留芳院里，裁红遵照叶秋声的吩咐，将妆奁里的金桂蟾宫金梳背、双雁衔桂双钗整理出来，连带的还有魏王先前送过的白玉臂钏，几封信件。
案几前的叶秋声提笔数次，落笔却凝滞难行，想着自己是该翻脸无情斩断情思，还是该言辞恳切坦白苦衷。
抬手摸了摸空荡荡的腕间，看着案前已经卸下的白玉坠子和私印，几番热泪上涌。
良久，叶秋声闭目叹息，桌案上的信纸，空白一片。
冬至前一日，留守魏王府的严一宽收到了叶秋声遣人送到王府的木箱，打开木箱后，严一宽与陈文征皆是了然。
原本陈文征极力说服严一宽写信将京中局势，尤其是国师声称叶家小姐乃是凤鸟天命的事告知唐观复，但严一宽有自己的考量，原本他就不赞同自家王爷与叶家小姐走得太近，现下刚好可以借机分开两人，因此迟迟未曾动笔。
陈文征絮絮叨叨在一旁强调，不管京中是何局势，严一宽身为王府长史，理应及时禀告魏王殿下，至于殿下知晓后如何决断，自有他的道理。
现下叶家小姐将先前王爷所赠礼物和信件悉数退还，意味再明显不过。
陈文征一时也有些讪讪，问起严一宽，那昨夜自徐州送达王府的信件里，尚有一封给叶家小姐的，还送吗？
虽说严一宽打心眼里是不太待见这位叶家小姐，但如今她主动退还礼物，撇清关系，却又觉得自家殿下痴心错付，深深为唐观复不值。
气得他甩了甩袖，留下一句“还送什么？自取其辱，殿下丢不起这人”，便叫左右仆从将东西抬到王府书房去，等殿下返京后他自己处理。
冬至大祭，陛下赐宴群臣，自然少不了陛下近身的神枢真人、圣元真君，顺天监里内侍们进进出出赐下各类物件。
却有一内侍借着封赏时悄悄朝丹阳子袖袍中塞了一封信，低声贺道：“恭喜真君，此乃长公主所赐，还请真君切莫忘了殿下的举荐之恩。”
待回到丹房，丹阳子摸着信封空鼓鼓的，打开却只倒出一方小小的玉璋，再无任何纸张字样，丹阳子将玉璋握在手中疑惑不解：长公主究竟是何意？
冬至后，叶秋声便不再出门，整日整日地在留芳院里整理书信，焚烧了不少过往信件，留下的也仅仅是一些与京中贵女小姐、杜家表姐妹们往来的信件，内容无非是邀请外出游玩、谈论各地景色珍馐。
待冬至收假两日后，黄昏时分宫中便有内侍携旨意前来：礼部侍郎叶逢传家有礼，天下典范，应星耀勾陈，顺天彰德，擢升叶氏为内舍人，随侍圣人左右，三日后入宫，掌呈递进奏、参议表章。
叶逢的脸色当即就沉了下去，碍于内侍在侧，没有当场发作。
叶秋声说不准是失望还是松了一口气，而回京不久的叶立看着父亲和两位兄长的神色，没有出声。
内侍走后，叶逢大发雷霆，厉声质问：“混账东西，是你私下自作主张与国师达成了什么交易？还是依旧惦记着你那位殿下？唾手可得的皇后之位，你居然蠢到拱手相让？”
叶秋声看着手里的黄绢，不急不缓地双手托着展示给叶逢，“祖父，你我日后同朝为官，还请您多加照拂，如此污蔑同僚，恐怕有损天下礼仪典范的美誉。”
叶逢气得抬手就要动作，被叶秀云和叶立拦住，只能颤巍巍指着叶秋声，说不出话，半晌后，冷哼一声，拂袖而去。
叶秋声朝三叔叶立感激一笑，看了眼望着自己神色复杂的父亲，毫不犹豫转身去了正院。
踏进云舒院厅堂，叶秋声以为杜氏不在院中，转身欲走时，听到有呜咽声自内间传来，急忙奔进暖阁里，杜氏正掩面而泣，声声压抑。
叶秋声上前，轻轻拉开杜氏的手，朝杜氏笑了笑，正打算开口安慰她几句，就被杜氏揽进怀中，潸然泪下：“秋声，你奉旨入宫，原该是我宽慰你，可你三表姐，蔻娘殁了——”
叶秋声身体陡然僵住，轻声开口：“阿娘，什么叫三表姐殁了？”
杜氏只流泪不说话，叶秋声僵硬地偏过头，看到案上信件。
匆匆扫过一眼，才知道三表姐生产时难产，硬生生撑了两天一夜，血崩不止，最后一尸两命，信是舅舅寄来的，纸页上有泪痕点点。
杜氏喃喃开口：“一日之内，我竟失了两个孩儿……”
叶秋声胸口一哽，默了默，终究没再开口，只是循着记忆里杜氏安抚自己的方式，耐心哄着她止住泣声，上榻休息，又嘱咐了左右娘子侍女夜里警醒些。
收拾好暖阁桌上信件，叶秋声立在庭中，远远回望杜氏仅亮了一盏灯的内室。
寒风凛冽，滴水成冰，呵气成霜，已经到了一年中最为酷寒的三九天，叶秋声摸了摸袖中的黄绢，原来，在母亲眼中，她已经失去自己这个女儿了。
叶秋声也不知自己是如何沉沉睡去的，次日却是早早醒来，进宫在即，她还有些事没有了结。
朱雀大街回春堂里，病患不多，陈文征正思索着前几日陈萱点名要了一包大黄究竟是何意味，对面就落座了一位女子，抬头一看是叶家小姐，请她去邻座就诊的话就咽了下去，“叶小姐，可是哪里不舒服？”
叶秋声摇了摇头，开口请求道：“我有位朋友面上风团久治不愈，是太原郡公府的郭释小姐，若是陈大夫方便，可否前往郡公府就诊？”
“郡公府啊，他们家前些日子是不是有人摔断腿了？说是当时请了好几家药堂的大夫去府上会诊，你说的郭小姐面上风团，有所耳闻，但郡公府未邀请，我也不好贸然上门。”陈文征为难道。
叶秋声点了点头，“我知道此事有些为难，现下我也见不到郭小姐，日后再见更是遥遥无期，所以特来拜托陈大夫，若是有机会，帮她治一治面上风团，拜托您了。”
叶秋声俯身行礼，被陈文征抬手托住，开口叹息：“唉，你面冷心善，又与我相熟，此事我便应下。”
陈文征转念想了想，抬手请叶秋声移步，“叶小姐，借一步说话。”
叶秋声跟着陈文征来到回春堂后院。
“想必殿下同你提过，我有个侄孙女是信阳长公主近侍，前两日来专门点名要了一包大黄。此药性味苦寒，泻热通肠，常用于治疗高热神昏，但因药力凶猛，用药通常不超过三钱，她买了足足一大包，你说，她会不会有什么其他意思？”
陈文征想了想，现下无人商量，陈萱身份又极为敏感，只能冒险问问叶家小姐。
叶秋声低声重复着“药力凶猛，又足足买了一大包”，片刻后开口：“我猜，她可能是想告诉你，即将有大事发生，并且来势汹汹，十分危急。”
“那，这该如何是好？”陈文征一听有大事发生，想到陈萱身在虎穴当中，十分担忧。
“陈大夫试试找机会与陈小姐碰面后，确认究竟是何大事，再与殿下商议如何应对。”叶秋声按照往日里的习惯开口建议，说完才反应过来，唐观复并不在京中。
叶秋声自嘲一笑，“陈大夫，这可能涉及到魏王殿下的府中内务，我就不擅自多言了。”
言罢，不再多言，转身向外走去。
“等一等，叶小姐。”陈文征追上两步，“我见你送还了殿下所赠之物，近日朝中之事你在回信中告知过殿下吗？他还有一封信刚刚送达王府——”
“陈大夫，”叶秋声出声截断陈文征的话，恳切一笑，“今日多谢你能应下我所托之事，我另有其他要事，告辞。”
陈文征看着叶秋声疾步离去，摇头长叹，天意弄人。
杜氏在缓过情绪后，终于后知后觉地反应过来，自己昨夜的话似乎是伤到了女儿。
黄昏时叶秋声踏进主院，还是如往常一般行礼问候，杜氏敏锐地察觉到，叶秋声确实是在赌气生分。
只是不等她开口，叶秋声朝她温柔一笑：“阿娘，我有些话想先问一问父亲。”
三省堂里，叶秋声看着案几后两鬓斑白、面色疲惫的父亲，自那日接旨后，他看自己的神色便是如此。
“父亲如今，终于知晓旧事了吗？”叶秋声轻轻一笑，眸色却沉静如水，不见丝毫喜色。
“你是何时知晓的那句凤鸟来仪的预言？”叶秀云神色复杂，沉声开口。
“父亲又是何时知晓的？”叶秋声反问道。
叶秀云深吸一口气，“你三叔告诉我，你祖父听信了玄真大师的预言，认为叶姓女子中会有人登临后位，便一心一意教养你们姐妹辅佐之能，也是他主动将当年的预言透露给国师，为你入宫增加舆论筹码，只是群臣激愤，众口烁金，大家各退一步，达成了如今的局面。”
叶秋声坦然一笑，眸中含泪，带着自己都察觉不到的期待开口：“三叔在发现祖父权欲熏心罔顾人伦后，能因为乔乔与祖父离心，自请外放，十余年不肯归京。父亲若是早些知晓，会因为我与祖父抗争吗？”
叶秀云看着眼前的女儿，眸色深沉，静默不语。
叶秋声终于落下泪来，闭眼摇头，灵台一片清明，此刻，她终于能坦然接受了多年以来患得患失的结果。
原来如此呀，正是因为太过清楚，即使父亲知晓了那句预言，也不会因此与祖父抗争，所以自己一直心存侥幸，幸好他不曾知晓，不知者不怪，父亲仍旧是慈爱的父亲。
掀起衣袍，双膝下跪，叶秋声深深一叩首，含泪拜别：“父亲，多年教养已是天恩，女儿日后入宫不能侍奉膝下，您多保重身体……”
剩下的话哽咽在喉，再难开口。
几息后，叶秀云上前躬身扶起了女儿，看着亭亭如立又心软温柔的女儿，语重心长道：“你能解开心结最好，若是心有怨怼，也是人之常情，日后入了深宫，莫要如此心软了。你母亲她昨日突闻噩耗，太过痛心，去同她再多说说话吧。”
不等叶秋声再去拜见杜氏，就被突然出现的叶莺缠住，只好吩咐侍女去禀告一声，自己先和叶莺回留芳院，明日再去拜见杜氏。
留芳院里，叶秋岳、叶少京俱在，还带了葡萄果酒，离愁别绪充斥心头，叶莺泪洒当场，抱着叶秋声不肯松手。
待两位兄长离去后，姐妹二人同榻而眠，叶莺忆起幼时琐事，絮絮叨叨，说着说着便睡了过去，徒留叶秋声清醒望着床帐，心道今夜的酒，不够浓烈醇厚。