夜半时分云泽侯府地下暗室，宇文明泽一袭玄色练功服，手执两柄弯刀正磨练砍杀招式。跳跃之间，手起刀落，一高约数丈、三尺长的石柱轰然坍塌粉碎。九照匆匆入内禀报时，宇文明泽立在碎石中用袖口反复擦拭锋刃，口中喃喃，“是把好刀，前些日子委屈你今日才开荤。”
“侯爷，北地来人了！”
宇文明泽摸刀的动作一顿，若是旁人九照不会惊慌即刻便猜到了，“史墨瀚这个时候来干什么？他说了什么？”
“府外都是太后的人他约侯爷明日去虞夜冥的道观一叙。”
宇文明泽收刀背负身后，心下想这厮来的可真不是时候。转念又想到府外那些碍眼的眼线，“太后派了谁审查林谢之逃狱一案？”
九照：“此事明面上是一纵火案，现已交由府衙李坦与昭御寺聂季共同巡查。”
宇文明泽：“聂季不是内慎司的人吗？如今在昭御寺是什么职位。”
“右司使之一，与魏长风、蓝臻同级。”
太后前脚把蓝臻调离，后脚就把聂季放入昭御。宇文明泽隐隐察觉一丝微妙，
“她是打定主意要将林谢之的脏水泼到本侯头上。本侯就陪她演这出‘贼喊捉贼’。你传本侯密令去东州，赈灾之事是他们老高党最后的投名状。此事若还是办不好，不用再求，洗干净脖子等着太后取他们狗命。再传信告诉蓝臻，其圣心已失，昭御早晚落于他人之手。”
九照领命，复又有疑，“上次侯爷告诉林静蕴林谢之在青瓦不过几天就出了越狱一事，属下倒是觉得三宝所言——林静蕴与祁薄昀联手救走林谢之颇有几分可信。”三宝自小由他一手训练，从心底九照相信她不会背叛宇文明泽。
宇文明泽轻蔑抬眸，“你觉得本侯杀错人了？一个身份败露的棋子最不应该活着出逃！”
九照战栗下跪，“九照必定严加管教暗谍！必不再犯！”
“一个养在闺阁的黄毛丫头有几分小聪明读过几本书，不过有几分傲气，她有什么本事如此算计本侯？”
——
自府中东厢房走水祁薄昀堂而皇之搬入了栖凌阁。木明棠实在想不明白，要将三宝偷偷放走有无数个法子，他为何要自己放火烧房子呢？况且府中哪里是他不能住的，偏偏要来栖凌阁摆架子？
祁薄昀十足讲究，四季轮转一日三沐雷打不动，乃至盥濯不离手，落眼之处不容有半粒微尘。卧寝锦衾，风霜雨露稍染即弃，昼暖夜寒一日数换。更不用说近身之物如何讲究。木明棠常疑惑这人是不是爱洁成癖。
檐下落雨飘飘，岳恒川顶着斗笠踏雨而来，抖搂一身雨水，去了寒气，又换了身衣裳，径入阁内面见。
“麻袋里……是三宝么？”木明棠卧靠在榻上，靠外的五指死死攀着榻边，面色渐灰白。
岳恒川下意识望向屏风上祁薄昀的剪影，那身形并无半分欢愉，遂住了口不敢言语。
宇文明泽捧着药碗，余光定定落在她蜷起的指节上，粉白之上青筋暴起。
叮铃叮铃——
玉匙敲击药碗，一勺浓黑苦涩的汤药已递至唇边。
“把药喝了。”
祁薄昀：“热了三回再不喝徐白舟当真要砸碎药罐。身体不比什么重要？你给过她选择了，孤也给过，是她自己不要这条命，怪得了谁？”
木明棠默默不语，捧过药碗，闭了眼，一口气将药灌下去。祁薄昀顺势接过她手中的空碗递上一糖罐。打开一看里头各式各样的果糖，木明棠明显愣了片刻。
“孤挑的你都不喜欢么？”祁薄昀有些失落望着她，“你喜欢什么，孤现在让琏叔叫人去买。”
木明棠一时间哑了声，轻轻摇头，拿了颗梨糖置于唇齿。祁薄昀面色微松。
岳恒川眼观鼻，鼻观心，“三宝星夜逃出府后我们的人一直暗中追查到云泽侯府。半盏茶的时间，侯府侧门一小厮趁着夜色运一麻袋扔在荒野。我们查看发现麻袋装的确是三宝。更奇怪的是，从她所中刀伤来看凶手用的是蝴蝶双刀。一招斩骨断筋，招式霸道，内力极为深厚，与当日在崤山剑南峰出招之人恐为同一人。”
木明棠脑中一阵嗡鸣。七零八落交杂的细线不知不觉中成了一道密不透风的网，真相，就隐在网中。
祁薄昀：“有人证吗？”
岳恒川：“府衙一李姓府兵曾亲眼目睹。”
“将这府兵严密保护，以后会有大用处。”
岳恒川：“是，属下即刻去办。”
木明棠轻摇头：“不，最近你们不要动手。宇文明泽多疑，青瓦一事虽太后、三宝阻挡，他心下恐仍有疑。你们最近行事低调，让商行的人去办隐蔽些。”
“是”
算算时间，东州也该有消息来了。木明棠沉吟片刻，从床榻上慢慢坐起。祁薄昀顺手拿件衣裳披在她肩上，扶她走至外间木藤椅上坐下。
天幕依旧细雨霏霏，淅淅沥沥。
水璟踏雨而来，满身秋露之气。
木明棠凝望雨幕，静静出神，“东州有消息来吗？”
水璟从怀中掏出一封密信。木明棠接过信略读，两道秀美拥蹙，“都城调往两地的粮船半路途径司马河遇水匪，搁浅沉了船。水兴以公主之名调令各地州府粮食。各地运粮调集名义遵从，暗地刻意延缓。当地商贾巨富趁机囤积粮食哄抬粮价，受灾百姓只得出卖田产采购粟米。”
朝廷赈灾粮遇匪沉船绝非小事。
木明棠似乎是料到了，“当地官员多受高氏一族厚恩，此前两处堤坝决口灾情惨重，内里本就暗藏猫腻。这司马河粮草一事恐怕亦不简单。太后既已派蓝臻以雷霆手段清剿高党，众人惶惶不安、唯恐避之不及。若无靠山，怎敢在锦福公主代太后亲来赈灾之时，公然从中作梗、百般掣肘？想来，那些人已公然站队宇文明泽了。”
祁薄昀：“如今云昭朝局极为复杂。内政皇帝病危，太后云泽侯互斗，外政有北獠皇族北野鸿，楚南城阳王祁皓荣两方大势在彼。”
木明棠哑然，“殿下似乎忘了自己也在其中。”
“大势如此，大战似乎不可避免。”祁薄昀亦有些郁闷。
木明棠默默点头，摆出两根手指拨弄衣襟前碎发，“云昭局势未定前谁都走不了了。这个时候最急是另外两位。”
水璟听了半晌没听明白这两人打什么哑谜，背后却是一身冷汗直流，直觉是有大事发生。
“秋雨寒凉愈急，凛冬将至……”木明棠转而轻叹，语气之中渐有了丝悲悯，“只可怜那些食不果腹的百姓。有田地的今朝尚能拿田换粮，明年无田可种，或是贱卖劳力替庄家种粮食，或是饿死。无田地的百姓哪见一丝生机？没有粮食，必有暴动，时局即危。这个道理太后、云泽侯各自明白。”
众人闻此言，心底亦是一片悲凉。
“消息已传回蜃楼，今朝议政太后似有意回避此事。”岳恒川默默回禀，“蔡之襄等老臣亦未追问此事。”
祁薄昀冷冷一讪，“此是云泽侯暗中谋划故意扰乱太后治下民心之计，其党羽自然不会说什么。至于太后为何回避，只怕是觉得事情不够大，待事情闹得更大了，杀云泽侯的刀才会更锋利。”
廊檐阴雨绵绵，却不及这话半分寒凉。木明棠心中那些不解之惑、郁闷之火被祁薄昀这两三句话轻描淡写浇灭了。
木明棠：“多谢殿下指教。”
“你想做什么？”祁薄昀有些拿不准她说这话的意思。
“此局是磨刀石，但这刀握在谁手里还未可知。”木明棠行至案台前，展纸铺镇，提笔沾墨，“璟叔，从距离两地最近的商行十日内最多能调拨多少粮食过去。”
“东州年初以来地利不好，外加天灾，本地的粮草并不富裕。当地商行短时间内也只凑得出百石。这些日前已由水兴，东州首府何欢出面出借应急。外地的粮食加急运入受灾两地，最快十五日内能调拨百担。”
木明棠一番心算默默慨叹，“此次受灾民众众多，百担粮食至多可供应十天。余下的五日空量欲要补足又谈何容易。”
“按你的意思挺过这五日，受灾之地的粮食问题可得解决。”祁薄昀愈发好奇，凑脑袋看她写些什么。
只见那宣纸上写着——张贴告示，高价吸引外地粮商引粮入城。行稳赈灾之计，募民修利，以工代赈，安抚灾民，命军士守护府衙、官道，谨防暴动。挨过五日之荒，及后，各地粮商纷至，开府衙库房放粮赈灾，粮价必降。
寥寥几字，字字珠玑，祁薄昀面露诧异之色。
“璟叔你即刻告知商行散出，‘东州之地粮食价高涨’消息，明里往东州运送粮食演得急迫些。若有商贾找你们运粮，必要抬高运价引得他们深信。”说话间墨迹已干，木明棠折好宣纸塞入信封交给水璟，叮嘱道，“时间紧迫，尽快送到东州。”
檐下秋雨愈急，响如战马烈烈嘶鸣。
寂静间，房门大开，徐白舟端来药碗两眼瞪着木明棠。木明棠心里暗暗叫苦，小声问道，“才两个时辰怎么又要喝？”眼神望向在场其余三人求救。水璟、岳恒川根本不敢接话，大步退出房门。祁薄昀双手交叉抱臂，虚望房梁，转着圈去内间。
木明棠叹口气，仰头闷下汤药，眼眶涩出眼泪。
见药碗底干净得能当镜子使，徐白舟才乐意说话，“秋冬风急地气阴邪重。你嫌喝药苦，老爷子还嫌熬药累呢。一个两个不让人省心，你的病好了？又能大半夜不睡挑灯夜读了？别以为我不知道芪伯那半吊子和你说了什么，趁早收收你的心，好吃好喝好睡好好养着。以我的医术再保你十年不是问题。”
“多谢，我——”
砰——糖罐应声而碎。
内帘掀开祁薄昀失声询问，“什么十年？徐白舟刚说的话是什么意思？”
徐白舟用看傻子一样的眼神在祁薄昀木明棠两人身上来回逡巡。木明棠生怕他再说漏嘴，“温养十年。徐大夫说我的寒疾要温养十年才得根治。以后吃苦药得日子还多着，躲也躲不掉。”
“徐大夫是这个意思吗？”
徐白舟懒得搅和他们之间的事，白木明棠一眼，“听我的好好养十年，这病必好。”
“居然要十年，这种汤药她居然要再喝十年么？”祁薄昀暗暗想到此有些心疼，又怕她伤心，宽慰道，“十年不算长。好好养兴许用不了那么长。你若是怕药苦，吃完药多吃些糖。这些糖要是不够甜…… ”