“我家姑娘性子烈，从小没受过委屈。我送进来，就是为了磨一磨她的傲气，好让她乖乖嫁人。
你们该骂骂、该罚罚、该管教管教，我一点也不心疼，也绝不怪你们。
只三点，一不能出人命，二不能留伤疤，三不能伤了她的身子底子。别的，你们随便收拾。”
说完，程氏往嬷嬷手里塞了一袋沉甸甸的银子，扭头就走，头都不回。
维新看着母亲离去的背影，鼻头微微发酸，想追上去，却被嬷嬷狠狠拽住。
“沈姑娘，夫人既把你送来，便要守这里的规矩，若你还似从前那般顽劣，宫里的主儿可不像你娘那般容你骄纵任性，罚跪、掌嘴、挨板子都是轻的，丢了性命都没人替你喊冤！”
维新听着这些冷漠到近乎刻薄的规劝，突然就意识到，原来她依赖了十三年的娘亲，竟真的狠心，亲手将自己推入了万劫不复的地狱。
可她不能哭，哭是软弱，是无能，是弱者的表现。
她深吸一口气，梗着脖子，一把甩开嬷嬷的手，朝着森严高耸的红墙黄瓦走去。
第一日，维新和一排刚入宫没多久的小宫女站成一排，立在阴冷逼仄的宫廊里，连风都带着刺骨的寒意。
教习嬷嬷手持一把锃亮的檀木戒尺，泛着冷冽的寒光，看得人不禁心头瑟缩，纷纷垂下头，连大气都不敢喘一口。
只有维新，依旧昂着头，眼底瞧不出半分慌乱与怯意，脊背挺得笔直如松。
嬷嬷冷着脸走到她面前，没好气地开口：“沈丫头，头扬那么高，还当自己是沈府里金尊玉贵的大小姐不成？”
维新不为所动，目光清亮，语气平静却带着韧劲：“站直抬头做人，何错之有？”
“你！”嬷嬷被噎得脸色铁青，目光飞快扫过周遭一众宫女，声音陡然拔高，“我让你干什么就干什么，哪儿那么多废话！现在，和其他人一样，把头低下去，以后在宫里，不许桀骜不驯、目中无人！”
维新没再回怼，却把头扬得更高了，下颌绷得清晰，眼底满是不屑与倔强。
嬷嬷见状，也不再与她废话，猛地抬手，用戒尺狠狠抵住她的下巴，不由分说强行掰了回来。
维新顿时恼了，毫不躲闪地冷冷瞪了她一眼，腮帮子气得鼓鼓的，却硬是咬着牙不肯服软。
“你敢瞪我！”嬷嬷扬起戒尺就要打，却在半空猛地顿住，咬着牙，硬生生按捺住火气，“好，既然你这么喜欢跟我对着干，那今天的午膳，你就别想用了！”
“凭什么！”维新红着眼，声音又急又怒，“我没犯错，凭什么罚我，我不服！”
“凭什么？凭你身在宫中、命不由己！”嬷嬷厉声呵斥，语气阴鸷可怖，“这要是放在世宗爷那时候，早就把你拖出去杖毙了！”
“我娘有的是银子，这京城里的实业铺面都是我们家的，你敢动我一个试试！”维新强撑着气势喊出声，带着几分连自己都骗不过的颤意。
“你娘？就是你娘把你亲手教到我手上，任由我管教的！”嬷嬷冷嗤一声，语气里满是藏不住的嘲讽，“她还特意嘱咐，只管狠狠磨你的性子，出了事有她担着，你还真当自己是块碰不得的宝贝？”
维新被这话激得气急攻心，刚要开口辩驳，喉间却像是堵了一团浸着血泪的棉花，汹涌的酸楚瞬间涌上鼻腔，竟一个字也吐不出来。
“没话说了吧？”嬷嬷仰着下巴，居高临下地睨着她，“给我站到外面反省去，什么时候改了你这副大小姐的臭脾气，摆正了伺候人的姿态，什么时候再回来！”
“你休想。”维新声音沙哑得厉害，却透着一股宁折不弯的硬气。她深吸一口气，挺直了那被羞辱的脊梁，脚步沉稳，不带一丝留恋，决绝地朝着红墙深处走去。
秋日的烈阳渐渐高悬于头顶，就连呼啸的寒风都被逼得敛了踪迹。
维新依然站在原地，双腿越来越软，腹间传来阵阵空荡酸涩的绞痛，几乎快要昏过去。
她看着那些低眉顺眼的同龄女子捧着糙砺的白瓷碗，一个接一个蹲在墙角，狼吞虎咽地扒拉着碗里的清汤寡水。自己却只能舔舔嘴唇，强撑着不让喉间难耐的口水不争气地滴落出来。
“沈丫头，错了没？”嬷嬷端着一盆香喷喷的御膳红烧肉，故意在她面前晃来晃去，油腻的香气直钻鼻腔，“今天这午膳真是绝配，只可惜呀，有些人只有站在边儿上看着的份儿咯！”
维新冷哼一声，面不改色，硬着嗓子反驳：“我家里吃得比这好多了，鬼才稀罕！”
“哟嗬，有骨气！”嬷嬷斜睨着她，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，语气尖酸刻薄，“可今时不同往日，你已经不再是那个养尊处优的大小姐了，没人追着你喂饭，更没人护着你千金贵体。不低头，就得一直饿着！”
这话像针，再一次狠狠扎进维新千疮百孔的心里。
她猛地抬手，一把抢过那泛着油光的描金盘，指尖抓着盘沿，大口大口吞咽着热气腾腾的红烧肉，全然不顾往日里娘亲教导的贵女的形象，连酱汁都糊了一脸，活像是几天几夜没吃饭的流民野雀。
“疯了！简直是疯了！”嬷嬷吓得连连后退，掩着口鼻惊呼，“我在宫里当差这么多年，从未见过如此胆大包天的丫头！”
“胆大包天？那也是你们逼出来的！”维新依旧往嘴里塞着，声音含糊却半点没软下来，“我自幼锦衣玉食，何曾忍饥挨饿、受过这等委屈！今日便是到陛下面前说理，也是你无故苛待我在先！”
“这就叫苛待了？”嬷嬷冷笑出声，眼底满是阴鸷与狠戾，“既然你口口声声说我苛待你，那我就让你好好见识见识，什么叫真正的——苛待。”
维新攥着盘子的手猛地一紧，心头莫名慌乱，却还是强撑着不肯露怯。
嬷嬷见状，愈发得意，抬手拂了拂衣袖，嘴角勾起一抹阴冷的弧度：“来人啊，把她给我丢到后院的冷柴房去，不许给一口水、一粒米，饿够三天三夜再出来！”
“不要！”维新脸色骤白，声音终于裹上了颤，“我娘可是使了银子的，你不能这样对我！”
“那又如何？敢在我面前撒野放肆，就该受这份罪！”嬷嬷面色一沉，语气冷硬如冰，又带着几分肆意拿捏的戏谑，“老老实实低头服软，乖乖学规矩懂本分，把我哄得心情好了，兴许还能饶你这一回。”
维新僵在原地，嘴唇哆嗦着，骄傲与求生的本能在心头疯狂撕扯，半天说不出一句求饶的话。
嬷嬷脸色彻底冷了下来，招呼一旁的小太监，厉声吩咐道：“还愣着做什么，把人拖下去！”
“我自己去！”维新咬着牙，眼底烧着倔强的火，一字一顿，“不就是饿肚子吗？有什么大不了的！但你记得，若是敢伤我分毫，我娘一定不会放过你们！”
话音落，秋风又起，卷着枯黄干瘪的落叶，如同残泪，堪堪擦过她发皱的裙摆，簌簌作响。