南京城破之后，陈望北和石头混在难民里，一路往南。
走了七八天，到了芜湖。又从芜湖坐船，往上走，到了安庆。
石头问：“哥，咱这是要去哪儿？”
陈望北说：“江西。”
“江西？那儿不是刚打完仗吗？”
陈望北没说话。
石头不再问了。他跟着陈望北走了快两年，学会了一件事：哥往哪儿走，他就往哪儿走。不问为什么，不问去哪儿，跟着就行。
从安庆往南，进了江西地界。
路上到处是战争的痕迹。烧毁的村庄，废弃的田地，没人收的尸体。野狗在路边扒着土，眼睛红红的。乌鸦在天上转，嘎嘎地叫。
石头看着那些，脸发白，但没吭声。
他见过黄河边的灾民，见过南京城里的死尸。他知道这世道就是这样。
走了十来天，到了九江。
九江是个大码头，长江和鄱阳湖交汇的地方。街上人来人往，比安庆热闹。但热闹里透着一股说不出的味道——茶馆里有人在低声议论，码头上有兵守着，墙角有贴告示的人，告示刚贴上去，就被人撕了。
陈望北在九江待了三天。
白天，他带着石头在街上走，听人说话，看人脸色。晚上，他一个人坐在江边，看着黑沉沉的水，不知道在想什么。
石头不敢问。
第四天，陈望北说：“走。”
他们离开九江，往南走，进了山里。
山是庐山。
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庐山那时候还不是旅游的地方，是避暑的地方。山上有洋人的别墅，有有钱人的房子，也有寺庙和道观。
陈望北没往上走，而是在山脚下一个叫莲花洞的地方停下来。
莲花洞是个小镇，上山下山的必经之路。有客栈，有茶馆，有卖山货的。来来往往的人多，消息也多。
陈望北找了个便宜的客栈住下，一住就是半个月。
石头急了：“哥，咱不走了？”
陈望北说：“等。”
“等啥？”
陈望北没回答。
石头没办法，只好等着。
每天，陈望北去茶馆坐着，一坐就是一天。他什么也不说，就听着。听南来北往的人说话，听茶客议论，听商人谈生意，听读书人谈国事。
石头跟着他，坐得屁股疼，但不敢吭声。
有一天，茶馆里来了几个人，穿着长衫，戴着眼镜，一看就是读书人。他们坐下，要了茶，开始说话。
声音不大，但陈望北听得清楚。
“……袁世凯要当皇帝了。”
“听说了。杨度那帮人搞了个筹安会，天天劝进。”
“日本人也支持，提了个二十一条，袁世凯答应了，换日本人点头。”
“二十一条？那不是卖国吗？”
“卖国也得当皇帝啊。”
几个人摇头叹气，不再说话。
陈望北听着，脸上什么表情也没有。
石头凑过来，小声问：“哥，他们说啥？”
陈望北说：“袁世凯要当皇帝。”
石头愣住了：“皇上不是没了吗？”
陈望北没回答。
1915年冬天，袁世凯宣布接受帝制，改国号为“□□”，定1916年为“洪宪元年”。
消息传到九江的时候，陈望北正在莲花洞的客栈里。
客栈掌柜拿着报纸，一边看一边骂：“他妈的，这算什么？民国呢？共和呢？都喂狗了？”
茶客们议论纷纷，有人骂，有人叹气，有人不敢吭声。
石头听着那些议论，看着陈望北。
陈望北坐在角落里，一言不发。
那天晚上，石头忍不住问：“哥，袁世凯当皇帝，跟咱有啥关系？”
陈望北沉默了很久。
然后他说：“有关系。”
“啥关系？”
陈望北看着窗外的黑暗，说：“要打仗了。”
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1915年12月25日，蔡锷在云南宣布独立，组织护**，讨伐袁世凯。
护国战争开始了。
消息传到九江的时候，已经是1916年1月。
陈望北没再等。他带着石头，离开莲花洞，往南走。
这一次，他知道要去哪儿。
云南太远，去不了。但护**不止在云南。贵州、广西、广东，都在响应。湖南、四川，都在打。
他要去的，是湖南。