景年从静室出来时，院中已经乱成了一锅粥。
赤霄宗和九正庭的那七个修士都围在张府后院那间厢房外头，人人面色凝重。赵领队正拿着一张阵图来回比划，嘴里念念有词，像是推演什么，可眉头越皱越紧。先前那几个被魇障侵蚀的仆从依旧躺在屋里，气息未绝，眉间黑气却更浓了几分，连嘴唇都泛了乌色。
景年走近时，正听见同门的护法陈青山低声说：“这不对。这几个人的梦魇分明同出一源，可源头不在他们身上。他们只是被牵连的。”赵领队闻言点点头，又摇头：“可源头在哪儿？张府就这么大，所有被魇障侵蚀的人都在这里了，总不会凭空冒出来。”
景年没有立刻说话。他站在廊下看了片刻，余光瞥见张老爷独自坐在正厅的角落里。张府上下如今只剩他一个主人，仆从死了大半，妻女更是早就入了土。他缩在那把太师椅里，双手抱着膝盖，身子微微发抖，嘴里不知道在嘟囔些什么。临近子时，张老爷的状态好像越来越不对劲了。
景年心头一动，朝他走了过去。
“张老爷。”他在张老爷面前蹲下身，声音放得很轻，“方才西侧有些动静，所以晚辈过去看了看……”
张老爷抬起头，浑浊的眼睛对上了景年的视线，张老爷的瞳孔涣散得厉害。他怔了怔，随即咧嘴笑了一下，那笑容看起来竟有几分像个孩子——天真、茫然、不知所措。
“西边……西边……”张老爷的笑容僵了一瞬。他眨了两下眼，像是没听懂这句话，又像是在脑子里翻找什么很久远的记忆。愣神几秒后，他用颤抖的声音说：“西边……不能去。”
景年盯着他的眼睛，企图透过这双懵懂的眼睛看出点端倪：“为什么不能去，里面有什么”
“去了……晚上会有东西来找你。”张老爷的声音越来越轻，尾音几乎散在空气里，“被找到，就回不来了……”
张老爷神色有异，景年伸手搭上张老爷的脉门，灵力探入的一瞬间，只觉得指尖像是碰上了一团黏腻冰冷的东西，顺着经脉往里钻，直往心脉深处爬。那东西与张老爷的魂魄纠缠在一起，根须早已扎进了最深处。景年心里登时警铃大作，这魇障竟能悄无声息地像藤蔓一样扎根这么深，恐怕早在几日前就已经深入肺腑，只是一直蛰伏至今，方露端倪！
就在这时，张老爷张开了嘴。
一声啼哭从他喉咙里挤了出来。那声音尖利刺耳，细得像一根针，分明是婴孩的哭声，却从一个四十来岁的男人口中发出。张老爷的身体开始抽搐，四肢以不可能的角度扭曲，脑袋一下一下地往椅背上撞。那啼哭声一声接一声，越来越急，越来越响。但张老爷的嘴角还挂着笑，像是皮下藏着另一张脸。
“镇住他！”景年下令。
萧述和陈青山抢上前去，一左一右将张老爷按在地上，另一名九正庭女修迅速以灵力在张老爷身下布阵。阵法结成，张老爷像被一张无形的网压着，动弹不得，啼哭声渐渐弱了下去，最后变成了断断续续的呜咽。他歪着头躺在地上，双目无神地望着上方。
就在张老爷被压制住的一瞬间，景年的神魂忽然被一股无形的力量牵扯了一下。他眼前闪过极短暂的画面——一个温暖的厅堂，阳光从雕花的窗格里照进来，张老爷坐在主位上，怀里抱着一个女童，正笑着教她认字。女童攥着一支毛笔，墨汁蹭了一手，却咯咯笑个不停。旁边坐着一位妇人，侧身倚在窗边赏花，她偶尔抬眸，含着笑向那对正在玩闹的父女望去，满室皆是融融暖意。
画面戛然而止。
景年回过神来，后背已经沁出了一层薄汗。那画面太真实了，真实得像他自己的回忆。他低头看着地上蜷缩着的张老爷，沉默了很久。
院中静了下来。
一个赤霄宗的修士低声说道：“他的神魂已经被魇障扎了根……等同于堕入死境了。”
众人心照不宣。被魇障侵蚀到这种地步，梦主的神魂已经与魇障融为一体了。按照各宗门的惯例，这种情况，多半是直接放弃，最多给个痛快。
“救。”景年说。
赵领队抬起头，以为自己听错了：“首座？”
“救他。”景年重复了一遍，“他的神魂还没有彻底溃散。魇障扎了根，那就把根拔出来。”
赵领队张了张嘴，想说什么，最终只是叹了口气，没有反驳。
景年转向九正庭的几位护法：“此魇已成大魇，梦域完整。寻常入梦法不够，需布四念烛阵。子时梦门开，阵外留一人护法，其余人随我入梦。”他顿了顿，看向人群外围那道安静的身影，松玉站在廊柱旁边，一如既往地低着头，双手交叠在身前，景年看了他片刻，收回目光。
景年：“花师姐。”
人群中走出一名女子，是方才布阵的九正庭女修，约莫二十一岁，身形修长，着九正庭服饰，袖口与领口绣着水波云纹，腕上戴着暗红珠串。眉眼清淡，气质疏朗。此人名唤花飘零，是浮玉宗举荐入九正庭的阵修。
“我在。”花飘零应道。
“阵外的护法交给你，”景年说，“若阵中有人破印而出，你接应。”
“萧师兄，陈师弟，”景年又转向方才的两名九正庭剑修护法。他将两人的手托起，在二人掌心各画了一道繁复的符印。那符文鲜红刺目，画成之后隐隐散发着微光，像是一粒火种嵌在了皮肉之中。
景年：“入梦后，若死境无解，梦修的神魂会随梦主一同消亡。此为破梦印，若遇绝境，此印可借我修为强行破梦，神魂回归肉身。”
萧述和陈青山同时瞪大了眼：“首座！此印代价极大，轻则折损修为，重则折寿暴毙，万万不可！”
景年长叹一口气，这是他第一次在没有恩师坐镇的情况下，独自应对如此凶悍的魇障，他心中清楚，此行恐怕难以全身而退。可不论是为了赎张老爷的血亲之痛，还是为了护城中百姓周全，这一劫，他避无可避。
“此行不同以往，”他望着二人的眼睛，语气平淡，“若真到了万不得已的时候，不必顾我。”
两人还想说什么，景年已转身向张老爷走去，断绝了二人劝谏的余地。
花飘零取了四根长明烛，在张老爷卧室的四角摆好。那四根蜡烛与普通蜡烛不同，烛身呈赤、白、青、玄四色，烛芯上各有一道极细的符文——观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我。花飘零一边布阵，一边对几人解释道：“四念烛阵，以四根长明烛稳固梦修神魂，隔断外邪趁虚而入。一梦一世界，入梦后，便到了魇障的地盘，务必要遵从梦界的规则。梦境会经历四相：成、住、坏、空。成相时看似安宁，实则妖邪潜伏，触犯禁忌便会暴起伤人；住相时梦境生裂，妖邪会循生人气息而来；坏相时魇障本体显露，妖邪大开杀戒；空相时梦境寂灭。每进入一相，对应的蜡烛便会自行熄灭一根。若是四根全灭……”
她没有说下去，但众人都明白那意味着什么。四根全灭，便是入了死境。入梦者若出不来，便永远困死其中。
花飘零：“务必在坏相崩塌前寻到梦界的核心，以破梦印脱离。若不在核心处驱动破梦印，这样强大的魇障，首座的身体恐怕支撑不住。”
话毕，花飘零开始催动阵法，赤霄宗修士们屏住了呼吸，下意识地退至阵外。
松玉站在外围，看着那四根色彩各异的蜡烛，思绪翻涌。原来这是九正庭的入梦之法，赤霄宗虽也有除魇之术，但从来只是以剑阵斩邪，哪有过这般讲究。九正庭百年传承，果然不是旁人能比的。
景年等人盘坐于阵中心，合上眼，沉默地等待子时到来。
屋外风阵阵，雨点敲打着木窗，伴着一点窃窃私语声。
忽然，烛火同时跳动一瞬，万籁俱静，困意渐渐爬了上来。
不知过了多久，屋外响起三声鸡鸣，景年的思绪才回笼。
睁开眼，景年发现自己正躺在一张床上，他环顾四周陈设，此处应是张府东院的某间厢房，却不见萧述和陈青山的身影。不等他起身，房门忽然被推开，来者是张府的一名家仆。那家仆立于门槛处，目光僵直地盯着他，开口问道：“老爷正等着用膳，你怎么还躲在房里？”
面对质问，景年心生戒备。他尚未摸清这梦境的规矩，绝不敢贸然搭话，只得不动声色，余光迅速扫过窗棂与门缝，暗自思忖着若生变故，该如何在不惊动外头其他人的境况下脱身。
那家仆见他不应，原本寻常的面孔渐渐阴沉下来，五官仿佛凝固的泥塑，机械地向前迈了一步，再次逼问：“你怎么在这？”
景年依旧不发一言，连呼吸都放得极轻极缓，只静静地回望着对方。
家仆又往前逼近一步，僵直着头颅，第三次加重了语气：“你怎么在这？”
房内的空气仿佛凝滞。就在景年指尖微不可察地蓄起灵力时，那家仆原本阴沉的脸色却如潮水般褪去，恢复了平和。他困惑地眨了眨眼，空洞的目光穿过景年，喃喃自语道：“原来没有人啊。”
说罢，家仆转过身，步履僵硬地走出厢房，还顺手带上了房门。
景年心中迅速盘算：那家仆搜寻无果，定会一间间往后查去。萧师兄和陈师弟此刻多半也在这东院之中，若被家仆先一步寻见，后果不堪设想。
东院拢共十间厢房，景年此刻身处第一间，家仆正接着第二间往后排查。按照这梦境中人僵硬的做派，留给他的时间已然不多。幸而在入梦之前，他便已细细摸透了张府的格局——东院第五间与第六间厢房内部相通，且后窗外是一片死角，足以利用。
打定主意，景年屏息凝神，趁那家仆背身的瞬间，疾步绕至后院，翻身从后窗跃入第五间厢房。他指尖聚起灵力，用锁门印将第五六间厢房的窗户全部封死。随后，他抬手拨倒了桌边一只空木匣，木匣掉落的响声，在死寂的院落中格外突兀。
那家仆脚步猛地一顿，径直朝第五间厢房扑来。景年从第六间厢房闪身而出，反手将门封死。趁家仆追上来的间隙，封死了第五间房门。
门内的家仆闻声一震，猛地回过头来，去推那扇紧闭的房门。推之不开，他那张僵硬的脸庞上瞬间爬满了茫然，仿佛被切断了与梦境的联系，目光逐渐涣散，竟呆立原地，喃喃自语：“我为何会在此处……”
景年无暇顾及他，直奔东院最后一间厢房。果然，那扇门被从外面上了锁。他并指如剑，削断锁扣，推门而入。
门内的萧述与陈青山早已苏醒。两人醒来后便发现被反锁在房中，本想施法强行破门，却在关键时刻听到了门外由远及近的脚步声。因不知来者是敌是友，更摸不清这梦境的底细，两人只得按兵不动，暗中戒备。直至看见景年的身影，两人紧绷的神经才骤然松弛下来。
“噤声，随我来。”景年没有多余的解释，立刻带着二人抽身撤离东院，避开廊道，一路隐入暗处。
直到确认四周无人，景年才停下脚步，转身看向二人，神色极其凝重：“切记，在这梦里，万万不可与梦中人搭话。一言不发，便是陌路；一旦搭话，便有了因果牵扯。因果一生，梦中人便会立刻察觉外来者。”
萧述与陈青山对视一眼，皆是心头一凛，默默点头，将这句关乎生死的铁律死死刻在心头。