入宫的前一夜，担心杜氏难舍女儿，离愁别绪扰人，整夜以泪洗面，叶秋声没有留宿在云舒院里。
留芳院里早早便熄了灯，阴云沉沉，无星无月，内室一片漆黑中，叶秋声睁着双眼，躺在榻上。
原本以为自己会因为未知的将来彻夜难眠，谁知抚着掌心荷包不知不觉便睡了过去，次日再醒，便已经到了该入宫的时辰。
后来叶秋声回想起入宫那日，只依稀记得寒风呼啸，滴水成冰，自己像是隔着湍急的河流冷眼旁观着，而河对岸的自己，借着还未大亮的天色，带着裁红匆匆忙忙踏进了皇城，一卷黄绢，一件包袱，再无其他。
没有什么足以写进史书的初见惊为天人，也没有意料外的天命授之帝甚怜爱，如同往日里再平常不过的拜谒见礼后，圣人随口说了一句“看着同朕的孩子们一般大，先学学规矩吧”，便定下了叶秋声入宫后的首要任务。
叶秋声甚至还未来得及抬眼，好看清立政殿上首陛下的面容，就被内侍们引着去了尚宫局女官的住所。
叶秋声的内舍人乃是中书属官，但因她的女子身份，所以同后宫六尚女官们一样，住在女官内舍，身份高一些的女官可以拥有小型的院落独居，不必与其他典记、掌记同住一间。
日子与叶秋声想象中的不太一样，宫内按照品级配给俸禄、衣物、饭食，也同样指派了侍女们来服侍她这位外朝女官，整整大半个月，除了行动受限外，似乎与自己先前在家中的日子并没有太大区别。
进了腊月里，年关将近，唐观复送走了霍人甫，蔡刺史闻歌知意，为他设宴饯行。
虽说魏王殿下行事有些出格，但好歹在朝廷的指派下，督办救灾工作算是顺利进入了收尾阶段，也终于将这尊大佛毫发无伤的送走，至于粮商富户们的怨气，还有来年商税收缴，待人走后再慢慢安抚。
席间觥筹交错不停，舞乐赏心悦目，唐观复一开始还颇有兴致，好歹与席间蔡刺史等人共事一场，治下各县也都还算配合，鲜少阳奉阴违，况且自己回京后，救灾善后工作还需他们妥善处置，所以有人上前来敬酒逢迎，也都面色温和地浅酌几口。
后半场饮至半酣，席上丑态毕出，有人遥祝魏王早日入主东宫，在场诸位皆是此次治灾功臣，也有人借着酒意欲将家中女眷献上，称不求名分只为侍奉，更有甚者与厅中乐伎舞者左右拉扯，衣衫凌乱。
唐观复脸色如寻常一般，只道夜深天寒，不胜酒力，自己明日还需早起赶路，就此散了吧，叫停了宴饮，命人将席间官员送至各自住所，让各自醒后去蔡刺史那里汇禀吧。
意兴阑珊地回到住处，唐观复忆起离京快三个月了，除了朝廷奏折公务往来，还有向王府报平安之类的，寄回长安的私人信件拢共也就三封，倒不是没话可说，徐州灾情严重，白日里四处奔波，夜间处理公务，想说的话通常是积攒许多后才一并寄回，所以一封信里洋洋洒洒好些页。
但没有收到回信，一封也没有。
就算刚开始叶秋声会因为自己隐匿踪迹发恼，但也不该这么久毫无音讯传来，思及此处，唐观复心下惴惴，是自己大意了，当即恨不能立刻启程回京。
宫中是夜，唐生化因为睡前头晕乏力，听着寝殿内侍从往来行走的声音格外清晰，烦躁地遣散了殿内侍从，只留了李殷一人近前侍奉。
谁料夜间，唐生化捂着胸口突然憋醒，睡梦中犹如窒息一般，坐起后大口大口喘气，心跳如鼓，耳中轰鸣不止，湿汗淋漓。
宫禁中又是一番手忙脚乱。
次日国师在殿内快速扫视一番后，轻飘飘点出问题，凤鸟命格已入宫禁，却与陛下远之又远，应召叶舍人近身拱卫帝星，则陛下重疾可缓。
当时之所以给叶秋声定下内舍人的官职，是因为群臣激愤，反对立她为后的声势浩大，若是后宫低阶妃嫔则无法日日近身服侍，更是轻慢了天命凤鸟，而内舍人既满足了近身侍奉陛下，又是朝廷官职，以示重视，乃是皇帝、群臣和国师各自退让后的折中之法。
陈枣心下无奈，唐生化信又不全信，疑又不治罪，事事喜欢折中，以致自己也是进退两难。
唐观复一行归心似箭，赶在城门关闭前抵达长安，城内上空彤云密布，朔风渐起，呼吸间湿气氤氲，落雪将至。
城内灯火点点，年关将至，街上行人三五招呼过后，匆匆归家，围炉取暖，欢声笑语，被风吹至坊市里。
唐观复也被城中欢快团圆的氛围感染，一身疲惫暂缓，拍马朝王府方向小跑。
洗去一身风尘，用过晚膳，唐观复听严一宽和管事禀告这段时间京中要事，两人都默契地避开了叶秋声入宫的话题，挑着陛下前些日子又昏迷了，李御史撞柱死谏反对立后，周择重伤郭项后远走从军，郭项现下命不久矣此类话题，听得唐观复沉默良久，仅仅三个月，京中局势愈发错综复杂。
唐观复偏头问起三小姐可曾来过府上，管事点了点头，正待细问，严一宽捧着几本与承恩伯郑充过往有关的案卷，细细说起查到的可疑消息。
严一宽不顾他一路风尘劳累，拉着唐观复逐字逐句细细分析案卷，滴漏近亥时才面色惋惜，感慨着没有什么有用的信息，嘱咐唐观复尽早安歇明日入宫觐见，摇头离开。
小寒过后，京中大雪，裁红选了件圆领浅绯色貂毛裘衣，叶秋声摇了摇头，自从国师开口后，她近日多在立政殿近身侍奉陛下，殿内地热不断，用不着裘衣，指了件绯红色方胜纹圆领袍，身披大氅前往立政殿。
天地皆白，静寂无风，仍有落雪簌簌而下，踩着两三寸的积雪行走在无人的宫道上，呼吸间气息成雾，冷冽寒气直入肺腑。
叶秋声丝毫不觉天地浩大，己身渺如微尘，享受着极为难得的片刻平静。
因着身有官职，立政殿内的侍从待自己也很是客气，叶秋声整理着昨日读给陛下听的《清静经》，书架上经卷繁多晦涩，许多她也未曾听闻过，心下叹息，陛下沉迷问道修仙已久，难怪对陈枣深信不疑。
唐生化看着瘦削但格外精神的唐观复，赞了两句勤勉尽责，不负所望，问起他有没有想要的奖赏说出来听听。
殿中群臣皆不动声色地看向赵王唐遇，他面色如常，不起波澜。
唐观复默了默，开口直言：“兖州、徐州两岸百姓遭逢此难，重建也须时日，望父皇宽宥，免去两州百姓粮帛赋税，以便百姓休养生息。”
唐生化心下火气顿起，不客气道：“你说的这些自有户部遵照执行，问你自己想要什么，扯什么庶民百姓。”
唐观复抬头看了眼上首皇帝不耐烦的神色，提出要求：“还请父皇容儿臣再想一想。”
唐生化心下觉得魏王难免有沽名钓誉之嫌，撇过头继续下一个议题。
午后，赵仲常请脉过后，唐生化在国师晦涩深奥的讲经声中，昏昏睡去，唐生化夜间少眠多梦，因此白日里的小憩极为重要，寻常不得打扰。
偏殿里，陈枣看着叶秋声的绯红衣袍，出言感叹：“也不知叶舍人是更喜欢这五品官职，还是落空的皇后之位？”
“不知国师大人是更喜欢山中清修，还是殿中讲经？”叶秋声反问出声。
“有意思，将心比心，若我是天降凤鸟命格，万万不会甘心屈尊于小小的舍人。”陈枣近前两步，轻声蛊惑道。
见叶秋声面色未变，不为所动，陈枣甩了甩手中拂尘，飘然离去。
叶秋声眯着眼看着陈枣离开，更远处似乎有人影往立政殿来。
一刻钟后，有内侍进来禀报，魏王殿下带了一封庆国公霍铮的手书面见陛下。
叶秋声其实没听清楚内侍后面说的什么，仅仅“魏王殿下”四个字就足以让她定在原地，动弹不得。
他已经回京了吗？何时回京的？他已经知晓自己进宫的事了吗？他是来质问的吗？要如何面对他呢？
叶秋声的脑海中一瞬间闪过无数个念头，最后俱化作满腹委屈，直冲眼底，泪意弥漫。
叶秋声也不知道自己该是何种心情，如何动作，或许是早死早超生，或许是与其他人告知不如自己主动现身，再反应过来时，人已经在殿外朝唐观复福身行礼。
“殿下，陛下尚在小憩，请您在偏殿内稍候。”
叶秋声死死咬着唇内软肉，低头直直盯着皮靴鞋面上的纹样，丝毫不敢眨眼，更不敢抬头看过去。
“秋声？你怎么在这里？我还想着等下出宫就去叶府找你，还担心你不肯理我，你——”
唐观复欢快的声调在耳边响起，叶秋声不用抬头都知道他笑得多开心，看向自己时，眼底会有温柔又轻快的亮光。
“你怎么会在立政殿呢？”轻声疑问的语气。
他终于发现了，叶秋声早有预料，唐观复会抬手来牵自己，在他伸手的时候向后快速躲闪了半步。
唐观复伸手拉空，再看过去时，笑意僵在脸上。
叶秋声慢慢抬眼，终于与那双温柔的令人沉溺的眼睛对视，挤出一个端庄的笑意，泪意盈盈：“殿下，请您在侧殿稍候片刻。”
唐观复不明白，为什么叶秋声会出现在立政殿，还退后一步躲开自己的亲近，好像一切都在梦中，扭曲着，沉默着，天翻地覆。
两人四目相对时，唐观复看到了荒诞的真实。
霎那间，眼中只容得下一双泪眼，一如今日，天地之间只余黑白二色。
“魏王殿下，陛下醒了，召您进去呢。”
有内侍自殿内出来传话，见叶秋声也在殿外，好心劝了一句：“叶舍人，今儿下雪，殿外多冷啊，您也移步殿内，当心风寒。”
“叶……舍人？”
唐观复迟疑着轻声重复，怀疑自己听错了。
叶秋声垂眸，躬身避让开，心痛如绞，寒冷的气息激得五脏一片冰凉，再没有勇气再去看唐观复的眼睛，回应他的疑问。
见唐观复怔在原地迟迟未动，内侍上前提高了音调：“殿下？殿下！陛下召您进去呢。”
唐观复却直直盯着叶秋声，充耳不闻。
叶秋声见状，只好强忍着心痛上前几步，沉声提示：“魏王殿下，陛下召见，请您入殿回话。”
唐观复终于是跟着内侍进了殿，躬身行礼，自怀里掏出手书上呈，静待陛下阅览。
他看起来与平日里一般无二，低垂的双眸里情绪翻涌如潮，无人可见。
殿内安静温暖，只有龙脑香混合着药味袅袅升腾，无声无息，却充斥着殿内每一处。
“庆国公他同你说了什么？”
“儿臣远赴徐州，想起外祖一家就在泗州，所以写信问候了各位长辈，外祖父回信叫孩儿多多保重身体，并托儿臣将此信带回京中，私下呈给父皇，其余的儿臣并不知晓。”
“你外祖父在信中说，‘此信非庆国公上书，而是暮年老者的临终所愿’，说他前半生征战沙场，杀孽太重，以致失女失孙，白发人送黑发人，如今垂垂老矣，想请朝廷将庆国公的爵位传给霍抚，由他继续镇守泗州，求朕可怜他一把年纪，赐还骸骨，落叶归根，莫道他乡好风光，长安子弟长安老。你怎么看？”
唐观复自进殿后便面无波澜，如今听闻霍铮欲乞骸骨归故乡，思索片刻后双膝下跪，沉声恳求：“父皇问起儿臣想要何奖赏，儿臣思来想去，天恩浩荡，别无所求。方才听外祖父信中所求，才惊觉，这些年实在有失仁孝之心，若父皇想奖赏儿臣，便请成全外祖父的归乡之心吧。”
“是啊，庆国公都年逾七十了，还在泗州驻守，难为他了。”唐生化跟着感慨。
随之而来的，是父子间漫长的沉默。
“行了，朕知晓了。你差事办得不错，此事朕会给你个满意的答复，早点回去歇着吧。”唐生化说完正事开始打发人。
偏殿里，唐观复噙着笑，看着垂眸不语的叶秋声，低声似是恳求：“叶……舍人，本王记得你兄长是丹青圣手，有些问题想借机请教一番，不知可否送本王出宫？”
一侧侍女听闻，不等叶秋声应下，就取来了她的大氅，示意她讨好眼前的魏王殿下。
看着唐观复眸中涌动的祈求和期盼，叶秋声不受控制地披上大氅，随唐观复走入雪中。
大雪簌簌落下，二人一前一后，前方是漫长的宫道，身后是威严的宫殿，只有咯吱咯吱的踩雪声响起。