从信阳出来，陈望北和石头继续往南走。
山路越走越深，人烟越走越稀。有时候走一整天，也看不见一个村子。饿了啃干粮，渴了喝山泉，晚上找个山洞或者破庙对付一宿。
石头渐渐习惯了这种日子。脚上的泡变成了茧，肩膀上的包袱越来越轻，步子越来越稳。他开始学会看天色辨时辰，学会找能吃的野菜，学会在睡觉前把鞋放在伸手能够着的地方——这是陈望北教的，“万一有事，穿上就能跑”。
“哥，”有一天石头问，“咱到底要去哪儿？”
陈望北看着南边的山，说：“武汉。”
“武汉远吗？”
“远。”
“到了武汉干啥？”
陈望北没回答。
石头习惯了。他这哥从来不回答“到了干啥”这种问题。好像他只知道往前走，走到哪儿算哪儿。
但石头不知道，陈望北心里有数。
1913年。武汉。长江边。
如果历史没记错，今年会有事发生。
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走了十来天，山渐渐矮了，路渐渐宽了，人烟渐渐多了起来。
有一天傍晚，他们在一个镇子上听见有人议论。
“……打起来了！”
“谁跟谁？”
“江西！李烈钧在湖口宣布独立了，讨伐袁世凯！”
“真的假的？”
“千真万确！我表哥刚从九江回来，说那边已经打起来了！”
陈望北站在路边，听着那些人的议论，一动不动。
石头凑上来，小声问：“哥，他们说啥？”
陈望北没说话。
他继续往前走。
但步子比刚才快了。
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三天后，他们到了汉口。
汉口是长江边上的大码头，比北京不差什么。街上人来人往，有穿长衫的，有穿短打的，有坐洋车的，有扛活的。江面上停着大大小小的船，汽笛声此起彼伏。
但街上的人都在议论同一件事。
“江西那边打得怎么样了？”
“听说李烈钧退了，北洋军进了南昌。”
“这么快？这才几天？”
“革命党不行，打不过袁世凯。”
“那南京呢？不是也宣布独立了吗？”
“南京……不太清楚，听说也悬。”
陈望北站在街边，听着这些议论，脸色沉沉的。
石头不敢问，就跟着站着。
忽然有人拍了拍陈望北的肩膀。
陈望北回头，是个年轻人，二十出头，穿着灰布长衫，戴着眼镜，一脸书生气。
“兄台，”那人压低声音说，“借一步说话。”
陈望北看着他。
那人往旁边一条巷子指了指。
陈望北沉默了一会儿，跟着他走进巷子。
石头也跟进去。
巷子深处，那人停下脚步，回头看着陈望北：“兄台当过兵吧？”
陈望北没说话。
那人说：“我看你站姿，听你呼吸，猜的。”
陈望北问：“什么事？”
那人说：“南京在招人。何海鸣何先生，带着第八师的弟兄们，在南京守着，跟北洋军死战。缺人，缺有经验的。”
陈望北看着他。
那人又说：“我看你是条汉子。你要是愿意去南京，我可以帮你引路。”
陈望北沉默了很久。
然后他问：“你叫什么？”
那人说：“我叫陈其美，字英士。上海来的。”
陈望北心里动了一下。陈其美——这个名字他在历史书上见过。同盟会元老，□□的引路人，后来被袁世凯的人暗杀。
但他脸上什么也没露。
他只是点了点头，说：“我叫陈望北。这是我兄弟，石头。”
陈其美看着石头，笑了笑：“小兄弟，怕不怕死？”
石头挺了挺胸：“不怕！”
陈其美又笑了：“那就好。”
他看了看四周，压低声音说：“南京现在被围了。北洋军从北边来，张勋的辫子兵从东边来，冯国璋的部队从西边来。城里第八师的弟兄们还在撑着，但撑不了多久。”
他看着陈望北：“你们要现在去，可能赶不上进城。但就算进不去，在外面也能帮上忙——北洋军后头有补给线，有散兵游勇，到处都需要人。”
陈望北问：“你怎么知道我能帮忙？”
陈其美盯着他看了一会儿，说：“你的眼睛。我看过这种眼睛——上过战场，见过血，知道怎么活下来。”
陈望北没说话。
陈其美从怀里掏出几张纸币，塞到陈望北手里：“这是路费。从汉口坐船往下游走，到芜湖下船，再往东走，就是南京。”
陈望北看着那几张钱，没有推。
陈其美拍拍他的肩膀：“保重。”
他转身走进巷子深处，很快不见了。
石头看着他的背影，小声问：“哥，这人谁啊？”
陈望北说：“好人。”
他把钱收起来，带着石头往江边走去。