从汉口坐船往下游走，两天两夜。
船是那种小火轮，挤满了人。有逃难的，有做生意的，有当兵的，有不知干什么的。石头第一次坐船，晕得七荤八素，吐了一路。
陈望北站在甲板上，看着两岸的风景。
江面宽，水流急，两岸有村庄，有田地，有炮台——有些炮台已经废弃了，有些还有人守着。
船上有几个人也在议论。
“南京还能撑几天？”
“不知道。听说张勋的辫子兵打得很凶，城外的天堡城已经丢了又夺，夺了又丢，五得五失。”
“第八师是真能打。可惜没人支援。”
“革命党？哼，孙文跑了，黄兴也跑了，就剩一群当兵的在那儿硬撑。”
陈望北听着，不说话。
船到芜湖，他和石头下了船。
芜湖城里乱得很。街上到处是兵，有穿灰军装的，有穿杂色衣裳的，分不清是哪边的。老百姓都躲在家里，店铺关了一大半。
陈望北带着石头，穿过芜湖城，往东走。
走了两天，离南京越来越近。
远处开始能听见炮声。
闷闷的，一下一下的，像有人在远处打雷。
石头听着那炮声，脸发白：“哥，这是啥？”
陈望北说：“炮。”
石头咽了口唾沫：“咱……咱真要往那边去？”
陈望北看着他。
石头咬了咬牙：“俺跟着你。”
他们继续往前走。
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8月下旬，南京城外。
炮声越来越响，越来越密。
陈望北和石头躲在一个小村子里，离城还有十几里地。村里的人差不多跑光了，只剩几个走不动的老人。
站在村口，能看见远处的紫金山。山上时不时冒出一团白烟，那是炮口在冒烟。
石头蹲在一堵断墙后面，耳朵里嗡嗡响了一整天了。
“哥，”他喊，“咱到底要干啥？”
陈望北没说话。他在看地形。
他是侦察兵出身。到了一个地方，第一件事就是看地形——哪里能藏人，哪里能观察，哪里能撤退。
这个小村子在一条土路边上。路是北洋军往南京运粮的道，每天都有辎重队经过。
陈望北心里有了数。
第二天，他和石头在路上挖了几个坑，用树枝盖上。
第三天，一支十几辆大车的辎重队经过，头一辆车的轮子卡进坑里，车翻了，后面的全堵住了。
押车的兵正骂娘呢，陈望北从路边冲出来，三下五除二放倒了两个，剩下的跑了。
石头从藏身处钻出来，看着那一车车的大米白面，眼睛都直了。
“哥，这……这都是咱的了？”
陈望北说：“不是咱的。”
他把那些粮食从车上卸下来，藏在村子的地窖里，然后让石头去村里把老人叫来。
“分给大家。”
老人们不敢相信。
陈望北没解释，扛起一袋粮食，放在一个老太太家门口。
那天晚上，那个村子的人吃上了半个月来第一顿饱饭。
石头啃着白面馒头，忽然说：“哥，咱抢北洋的粮食给老百姓，这叫啥？”
陈望北说：“叫该干的。”
石头想了想，笑了。
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接下来几天，他们又干了几票。
不是抢粮，是抢弹药。
有一次，他们摸到一个北洋军的哨所，偷了四箱子弹。有一次，他们在一个伤兵转运站外面蹲了一夜，等到了两箱手榴弹。
东西弄到手，陈望北就带着石头往城里送。
南京城已经被围得铁桶一样，但还有小路能进去。他们趁着夜色，穿过庄稼地，爬过城墙缺口，把东西送进城，交给城里的守军。
守军的人不认识他们，但看见子弹和手榴弹，眼睛都亮了。
“你们是哪部分的？”
陈望北说：“过路的。”
那人愣了。
石头在旁边咧嘴笑。
有一次进城，他们正赶上守军往外冲。
那是第八师的弟兄，要夺回天堡城。天堡城在紫金山上，是南京东边的制高点，丢了它就丢了半个城。守军已经夺了四次，丢了四次，这是第五次。
陈望北站在城墙边，看着那些兵冲出去。
灰军装，破草鞋，有的连枪都没有，只有大刀。他们往山上冲，北洋军的子弹从山上泼下来，像下雨一样。前面的人倒下去，后面的人跨过去，继续冲。
石头看得眼都直了。
“哥……他们……他们不怕死？”
陈望北没说话。
他看见一个年轻的兵，脸上还带着孩子气，冲在最前面。一颗子弹打中他的腿，他倒下去，又爬起来，拖着一条腿继续往上冲。
又一颗子弹，他再也没起来。
陈望北闭上眼睛。
再睁开的时候，他对石头说：“你在这儿等着。”
“哥！你去哪儿？！”
陈望北已经冲出去了。
他没有枪，只有一把从北洋兵那儿缴来的刺刀。
他追上那些冲山的兵，混在他们中间，往山上跑。
子弹从耳边飞过，噗噗地打在土里。身边的战友一个接一个倒下。他没停，也没躲，只是跑。
他看见前面有一个机枪火力点，吐着火舌，把冲锋的兵压得抬不起头。
他绕到侧面，从石头缝里摸过去。
二十米。十米。五米。
机枪手发现了他，调转枪口。
陈望北扑过去，刺刀捅进那个人的胸口。
机枪哑了。
后面的兵冲上来，夺回了那个阵地。
那天晚上，天堡城回到了守军手里。
这是第五次，也是最后一次。
三天后，北洋军又打回来了。这次他们调来了重炮，把天堡城炸成了平地。
守军退下来的时候，活着的人不到三分之一。
陈望北也在退下来的人里。他的左臂被弹片划了一道口子，用衣服随便一裹，血还在往外渗。
石头在城墙根找到他的时候，眼泪都出来了。
“哥！你吓死俺了！”
陈望北靠着城墙，喘着气，看着那些退下来的兵。
他们浑身是血，满脸是灰，眼睛里全是疲惫。但没有一个人哭，没有一个人喊疼。他们就那么靠着墙，坐着，等下一仗。
陈望北忽然想起一句话。
那是他在连队的时候，老连长说的：这世上有一种兵，打到最后一口气，也不会投降。
这些兵，就是那种兵。