从驻马店到信阳，走了七八天。
越往南走，山越多，路越难走。石头脚上的泡起了又破，破了又起，最后成了厚厚的老茧。
但石头不叫苦了。他跟着陈望北走了快三个月，走了上千里路，他学会了不叫苦。
信阳是个山城，在大别山脚下。城不大，但热闹，南来北往的人多。
陈望北没进城，直接往东走，进了山。
石头跟着他，不知道要去哪儿，但也不问。
山里的路更难走，有时候根本没有路，就是踩着石头、抓着树枝往上爬。石头摔了好几跤，衣服刮破了，手也划破了，但咬着牙跟。
走了两天，到了一个村子。
村子藏在山坳里，不大，几十户人家，土墙茅顶，炊烟袅袅。
陈望北站在村口，没进去。
石头凑上来，小声问：“哥，这啥地方？”
陈望北没说话。
这时候，村里走出来一个人。
二十出头，瘦瘦的，穿着粗布衣裳，肩上扛着锄头，像是要下地。他看见陈望北和石头，愣了一下，问：“你们找谁？”
陈望北看着他，问：“这村里有招工的？”
年轻人摇摇头：“没有。这山沟沟里，哪有工可招？”
陈望北沉默了一会儿，说：“走错了。”
他转身要走。
年轻人忽然喊住他：“等等。”
陈望北回头。
年轻人看了看四周，压低声音说：“你们是逃兵吧？”
陈望北没说话。
年轻人说：“别怕，我不告发。这山里躲着好几个你们这样的人。”
陈望北看着他。
年轻人往山那边指了指：“翻过那座山，有个废弃的炭窑，能住人。你们可以去那儿躲几天。”
陈望北沉默了一会儿，说：“谢谢。”
他带着石头，往山里走。
走了很远，石头回头看了一眼，那个年轻人还站在村口，看着他们。
石头问：“哥，咱真去那个炭窑？”
陈望北说：“去看看。”
翻过一座山，果然有个炭窑。
废弃了，塌了一半，但还能挡风。
窑洞里有人。
两个男人，一个三十来岁，一个四十出头，穿着破破烂烂的衣裳，蹲在火堆旁边。看见陈望北和石头进来，他们猛地站起来，手往腰后摸。
陈望北举起双手，说：“过路的，借个火。”
那两个人盯着他看了半天，慢慢放下手。
三十来岁的那个问：“哪来的？”
“北边。”
“去哪？”
“南边。”
四十出头的那个忽然笑了：“又是一个不知道往哪去的。”
他往火堆边挪了挪，让出一个位置。
“坐吧。这年头，能活着走到这儿的，都不容易。”
陈望北带着石头坐下。
火堆烧着枯枝，噼啪作响。洞外风很大，洞里暖和一点。
四十出头的那个人看着陈望北，忽然问：“当过兵？”
陈望北没说话。
那人说：“别藏了，我一眼就能看出来。我也是当兵的，北洋的，武卫左军，庚子年跟洋人打过。”
他顿了顿，低头看着火堆。
“后来散了。没处去，就在这山里躲着。”
三十来岁的那个说：“我是新军的，武昌那边跑过来的。革命党打响了，我们跟着起义，后来打散了，就往北跑。”
他看着陈望北：“你呢？”
陈望北沉默了一会儿，说：“我也是当兵的。”
“哪部分的？”
“说不清。”
那人愣了一下，然后笑了：“说不清？这年头，说不清的多了。”
他往火里添了一根柴，忽然压低声音说：“你们听说了吗？南边又要打了。”
四十出头的那个问：“打什么？”
“孙文的人不服袁世凯，要再闹革命。江西、江苏、安徽，都在准备。”
陈望北听着，没说话。
石头小声问：“哥，啥叫革命？”
陈望北没回答。
三十来岁的那个看着陈望北，忽然说：“你要是没处去，可以跟我们待一阵。这山里安全，官府的人不来。”
陈望北沉默了一会儿，说：“谢谢。但我们还要往南走。”
那人点点头，没再劝。
那天晚上，陈望北和石头在炭窑里住了一夜。
第二天天不亮，他们继续往南走。
走出很远，石头回头看了一眼，那座废弃的炭窑已经看不见了。
“哥，”他问，“咱们要去哪儿？”
陈望北看着南边的山，没有说话。
但他心里知道。
往南走。一直往南走。
走到长江边。
走到1921年。
走到那个队伍出现的地方。