张老爷从内房醒来时，天还灰蒙蒙的，只有房屋四角处燃烧的符纸提供的幽幽光亮。方才梦里的男子端坐在他面前闭目调息，借着微光，才能看清这男子的长相。此人名叫松玉，眉眼生得温顺，头发被灰紫色的发带绑着，身形偏瘦，洗得发白的修士服局促地套在身上，手腕上绑着粗布制的护腕。乍看觉得清俊，细看又像一潭蒙着灰的死水，太过卑顺，过目即忘。
他身边还围绕着三个修士。领队修士姓赵，是个二十多的年轻人，生得高大英挺，一身褐色劲装穿得像模像样，袖口处印着赤霄宗纹。除了松玉，其余三人身上均配了一把剑。
见张老爷醒来，松玉起身行了个礼，道：“路上遇到个‘拦路障’耽搁了，昨天赶到时见魇障已附身于你，只得擅闯，多有得罪。”
张老爷四十来岁的人，鬓角却花白。梦魇退去，张老爷的眼神清明了不少，见到几位修士，也学着他们的样子起身拱手，动作利落，一看就是常年在外走动的人。他脸上带着疲态，但说话时还是竭力做出从容的模样：“几位仙师辛苦，府上出了这等怪事，实在是……”赵领队摆摆手，打断了他的寒暄：“张老爷不必客气，先带我们去看看其他几个被魇障侵染的人。”
张老爷点点头，引着几人往后院走。松玉则负责背着全队的符纸箱，走在队伍最后，低着头，步伐不快不慢，与前面的人保持三两步距离。
赵领队回头深深地看了他一眼，道：“松玉，赤霄宗世代剑修，你是哪学来的这些符文咒印？”
松玉习惯性地低着头，避重就轻：“我灵力低微，修习不了剑法。”
赵领队没有多想，虽然各宗都有其主修的门道，却也不乏各派的杂糅，只是……
赵领队沉声道：“你知不知道……入梦可是高阶修士都不见得能修习的本领，这东西看天分，求都求不来。”另外两名修士闻声望向松玉，一人道：“是啊，能入梦者可是能进九正庭的！我怎么不知道我们分坛还出了个能入梦的能人异士。”另一人调笑道：“松玉忙着给孟老大打杂呢，还九正庭，先进得了赤霄宗内门再说吧。”“去赤霄宗打杂吗哈哈哈……”两人毫不避讳地当着外人的面谈笑起来。
“胡闹！”赵领队喝止两人。
忽然从一个透明人变成了众人的谈资，松玉没有辩驳，反正向来如此。
气氛陷入尴尬，张老爷干咳两声，思索着挑起话头。
张老爷：“话说当年那害人的魇障不是被九正庭给收了吗，怎的又出来作怪？”众人不知如何作答，只能干笑着应付。
张老爷思索了一阵，随后摆摆手道：“不过那都是十几年前的事了，大人您应该不清楚，我看几位也才二十出头。这魇障害人自古以来也屡见不鲜了，轻则噩梦连连，重也不过是乱人心智，极少有像这样害人性命的。十年前，我们城里出现过一阵子魇潮，每月都有人梦魇横尸，城里百姓夜夜不得好梦。”
赵领队思忖：“这件事我有所耳闻，当年各地魇潮频发，各宗门精锐尽出，伤亡不少，连庭主也身殒……”
这几人不在赤霄宗核心，对九正庭知之不详，只听闻历代庭主都要闭关驻守魇阵，由首座代行庭主之职，各宗门任参庭，以各宗地脉协同镇压魇阵。魇潮再起之日，或许就是庭主殉道之时。
“话说，你们知道当今首座是谁吗，”先前调笑松玉的那名修士挤眉弄眼地说道：“叫景年，是怀心宗宗主的儿子！”另一名修士说道：“儿子没听过，老子倒是声名远扬，不就是那个‘圣贤人’景行之。”
两人随即谈笑起来：“怎么儿子当了首座，这个‘圣贤爹’连参庭之位都没捞着？”
“唉，松玉，你不是也能入梦吗，你要也是个‘圣贤之子’，这首座之位还指不定是谁的呢哈哈哈……”
“他是圣贤孙子差不多吧哈哈哈……”
松玉脸上终于露出愠色：“师兄说笑了，我若有圣贤之德，便该谨言慎行，不去非议旁人父子。”
话音落下，空气似是凝滞了一瞬。两名修士脸上的笑意还未散去，便僵在了嘴角，二人显然没料到，平日连大声说话都不敢的松玉，今日竟敢借着“谨言慎行”四字，暗骂他们心性浅薄，非议尊长。
“你！”一名修士回过神来，正欲发作，身后传来赵领队的呵斥声。两人自知失言，不敢再出声。
张老爷领着几人往后院走，穿过一道垂帘，往深处走去。越往里，空气中那股沉闷的压迫感便越重。廊下灯笼明明灭灭，灯芯无风自动，火光缩成豆大一点，照不亮三尺之外。穿过长廊，到了仆从们聚居的倒座房。才走近，便听见屋里传来断断续续的呓语，含混不清，像梦呓，又像在念叨什么。
推门进去，一股闷浊的气息扑面而来。屋里挤着七八个仆从，或靠墙坐着，或蜷在床上，个个面色灰败，眼下乌青。有个年轻仆从缩在墙角，双手抱膝，身子不住地发抖，嘴里反复念叨着一句谁也听不清的话。走近了，才勉强辨认出那几个字——
“不该来……不该来……”
赵领队皱了皱眉，上前探查那仆从的脉息。他指尖刚触到对方手腕，那仆从忽然猛地睁眼，眼白上布满蛛网般的黑色细纹，瞳仁缩成针尖大小，直勾勾地盯着赵领队，嘴巴大张，发出一声极其尖锐的哭嚎，像婴儿被掐住脖颈时发出的声音。
赵领队被吓得后退半步，险些要拔剑。
“是深层魇障，”松玉放下符纸箱，上前拦住赵领队，目光在仆从脸上停了片刻，低声道，“寻常剑阵根除不了，它已经扎根在神魂里了。”
赵领队面色难看，却也没有反驳。方才在张老爷面前夸下的口，如今被现实打了一记响亮的耳光。他沉默片刻，问：“你能入梦，能破吗？”
松玉没有立刻答话。他走到仆从面前，蹲下身，从袖中取出一张空白符纸，咬破指尖，在符上画了一道极简的纹路，贴在仆从额头。那仆从的哭嚎声渐渐弱下去，眼中的黑纹退了几分，整个人像是耗尽了力气，瘫倒在床铺上。
“暂时压住了，”松玉起身，面色凝重，“但最多撑到子时，要彻底破除，得入梦去解。”
赵领队盯着他看了几息，终于点头：“行。今夜你入梦，我们给你护法。”
松玉垂着眼，应了一声“是”。他没有多说什么，只是退到屋角，重新背起那只符纸箱，站回队伍最后的位置。
日头偏西时，院外忽然传来一阵骚动。
张府的家丁慌慌张张跑进来报：“老爷！门外来了几位仙师！说是九正庭的！”
赵领队脸色微变，这次的魇障竟惊动了九正庭。他快步往外走，松玉背着符纸箱跟在后面，脚步不疾不徐，却在迈过门槛时微微顿了一下。他感受到了一股气息——清正、温润，与赤霄宗剑修身上的锋锐之气截然不同。
是九正庭的人。
来人一共五位。为首的是一个十九岁的青年，月白色的层叠长袍在暮色中映着余晖，衣襟与袖口间隐现水波云纹的阵法暗绣，银线勾勒的边缘在残阳中泛着极淡的光。发丝半束半披，以一枚素银扣拢在脑后，发尾自然垂落肩背，与两鬓垂落的乌发相映，衬得面容温润，像一块被打磨得毫无棱角的良玉。他身形修长，眉目温和，嘴角总带着一丝似有还无的笑意。
此人正是当今九正庭首座，景年。
景年身侧是一位比他年长不少的男子，约莫二十**。白袍墨里，衣袂翩翩。腰间束着墨蓝底色、暗金云纹的宽幅封带，肩部与袖口处有水波云纹暗绣，线条如烟似雾。乌发半散，发髻处斜插着一只断掉的白玉簪，断口被磨平。他静立着，让喧嚣的风都安静了几分，孤绝出尘，宛若谪仙。
赵领队一眼认出了景年，上前行礼，态度比方财恭敬了许多：“首座。”
景年颔首，向他回礼：“赵领队辛苦了，劳烦带路。”
赵领队转头看向松玉，似乎在犹豫是否要提松玉也能入梦的事。但松玉没有说话，只是低着头站在人群后方，像一块随时可以被踩过去的灰石。赵领队最终没有开口，转身带路。景年微微侧身，让出道来，让那名墨蓝白袍的男子先行，恭敬的模样令众人不禁猜疑此人身份。
众人跟着赵领队向后院去，松玉注意到，景年腰间系着一只粗布旧药囊，深赭色，边缘磨损发白，与那一身仙气飘然的衣袍格格不入。他不认得景年，但他认得这种反差。一个站在高处的人，身上带着一件与身份不符的旧物。那旧物里藏着的，往往才是这个人真正的骨头。
景年在这时看了松玉一眼。
目光很轻，像一阵风掠过水面，不作停留，却惊起涟漪。
视线相撞，松玉自知唐突，讪讪看向别处。景年则对他投以客气的微笑，随后去往后院勘查。
先前那几个被魇障侵蚀的家仆，此刻被符纸镇压着。他们的眉心聚着一团化不开的黑气，眼珠在眼皮底下急骤转动，似是正于梦魇深处拼命挣扎。景年并指如剑，伸手按在其中一个家仆的额头上，指尖光晕流转，无需借助符纸，便凭空凝成了一道印记。他闭目片刻，再睁眼时，神色已然大变。
“这不是寻常夜魇，”景年的声音里多了严肃，“梦主的梦境，已经自成了一方完整的世界。”
赵领队脸色霎时惨白：“完整的世界？那岂不是……”
“死境，”景年语气沉重，“寻常梦魇只是执念化形，而魇障，则是执念凝成了一个完整的梦域。梦修入梦，无异于踏入一个独立的世界。随着时间推移，魇障会逐渐化形，倘若未能在其成形前化消梦境，梦主便会彻底堕入死境，药石罔效。”
屋内陷入死寂，唯余那几个家仆如婴孩般的啼泣。原本尖锐可怖的哭声，此刻落入众人耳中，竟成了无望的呼救。
生死之间，一线之隔。
或许是那几人的惨状，触动了张老爷心底最深的梦魇，让他想起了妻子触壁而亡的惨烈景象。他绝望地闭上双眼，一滴浊泪落下。
屋内压抑的抽泣声仿佛凝成了实质，沉重得让人喘不过气。景年的目光落在张老爷那张写满绝望与沧桑的脸上，沉默了片刻后，突然开口打破了死寂：“张老爷，这几人，或许还有一线生机。”
这句话犹如暗室逢灯，张老爷猛地睁开眼，他踉跄着上前两步，声音发颤：“大人，此话当真？”
景年抬手虚扶了他一把，神色却不见轻松：“这魇障的执念极其深重，这几个家仆只是凡夫俗子，凭他们自身的执念，绝无可能筑成如此庞大的死境，他们身上的魇障应是来源于一只大魇。”他顿了顿，斟酌语气：“张老爷，恕景某冒昧，您先前提到夫人与千金……她们生前可曾留下过什么未了的遗愿？”
良久，张老爷才艰涩地开口：“我妻子……她本是富贵人家出生，但心思纯良，从未与人结怨，更不曾苛待下人。可这魇障害人，哪会跟你讲什么道理。前阵子魇障四起的时候她就成天心神不宁，直到那天夜里，她竟像疯了一般，以头击壁，一下，又一下……可怜我那才堪堪七岁的小女儿，被活活吓死，也跟着她娘一并去了……”张老爷说着，泣不成声。
景年长叹，温言宽慰道：“张老爷，还请节哀……此事听着虽似魇障作祟，但其中恐怕有蹊跷。今夜子时梦门开，我等自当入梦化消这魇障。”
张老爷闻言，浑浊的眼底迸出一丝希冀，连连作揖：“只要能救他们，哪怕是要张某散尽家财、以命相抵，我也绝无二话！”
安抚妥帖后，景年准备移步别院勘查，同行的护法修士见状，提步便要跟上。
“萧护法，且留步，”方才跟在景年身边，一直沉默的男子突然发话，“这后院死气未消，你镇守于此，谨防生变。”他语气平缓，却暗含机锋。萧述心领神会，抱拳应下：“是，明先生。”
明沧尘交代完，意有所指地瞥了一眼张老爷。那一眼极短，短到张老爷只顾着擦泪，浑然未觉。景年却看见了。
“景年，你随我来。”
明沧尘转身往院中走，墨蓝的衣摆掠过门槛，步履不疾不徐。景年跟了上去，落后他半步，低声问：“恩师，我们去哪儿？”
明沧尘没有答他，景年便不再多问，他早已习惯恩师这般行事，不解释，不多言，只让他自己去看。
二人穿过前院的长廊，走过垂帘，一直走到张府正厅的台阶前。明沧尘停下脚步，忽然开口：“方才张老爷那番话，你信几分？”
景年低头思忖片刻，语气斟酌：“张老爷丧妻丧女之痛，哀恸不似作伪。只是他说起府上魇障之事，言辞闪烁，像是在掩饰什么。但他说的那些事，弟子也无从对证……张府如今能主事的只剩他一人了。”
他说到此处，顿了顿，想起张老爷方才说话时那张疲惫的脸，又补了一句：“弟子不敢轻断。他毕竟是刚失了妻女的人，便是有些遮掩，或许也只是不愿提及伤心事。”
明沧尘侧过脸看了他一眼，没说什么，也没说这回答是好是坏。他抬手示意景年跟上。明沧尘领着他，将方才从张府大门一路走入内院的路径，重新走了一遍。
这回路走得极慢。明沧尘不发一言，景年便也细细看着脚下的砖路与两侧的门廊。走到内院分岔口时，景年忽然停住脚步，眉头微蹙。方才他们进内院时，虽是随赵领队一同，但在前面引路的一直是张老爷，走的是东侧那条路，兜了好大一个圈子才绕到后院的厢房。可西侧分明有一条青石小径，直通内院，近上许多。张老爷方才引路时，刻意避开了那条近路。
“他绕了路。”景年脱口而出，声音不高，却带着几分笃定，“张老爷带我们走的是远路。”
明沧尘闻言，依旧没什么明显的表情，只顺着景年的目光往西侧小径看去。他没有追问景年为何方才没留意，也没有责怪，只是抬步往那条近路走去。景年跟在他身后，心中已经明白了恩师的意思：张老爷言行间的违和之处，并非只在一处。他带他们走的那条远路，绕开的究竟是什么？
二人沿着西侧小径走到尽头，是一间偏僻的静室。门板半掩，空气中积着一股经年不散的香灰味。一进门，便看见屋中正位供奉着一尊佛像。那佛像端坐案上，高约两尺，其上盖着一层灰白色的粗布，将整尊佛像从头到脚遮得严严实实。
景年走上前，伸手将粗布掀开。佛像上落着厚厚一层香灰与尘土，可遮佛的粗布上却只有薄薄一层浮灰。
景年低声道：“他日日礼佛，最近却把佛像遮了。”
明沧尘站在他身后，没有说话。景年回头看他，正欲开口，忽然听见张府墙外传来一阵沉闷的异响。起初像是一声遥远的闷雷，随即那声音接连炸开，西南方向的夜空骤然亮起一片暗红色的光。
门外传来急促的脚步声。一名九正庭弟子快步跑来，隔着门禀报：“明先生！西南方向突起烽火，赤霄宗那边传来急报，说原先圈定的那处魇地有异动，请先生速去增援！”
明沧尘皱了皱眉，转身便往外走。经过景年身边时，他脚步未停，只留下一句：“你留在此处，看好张府。”
景年垂首应下：“恩师，万事小心。”
明沧尘没有回头。他踏出静室，白袍墨蓝的身影很快便消失在院墙外的暗色中。景年站在原地，望着那道背影在夜色里一点点抽离自己的视野，手不自觉地攥紧了腰间的药囊。直到那抹身影再看不见，他才缓缓松开，低头看了看自己空荡荡的手心，又转头看向那尊蒙尘的佛像。烛光映在张府斑驳的院墙上，佛像被粗布半掩着，静默地躲在黑暗里。
山雨欲来。