暮春将尽，御花园内百花争妍，正是举办花神节宴的好时节。此番由贤妃娘娘做东，邀了京中适龄的公子贵女入宫同乐。园中设了流水曲觞，男女宾客虽分席而坐，却同在一处大园，仅以几道轻纱水榭略作隔挡，丝竹管弦之声清晰可闻。
宴至酣处，贤妃娘娘见园中百花娇艳，少年少女们言笑晏晏，便命人撤去部分杯盘，笑着提议行一回花令助兴。自有内侍捧上一个紫檀雕花令筒，里头插着各色花名签子。
贤妃身边的掌事宫女笑吟吟地说明规矩：令官抽取花签，在座宾客便需以此花为题，或吟诗一句，或说个典故，抑或是以席间可见的此种花枝应令。对得上便可安然落座，对不上则要罚酒一杯，若是手中恰有此花，亦可直接呈上过关。
一时间，园中气氛愈发活络起来。早有准备的公子贵女们跃跃欲试，席间不时响起吟咏之声。玉兰、牡丹、杜鹃……各色花卉在诗词典故间流转生辉，伴着清越的玉磬声，确是一派雅致风流的光景。
正当一位小姐吟罢"绿艳闲且静，红衣浅复深"，余音尚在花间缭绕，园墙边茂密的蔷薇丛后忽然传来一阵窸窣碎响。众人尚未回神，但见一道宝蓝色的身影利落地从丈许高的粉墙上一跃而下。
正是卫昀。
他今日这身宝蓝杭绸直裰原是十分体面，此刻肩头却蹭了青苔，袖口勾着几片碧绿藤叶，束发的玉冠歪斜了几分，几缕墨发散落额前，在春阳下泛着细碎金光。这般形容，分明是嫌宴席无趣溜出去躲酒，归来时却走岔了路，索性翻墙而入。落地时他顺势屈膝卸力，动作倒是潇洒，偏生惊起了墙角休憩的几只白蝶，一时间蝶影纷乱，倒给他这狼狈出场平添了几分荒诞的诗意。
主持令官的是一位宗室子弟，见状笑道："卫二公子来得正好，按规矩该当行令。"
卫昀漫不经心地掸了掸衣袖："不会作诗。"
这时，席间一位与卫家素有嫌隙的御史之子忽然扬声道："素闻卫公子洒脱不羁，今日既从墙头而来，不如就以'翻墙'为题，让我等开开眼界？"
这话说得刁钻。若卫昀接招，必是自取其辱；若不接，便是坐实了不学无术之名。更要紧的是，在御前这般失仪，往重了说可是藐视宫规。
男宾席上几位素来与卫昀不睦的公子顿时哄笑出声，其中一人以扇掩面，侧头对同伴低语："瞧瞧我们卫二爷，这是又寻着什么新鲜趣处了？"话音未落，周遭便响起一片心照不宣的窃笑。
连上首的贤妃都微微蹙起柳眉，手中团扇轻摇的节奏略乱了一瞬，目光在卫昀沾着青苔的衣袍上停留片刻，终究化作一声几不可闻的轻叹。
女宾席间更是漾开细碎的涟漪。几位离得近的贵女慌忙以纨扇掩面，绢纱扇面后传来压抑的低语。一位穿着鹅黄襦裙的小姐嫌恶地往后退了半步，仿佛生怕沾上他衣角的尘土；另一位戴着珍珠抹额的少女则与同伴交换了个意味深长的眼神，那目光里七分鄙夷，三分看戏的兴味，像针尖般细细密密地扎在当中那人身上。
卫昀立在原地，唇角仍挂着那抹惯有的笑，眼神却冷了下来。
正当空气凝滞，连贤妃都欲开口圆场之际——
“且慢。”
一个清泠如玉石相击的声音响起。众人循声望去，但见沈昭容款款起身。此时恰好一阵微风拂过，卷起她月白裙裾上绣着的暗纹玉兰，裙摆如水波般轻轻漾开。而她莹白的指尖，正拈着一枝新折的西府海棠。那海棠胭脂色的花瓣薄如绡纱，在她指间微微颤动着，仿佛被赋予了生命。花枝上还带着两三片嫩绿叶片，更衬得她指尖如玉，花色秾艳。
阳光透过水榭的竹帘，在她身上洒下细碎光斑。那抹娇艳的海棠红在她素净的月白衣衫前，恰似雪地里绽开的一抹朱砂，既夺目，又和谐，构成一幅动人心魄的画面。
她并不看那些哄笑之人，只朝贤妃与令官方向微微颔首，声音不高却清晰地传遍水榭：
“贤妃娘娘设此花令，原是为赏花怡情。昭容以为，既然卫公子携春色而入，何不以此海棠应令？《诗经》有云‘海棠虽艳不娇人’，最是洒脱不过。以花代诗，既全了令约，又不负这满园芳菲。”
这一刻，满园寂然。
她话音落下，将那枝海棠递给身旁侍女。侍女会意，低头捧着那抹胭脂色，快步送至令官席前。
方才的哄笑声、窃语声，仿佛被一只无形的手骤然掐断。水榭间只余清风拂过花叶的细微声响，与远处隐约的流水潺潺。
那御史之子张了张嘴，终究没能说出什么，面色一阵青红。几位原本等着看笑话的公子，此刻也讪讪地移开目光。
贤妃微蹙的眉头悄然舒展，唇角甚至泛起一丝不易察觉的赞许笑意。她目光掠过沈昭容沉静的侧影，轻轻颔首。
卫昀立在原地，目光追随着那枝被呈上的海棠。他惯常挂在脸上的玩世不恭如同冰雪消融，那双总是半眯着的桃花眼里，第一次清晰地映出怔忡，以及一丝更深沉的、难以解读的震动。他下意识地收拢手指，仿佛那抹并不存在的胭脂色，还残留着某种温凉的触感。
这异样的静默只持续了片刻。
待那海棠安然置于令官案前，他眸中波动倏忽隐去，再抬眼时，已恢复了那副浑不吝的模样。他甚至还勾唇笑了笑，冲沈昭容那边随意地晃了晃方才接过花枝的手，算是打过招呼，随即转身，拎着那枝已然属于他的海棠，大摇大摆地穿过人群，在诸多复杂目光的注视下，径直往男宾席走去。
宴会依旧继续，丝竹再起，然而园中的气氛已悄然改变。方才的插曲像一滴墨落入清水，虽未剧烈翻腾，却让整池水都染上了异色。无数道目光在安然落座的沈昭容与卫昀离去的方向之间隐秘流转，探究、讶异、乃至一丝看好戏的兴奋，在暗处无声交织。
苏仪端坐席间，指节紧紧攥着手中的缂丝团扇，用力至微微发白。她死死盯着沈昭容那清冷绝尘的侧影，见她竟仍能那般平静自若，仿佛刚才那石破天惊的赠花之举不过是拂去一片落花般寻常。一股混合着嫉恨与难以置信的邪火猛地窜上心头——她怎么敢？她沈昭容凭什么总是这般超然物外，连与那滩污泥牵扯都能做得如此……理直气壮？
“沈昭容…” 她在心中咬牙切齿地默念这个名字， “你既自甘堕落到与这等污泥为伍，便休怪我将你彻底按在这泥潭里！”
先前那个模糊的、想要让她出丑的念头，此刻如同被淬了毒的藤蔓，疯狂滋长，变得无比清晰且坚定。她要让沈昭容为这份“清高”付出代价，要让她永远失去染指谢明远的资格！
待到宴席散时，沈昭容扶着白芷的手正欲登车，便察觉到几道若有似无的视线落在自己身上。两位原本相熟的贵女见到她，笑容里比往日多了些说不清道不明的意味，交谈也止于客套的寒暄。就连回到府中，母亲迎上来时，那欲言又止的神情也比往日更沉重了几分。
不过两三日功夫，当沈昭容再次出门赴一个小型茶会时，分明感觉到那些落在她身上的目光变得更加密集，那些压低声音的窃窃私语，总在她经过时恰到好处地响起，又在她转头时戛然而止。