司徒勉被保释出来。
1998年春，市第一看守所。
铁门在身后关上时，司徒勉眯了眯眼。午后的阳光有些刺目，他下意识抬手挡了一下——这个动作让他腕上残留的手铐压痕暴露在光线下，像两道新鲜的烙印。
门外停着一辆黑色的“奥迪100”，车牌是某个特殊序列。车旁站着两个人：一个穿深色西装的中年男人，面无表情；另一个是司徒勉认识的，董老板的“特别助理”，姓周，平时负责处理最棘手的关系。
“司徒先生，受惊了。”周助理上前半步，脸上是恰到好处的恭敬，“董总都安排好了。上车吧，先去换个衣服，洗个尘。”
司徒勉没动。他回头看了一眼看守所高耸的灰色围墙，铁丝网在阳光下泛着冷光。
几个小时前，华容在里面亲手给他转上的手铐，现在，他被另一种力量“请”了出来。
“条件是什么？”他问，声音因为几天没怎么说话而有些沙哑。
周助理笑了：“司徒先生是明白人。董总说了，您是人才，折在这种地方太可惜。至于条件……”他压低声音，“无非是，以后生意上，多‘配合’一些。有些新朋友，想认识您。”
司徒勉懂了。他不是被“救”出来的，他是被“标价收购”了。他的案子，他的罪证，乃至他这个人，都成了某个更大棋盘上的筹码。董老板背后的“伞”，比他想象的还要高，还要大。
西装男人拉开车门，做了一个“请”的手势。
司徒勉弯腰坐进车里。真皮座椅散发着新车特有的气味，空调无声地送出暖风。车窗贴了深色的膜，外面的世界变得模糊而不真实。
车没有开往他熟悉的“夜来香”或任何他的据点，而是驶向城东新开发的别墅区。最终在一栋带围墙和铁艺大门的独栋别墅前停下。
“这里以后是您的住处。”周助理递过一串钥匙，“安全，安静。需要什么，随时叫我。”
别墅里装修豪华，一切用品俱全，甚至有整整一衣柜合他尺寸的新衣服。茶几上放着一个崭新的摩托罗拉“大哥大”，旁边压着一张字条，是董老板的笔迹：
——“勉：先休息。晚上八点，‘听雨轩’，为你接风。”
司徒勉站在客厅巨大的落地窗前，看着外面精心修剪的草坪和喷泉。一切都完美得不真实，像一场过于逼真的梦。
他知道，这不是自由。
这是更精致的牢笼。
晚上八点，“听雨轩”私人会所
包厢里坐着四个人。
董老板坐在主位，笑容温和如常。
他左手边是一个五十多岁的男人，穿着中山装，头发梳得一丝不苟，正在慢条斯理地品茶。司徒勉不认识他，但那种不怒自威的气场，让他立刻明白了——这就是那把“伞”的一部分。
右手边是个三十来岁的年轻人，戴着金丝眼镜，面前摆着一台笔记本电脑，手指在键盘上飞快敲击，像是记录着什么。
第四个，是司徒勉没想到的——龙三。他坐在最下手的位置，看到司徒勉进来，眼神复杂地闪了一下，很快低下头。
“小司徒，来，坐。”董老板招呼他坐在自己对面，“介绍一下，这位是赵主任。这次的事，多亏赵主任关照。”
赵主任抬眼看了看司徒勉，目光像尺子一样量了他一遍，点了点头，没说话。
“你的案子，暂时‘搁置’了。”董老板亲自给司徒勉倒了杯茶，“证据链上有些……技术性问题。当然，这多亏赵主任指点。”
司徒勉端起茶杯，没喝。他知道“技术性问题”是什么意思——关键证人改口，部分证据“遗失”，办案程序被挑出“瑕疵”。这些都需要巨大的能量和更巨大的利益交换。
“我需要做什么？”他直接问。
董老板和赵主任交换了一个眼神。
“北城的老码头，要改造了。”赵主任开口了，声音不高，但每个字都带着分量，“市里的重点工程。拆迁、重建、后期的商业运营……盘子很大。”
司徒勉静静听着。
“有些‘历史遗留问题’，需要有人去处理。”董老板接过话头，“原住民的搬迁，个别‘钉子户’，还有……码头上一些不清不楚的‘旧账’。你在那边熟，人脉广，做事也有分寸。”
司徒勉懂了。他们要他去做脏活。用他在道上的名气和手段，去为这个光鲜的市政工程扫清障碍。而作为回报，他会分到一杯羹——不是钱，是“合法”参与后期商业项目的资格，是洗白上岸的通道。
更重要的是，一旦他做了这些，他就彻底和赵主任、董老板绑在了一起。他们保他，是因为他有利用价值；而他有利用价值，就必须继续做更脏的事。
这是一个螺旋，向下。
“华容那边呢？”司徒勉忽然问。
包厢里安静了几秒。
赵主任放下茶杯，瓷器碰在玻璃转盘上，发出清脆的响声。
“华警官是个好警察。”他缓缓说，“但好警察，也要服从大局。这个项目，是市里几位领导亲自抓的。任何……个人因素，都不能影响进度。”
话说得很委婉，意思却很明白：华容如果继续盯着司徒勉不放，就是“不顾大局”。而一个不顾大局的警察，在这个体系里，会有很多种“被调整”的方式。
“当然，”董老板补充道，“如果你配合得好，项目顺利。有些‘过去的事’，时间久了，也就淡了。华警官也可以专心去办别的案子，大家都好。”
司徒勉看着茶杯里悬浮的茶叶，慢慢沉到杯底。
他想起华容给他转上手铐时，那双眼睛里没有愤怒，没有得意，只有一种沉重的、职业性的平静。那是一个警察在执行公务，仅此而已。
现在，有人告诉他，他可以“自由”了，代价是让那个警察“专心办别的案子”。
“我需要时间考虑。”司徒勉说。
董老板的笑容淡了些：“小司徒，有些机会，不等人。赵主任的时间也很宝贵。”