从九江往南，过南昌，过樟树，过吉安，一路往西。
走了二十多天，进了湖南地界。
湖南也在打仗。
护**和北洋军在湘西、湘南打成一团。到处是兵，到处是难民，到处是死人。
陈望北和石头沿着小路走，躲着大路，躲着军队。但还是躲不过那些战争留下的痕迹。
有一天，他们经过一个村子。
村子已经没人了。房子烧得只剩墙，地上到处是黑乎乎的血，墙上还有枪眼。村口的老槐树上，吊着七八具尸体，已经烂了，乌鸦站在上面啄。
石头看了一眼，转身吐了。
陈望北站在那些尸体前面，一动不动。
风吹过来，带着腐臭的味儿。他没躲，也没捂鼻子。就那么站着。
站了很久。
然后他转身，拉着石头，继续往前走。
石头一边走一边吐，吐完了，脸白得像纸。
“哥，”他说，“俺……俺从来没见过这样。”
陈望北说：“我见过。”
石头看着他。
陈望北没再说话。
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走了半个月，到了长沙附近。
长沙城里在打仗。护**和北洋军隔着湘江对轰，炮声日夜不停。城外的村子里挤满了逃难的人，有的住窝棚，有的住破庙，有的就露天地里躺着。
陈望北在一个村子里停下来。
村里有个祠堂，住着几十个逃难的人。陈望北和石头挤进去，找个角落坐下。
旁边躺着一个老人，只剩一口气，眼睛半睁着，嘴里念叨着什么。他的儿女都不在了，没人管他，就躺在那儿等死。
石头看着他，眼圈红了。
陈望北站起来，出去找了一碗水，喂给那个老人。
老人喝了水，看着他，忽然笑了。
那笑容很怪，像是哭，又像是笑。他张了张嘴，想说什么，但什么也没说出来。
那天晚上，老人死了。
陈望北把他抬到村外，挖了一个坑，埋了。
没有棺材，没有坟头，没有纸钱。就一个坑，一捧土。
石头站在旁边，问：“哥，他叫啥？”
陈望北说：“不知道。”
石头沉默了。
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在长沙城外待了十来天，仗还没打完。
有一天，陈望北在村里遇见一个人。
那人三十来岁，穿着灰布衣裳，背着个包袱，脸上全是土。他一瘸一拐地走进村里，看见陈望北，愣了一下。
“当兵的？”那人问。
陈望北没说话。
那人又说：“我看你站姿像。”
陈望北问：“你也是？”
那人点点头：“护**的。湘西那边打散了，我一个人跑出来。”
他在陈望北旁边坐下，从包袱里掏出一个干饼子，掰了一半递给陈望北。
陈望北接了。
那人一边嚼一边说：“蔡将军是真英雄。可惜……”
“可惜什么？”
那人摇摇头：“北洋军太多，枪太好。咱们这边，一个兵只有五发子弹，打完了就得等死。”
他看着远处，忽然笑了。
“但咱们不怕死。”
陈望北看着他。
那人说：“你知道为啥吗？”
陈望北没回答。
那人自己往下说：“因为咱们知道，打的这一仗，是为了啥。”
陈望北问：“为了啥？”
那人想了想，说：“为了不让中国再出一个皇帝。”
陈望北沉默了。
那天晚上，那个人睡在祠堂门口。第二天早上，陈望北醒来的时候，他已经走了。
地上留了半个干饼子，用一张草纸包着。
草纸上写了几个字：多谢水。
陈望北把那半个饼子收起来。