4月，陈望北带着石头继续往南走。
过了湘潭，过了衡阳，过了永州，往广西方向走。
路上不断遇见逃难的人，也不断遇见兵。护**的，北洋军的，分不清的。有时候走着走着，前面就响起枪声，他们就得绕路，或者躲起来等。
有一天，他们走到一个叫冷水滩的地方。
那是个小镇，在湘江边上。镇子很小，只有一条街，几十户人家。但街上到处是伤兵，有的躺着，有的坐着，有的靠着墙，呻吟声一片。
陈望北停下来。
石头问：“哥，咋了？”
陈望北没说话，走进那些伤兵中间。
他们穿着杂七杂八的衣裳，有的有枪，有的没有。伤得轻的，在给自己包扎；伤得重的，躺在那儿等死。没有人管他们。
陈望北蹲下来，看一个伤兵的伤口。
腿被打穿了，血止不住，伤口周围已经发黑。
那人看着他，说：“兄弟，给口水喝。”
陈望北站起来，去找水。
石头也帮着找。
他们把镇上能找到的水都找来了，一碗一碗喂给那些伤兵。
一个伤兵喝了水，拉着陈望北的手，说：“你们是哪部分的？”
陈望北说：“不是哪部分的。”
那人愣了。
陈望北说：“过路的。”
那人笑了，笑得很难看。
“过路的……给我们水喝……”
他忽然哭了。
石头在旁边看着，不知道怎么办。
陈望北没说话，就蹲在那儿，让那个人拉着他的手。
那人哭了一会儿，慢慢不哭了。他看着陈望北，说：“我叫李福生，贵州人。在家种地，被拉壮丁拉来的。我不知道打的是谁，也不知道为啥打。我就知道，我快死了。”
陈望北看着他。
李福生说：“兄弟，你帮我捎个信行不？”
“什么信？”
“告诉我娘，我没给她丢人。”
陈望北沉默了一会儿，说：“好。”
李福生笑了。
那天晚上，他死了。
陈望北把他埋了。没有棺材，没有坟头，没有名字。
石头站在旁边，忽然问：“哥，他娘能收到信吗？”
陈望北说：“不知道。”
石头说：“他娘可能早就没了。”
陈望北没说话。
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6月，袁世凯死了。
消息传到广西的时候，陈望北和石头正在一个叫全州的小县城里。
街上有人放鞭炮，有人喊口号，有人哭，有人笑。茶馆里的人在议论，说袁世凯一死，护国战争就结束了，共和又回来了。
陈望北坐在茶馆角落里，听着那些议论。
石头问：“哥，仗打完了？”
陈望北说：“打完了。”
“那咱能回去了？”
“回哪儿？”
石头愣了。
他不知道回哪儿。
北京的车马店？回不去了。山东的老家？早就没人了。
他忽然发现自己已经没有家了。
他看着陈望北。
陈望北没看他。他看着窗外，看着那些放鞭炮的人。
“哥，”石头问，“咱接下来去哪儿？”
陈望北说：“继续走。”
“还往南？”
“往南。”
石头想了想，问：“哥，咱要找的那个队伍，到底在哪儿？”
陈望北没回答。
他站起来，往外走。
石头赶紧跟上。
走出县城，走到田野里。远处的山青青的，天蓝蓝的，云白白的。太阳照在身上，暖洋洋的。
石头忽然觉得，这世道好像也没那么坏。
但陈望北知道。
袁世凯死了，护国战争结束了，但真正的战争还没开始。
1916年，北洋军阀开始各霸一方。
1917年，张勋复辟，段祺瑞讨逆。
1918年，护法战争。
1919年，五四运动。
1920年，直皖战争。
1921年……
他等着。
等着那个队伍出现。