，他们经过一个村子，看见村里人都在往外跑。
石头拉住一个跑过去的老乡，问：“咋了？”
那人气喘吁吁地说：“兵来了！抢粮！抢女人！快跑！”
陈望北没跑。他带着石头躲到村外的林子里，看着那些兵冲进村里。
枪声，哭声，喊声，烧房子的噼啪声。
石头蹲在林子里，浑身发抖。
陈望北一动不动，看着那个方向。
看了很久。
兵走了以后，他们进村看了看。
房子烧了一半，地上躺着几具尸体，都是老人——跑不动的，留下来等死的。有一个老太太，怀里还抱着个孩子，孩子也死了，两个人蜷在一起，像在睡觉。
石头站在那儿，眼泪下来了。
陈望北蹲下来，把老太太的眼睛合上。又把孩子往她怀里拢了拢。
然后站起来，继续走。
石头追上他，哭着问：“哥，他们为啥要这样？”
陈望北没说话。
石头又问：“那些人，不是兵吗？兵不是保护老百姓的吗？”
陈望北停下脚步。
他看着石头，说：“有些兵，是保护老百姓的。有些不是。”
石头问：“那咱们要找的兵，是哪一种？”
陈望北说：“保护老百姓的那种。”
石头擦了擦眼泪，跟着他继续走。
1917年冬天，陈望北和石头走到潮汕地区。
潮汕靠海，暖和，冬天也不冷。但街上冷清得很，铺子关了一大半，人也少。
陈望北找了家客栈住下。
掌柜的是个老头，话多，看见生人就唠叨：“你们来得不是时候。这阵子乱得很，陈炯明的兵和莫擎宇的兵在打，昨天东边还响枪呢。”
石头问：“他们打啥？”
掌柜的摇头：“谁知道。一个说护法，一个说北洋，反正老百姓倒霉。”
陈望北没说话。
那天晚上，外面又响枪了。
石头睡不着，坐在床上发呆。
陈望北也没睡，坐在窗户边，听着外面的动静。
枪声响了一夜，天亮才停。
第二天，他们出城，往东走。
走了十几里，看见一个村子，已经烧光了。
废墟里有人在翻东西，看见他们过来，吓得要跑。陈望北喊住他，问：“这儿怎么了？”
那人是个中年汉子，脸上全是黑灰，眼睛红红的。
“兵打的。前天来了一拨，昨天又来一拨，今天没来，但村子没了。”
陈望北问：“人呢？”
“跑的跑，死的死。我老婆孩子……不知道跑哪儿去了。”
他说着，蹲在地上，抱着头，不吭声了。
石头站在那儿，不知道该说什么。
陈望北从怀里摸出最后一块干粮，放在那人身边。
然后带着石头，继续走。
走出很远，石头回头看了一眼。
那个人还蹲在废墟里，一动不动。