北境战败的消息传到京城时正值九月，贺兰将军中箭，下落不明，朝臣一边怒斥贺兰外强中干，一边担心敌人会继续南下。
承平也没有料到早做准备的战事会如此溃败，他把目光投向队列中的苏厉。苏厉心中一动，他知道，这便是承平一直提拔他的原因了，不过他的心中毫无胆怯，反而充斥着激情与豪迈。
“陛下，臣请战！”苏厉横跨一步，站在殿前。
姜卯瞬间变色，他马上想到若是此战结果顺利，苏厉面前的路将会无比通畅。
所幸有人立刻表示反对：“军中之事哪里是儿戏？国舅爷万金之躯，恐怕不知道战场的厉害。”
“对对对。”一些人应和，也有人看着承平的脸色，说：“如今前线危在旦夕，正需要悍不畏死的人为国表率，当务之急是解北境百姓之急，救贺兰将军之危。”
“好。”承平拍了拍双手，不顾朝中的轩然大波，任命苏厉为“征北将军”，率军出征，暂领大将军的事宜。
很快，苏厉清点兵马粮草，率大军出征了。
姜卯和其他人在家中设宴，张琮对着姜卯说：“陛下是铁了心用这等卑贱之人，莫非丞相大人令爱还比不上那个女奴吗？”
姜卯喝酒感叹说：“哪里是我女儿的过错呢？陛下不喜欢的是微臣。”
所有人一起回想皇帝最近提拔任用的很多都是出身寒微的人，独独冷落自己许久，不禁抱怨起来。
“哼，”刘横冷笑道，“就看这次那个奴隶国舅能否胜仗归来了！”
姜卯听了，心里一动，眼神晦暗地沉思起来。
承平回了寝殿，进门便察觉有异样。他踱步进来，没有看见人影，只有案上放着一枝桂花，一簇簇小花盛绽，一走进香味扑鼻。花枝压在一张纸上，看样子是随手拿的，上面写着：“来御汤池”。
承平闭上眼，长叹口气，坐在桌前一动不动。
御汤池外的侍卫太监，看见承平过来，连忙弯腰行礼。承平摆手让他们不必跟着，进到里面，只见宫女太监横七竖八倒在一起睡得迷糊，不用想便知道是谁做的。他没有把人唤醒，一步一步走进门中，把门掩上，耳边哗哗的水声越来越清晰，直到站在池边。
氤氲的雾气中，有个人影披散着头发，赤身靠边坐着，哼笑一声：“我快睡着了。”
承平控制着转身跑的冲动，让眼睛扫过面前的人，仿佛是第一次打量对方的身体，出乎意料的强健，难怪武力比他强上不少，对方缓缓睁开了双眼，也许是白雾遮掩了锋芒，那双向来冷冽的眼睛竟像透着温柔，随着对方身体舒展，缱绻而慵懒，感受到对方的目光一直停驻在自己身上，承平的呼吸不觉急促起来。
承安火热的手握住承平冰凉的指尖，将人拉了下来。
承平的眼神迷离着，承安趴在他身上，嗅到了与池水不一样的熏香，呼吸交缠，近在咫尺。
“你……你跟谁学的武？”承平的脑袋浆糊成一团，脱口而出问。
承安停顿了一会儿，顺着他的话：“小时候在宫里，跟一个老禁军学的，他受过我母亲恩惠。”
“说起来，未经皇帝允许，不许擅自来御汤池的。”承平想起来质问了。
“呵呵，”承安嘴角微微翘起，“之前我都是来这里洗澡的。”
“你！”承平又想起了一件事，“你之前都是住在哪里，为什么朕找不到？”
“这个可不能说，怕你抄了我。”承安的手在承平身体上下摸索，帮他搓洗。
这句话，仿佛提醒了两人之间并不是友好的关系，殿里的声息渐渐平静，只剩下水流的声音。
承安撤开手，靠在池边，半晌说道：“我想通了。”
承平抬眼：“什么？”
“没什么。”承安笑了下。
“你之前去河工那里了？”
承安摇头又点头：“路过那里，刚好碰到了你的人。”
“嗯。”承平想，他和承安两个人实在是没有什么话可以说。
承安想了想，补充说：“我之前说过，我会帮你的。”
承平转头看他，嘴唇嗫嚅，却不知道要说什么。就在他快要睡着的时候，承安站了起来，承平才发现他的衣服堆在池边。
对方穿好衣服转过头：“有人来了，先走了。”他礼貌地点了下头，很快走到门边，消失在承平的视线里。
门外传来敲门的声响，显得着急慌乱。承安提高声音，喊人进来清扫，更衣。宫女和太监们见里面是皇帝在洗浴，瞬间低下了头，互相交换困惑的眼神，按部就班地做事去了。
苏厉去了北境不久，就有捷报传来。朝野上下高兴的有，郁闷的有。
一日，姜卯回家，门房送来一个盒子，说是宫里皇后送来的。姜卯心里泛起不详的预感，他打开一看，果然是女儿送来的一封书信。信纸不长，但是看完信的姜卯却吓得呆坐在椅子上，腋下直冒冷汗。
那信中正是写的姜菽与人私通，诞下一女，被皇上知道了的事。
妻子看到他这副模样，连忙问：“你这是发了什么病？怎么白日里脸色这么青？”
她轻轻推了姜卯一把，姜卯吓得回过神来，急忙把信塞在怀里，随后又把信拿出来，打开仔细辨认，确认这是自己女儿的字，他“唉呀”一声：“大祸临头了！”
妻子既困惑又紧张：“是不是咱女儿在宫里闯了祸事？”
姜卯重重摇头，一边把信收好，一边对妻子说：“你把家里的银钱都收起来，此事千万不要声张，我去去就来。”
姜卯快步到门外上了马车：“去刘司马府上。”他想，那封信既然能出宫，无论是不是陷阱，他都没有可能安然无恙了。
司马府上，姜卯、刘横和御史大夫张琮聚在一起，屏退了下人。听到姜卯的提议，刘横有些迟疑：“如此匆忙行事，会不会不够周全？”
姜卯盯着刘横，眼里半是血色：“昨日苏厉的消息传来，你看他入朝不到三年，陛下就能封他一个大将军了！我等每日勤勉，历经两朝，终究也只能等到沈知节周让那样的下场。”
刘横站起来，想到那个苏厉凭着宫里有个姐姐，便能很快就超过自己，转了两圈：“陛下为什么就这样糊涂呢？”
张琮观察着姜卯的神色，觉得姜卯的心情实在变得有些蹊跷，不过他也同意姜卯的话：“苏氏这个妖女，一直蛊惑陛下，加上他的兄弟苏厉狼子野心，如果不除去他们，恐怕先帝的江山就要断送在这两兄妹手中。如今，正好趁苏厉不在，杀进宫中，除掉妖女，叫陛下幡然悔悟。否则，等到苏厉班师回来，到时树大根深，机会难得。”
“好！”刘横重重握拳，“我即刻带我部禁军，随丞相、大夫进宫，剿除妖女！”
三人带兵围住宫门，侍卫拦住时，姜卯手持长剑，对守门侍卫道：“陛下唤我等商议大事，我等奉陛下密诏，须尽快入宫，否则恐怕会贻误事端”他从怀中拿出那封皇后的信，给侍卫瞧了一眼，“这是宫中传旨的密信。速速开门，否则以叛党论处！”
侍卫迟疑了一下，姜卯三人已经带兵冲入。
承平坐在在殿里批阅奏折，身边只有几个太监。他看着姜卯带兵提剑撞开大门，皱起眉头：“姜卿，这是要做什么？”
姜卯在门口站定，拱了下手：“陛下，臣请诛苏氏。”
承平站起来看着他：“这是为什么？”
“苏氏虽废，其党羽尚在。苏厉虽死，其旧部尚存。臣请陛下下旨，尽诛苏氏余党，以绝后患。”
承平看着他，忽然笑了。
“姜卿，你是来‘清君侧’的，还是来‘清君’的？”
姜卯脸色一变，没有说话。
“胆大妄为！”承平的声音不大，但每个字都像钉子，他的眼神一一扫过在场的每一个人，“带兵闯宫，你们这是要造反吗？”
士兵们的手在发抖，看着自己的首领。刘横和张琮脸色发白。
“臣……不敢。”
“不敢？”承平冷笑，“你剑都拔了，还有什么不敢？”
姜卯猛地抬头，眼中闪过一丝杀意，大喝一声，将剑朝着承平砍去，说时迟，那时快，一支弩箭从暗处射出，正中姜卯的肩膀，他惨叫一声，剑掉在地上。
禁军从四面八方涌出，把这群人团团围住。承平面无表情地看着倒在地上的姜卯：“拿下。”
姜卯手捂着胸口的信，眼睛发着红光，盯着承平喃喃自语：“是你……臣……中计了……”
另外两人大吃一惊，他们没有料到姜卯真的如此大逆不道，而皇上又明显有备而来，两人“扑通”跪在地上，不住磕头求饶，将事情推到姜卯身上。剩下的手下也都扔下兵器，跪下求饶。
姜卯、刘横、张琮很快被人拖了下去。
殿内恢复宁静，关上了大门。