见林谢之安然无事，阮逾遂松一口气，想到林静蕴也来了，欣喜难抑，“无为(林谢之的字)，你看谁来了！”
木明棠三两步上前伏在林谢之膝上，泪眼汪汪，“三公子，我是七小姐身边的侍女阿云啊。”这一叫，先是将阮逾弄糊涂了。林谢之望着这陌生姑娘亦露出不解之色。“阿云”是林静蕴闺阁之名，旁人如何会知道？转眸看向门口处那陌生少年，威仪棣棣、贵不可言。看向自己的眼神却是冰冷无比，看这“阿云”却有片刻温情。
阮逾：“静——”
林谢之急道，“是，我家是有这么一个孩子。不期，你身后那位公子又是谁？”
猛然被林谢之这么有心打断，阮逾片刻也明白了什么，摆摆手，“和她一起来的，脾气臭得很！”
啪嗒啪嗒——
好几滴泪落在林谢之膝上，林谢之这时已猜到了七八分，心头一时惊诧，一时酸楚，“苦了你一个人，不哭……不哭，如今有我在，定不会让你独木难支。”
他不说木明棠还忍得住，他一说木明棠更想哭。仔细看他的手腕、脚腕果真是四道陈旧血痕——手筋脚筋都断了。再看面容苍白如雪，不知多久未出这塔楼，见过太阳了。
林谢之怕她流泪伤心笑道，“别看这个——现下不疼的。只是行动不便些没什么大事。”这话刚落，胸中气血逆涌，七窍流出暗红血。
木明棠一时大惊，慌乱中扶着他的头。
阮逾面色一沉，立刻搭他脉搏，“你刚强用内力将这些人打出去，短时间又大喜大悲现下成内伤了。”
林谢之还是笑意盈盈，朝祁薄昀道，“请这位公子先替我将阿云照顾好，我清洗一下，莫吓着她了。”
祁薄昀很是不满他话中亲昵之态。但看木明棠焦急神色，心中隐隐不忍，“你还撑得住么？”
林谢之：“尚无性命之虞。”
祁薄昀：“内息调理非一时之力，看你这样子也不止这一处伤。时间来不及了先出去。”
阮逾大惊：“你们是来救无为出去的！”
木明棠也镇定下来忍着哭腔道，“我们的人已经在各处接应好了。等会我们一起出去，往护城河边跑。”
阮逾一听来了精神摩拳擦掌，“久等矣！”
“这塔底下有太后的黑甲兵，青瓦各处还有府兵。一旦争斗，带着我你们怎么跑得掉。”林谢之十分清楚目前的处境认真道，“此事过于危险绝对不行。请两位护阿云安全离开，这份恩情林无为若得机会，必结草衔环相报。”
木明棠一听便急：“不行，我一定要救你出去！”
阮逾拍拍林谢之肩头，“阮大爷的恩情你这辈子休想抵赖。阿云都为你来这了，少废话吧！本大爷背你。”
祁薄昀不多话一把拉过木明棠护在身后，“你们随我身后到塔楼下，待左右高楼烟雾一起杀出去。”
四周安静之下，房间角落中传来窸窸窣窣抽搐声。
崔时茅不知何时醒了，皮青脸肿躲在那堆昏死的白肉身后，满是惊惧望着四人。
一想到林谢之手筋脚筋被挑只能困在辇上，想到这些腌臜奸祟敢欺辱他，想到那些在看台上赔笑卖唱的少年，想到雕龙画栋之下白骨累累——木明棠登时怒从心起，抄起瓷瓶砸向崔时茅，怒骂道，“腌臜蠢货！奸恶狗官！为非作歹，逼良——”她强抑着恶心上前，挥刀利落斩下崔时茅右手三根手指，其余人皆是一愣。
“啊——”崔时茅悲痛下一味求饶，“爷爷……饶了我吧……青天大老爷……”
阮逾亦是愤恨不已，冷然道，“一不做二不休，干脆杀了解气，免得他祸害他人。”扬刀欲落，却被木明棠一个眼神止住。阮逾余怒难消，手一偏，割下他一只耳朵。
崔时茅又是一阵撕心裂肺哀嚎！
木明棠冷冷起身，“你这条狗命且等我来日取——”说完将沾满崔时茅血痕的小刀掷在他脸上。起身时衣袍里掉下一枚环扣，将好落在崔时茅衣袍底下。待四人出去时，崔时茅才敢将那环扣捡起。那环扣通体乌黑，背面铸一腾蛇纹，正面负一字——明。
——
燕府大厅之中，太后坐于厅上，谢老太夫人对坐，其余一干人皆侍立两旁伺候。因年前林氏一案打击，加之年岁愈大。谢老太夫人已有些痴愚，忘性渐大，几乎是认不得人了。
“这是谁啊？”谢老太夫人指着太后问道。燕夫人即刻应道，“祖母，这是太后娘娘。”
燕太后：“祖母，我是城儿。”
“不认得。”谢老太夫人摇头，又指着一盘蜜饯果子，“怎么没有梨糖，小阿云最爱吃梨棠，她来见不着会哭的！”愈说愈急，一行清泪哗哗落下，哭道，“天都黑了，小阿云还没来！泠儿又忘了带她来看我了。卿儿、谢之也忘了我了！”
众人哪敢说什么，皆悄悄瞧着太后神色。
太后面色如常看向兄长燕浔甫，“许久了，除开君臣，哥哥并无话要与妹妹说的么？”
燕浔甫欠身礼敬，“臣不敢。”
只这三字，再无旁的话了。太后眼神此时才露半分淡淡凄凉，很快又被隐去。
门房处的大监此时来禀，“云泽侯亲至燕府，携长寿真经七十二册为谢老太夫人贺寿。”
话音刚落，云泽侯头戴芙蓉冠，一身绯色锦袍欣喜入内。
依君臣之礼，燕浔甫携子燕尘绝上前见礼，云泽侯欠身回礼，即刻又向太后行礼，“儿臣拜见太后娘娘。”
自凛川、洪崖赈灾一事，蔡之襄一党公然支持云泽侯之后，这对养母子之间还未正式交锋。
太后深知此时尚不是动他的好时机，面上仍是慈笑，“我儿今日有心了，向你太婆婆拜寿去吧。”
“是”云泽侯欣喜应下，转身下跪向谢老太夫人磕了三个头，“孙儿恭祝太婆婆福寿安康、千秋长乐！”
自云泽侯下跪瞬间，大厅众人面上各有各的震惊。世上未闻皇族子弟向世族行此跪拜之礼的。
谢老太夫人看着膝边那团黑滚滚的脑袋顶这一顶芙蓉冠，只以为是，“谢之，你来了，快到太婆婆身边坐。”
云泽侯心下也是一惊，愣愣坐在谢老太夫人脚边。
燕夫人见此赶紧打圆场，“侯爷莫怪。祖母年纪大了……”
谢老太夫人拉着云泽侯的手，絮絮搭话，“这冠是掌镜老道前年做的款式，好丑。”
云泽侯这才暗觉不好，“是”
谢老太夫人又问：“你母亲、姨母、妹妹怎么还没来？”
话赶话又绕至此，燕夫人怕谢老太夫人又伤心落泪，也怕太后怪罪，忙哄着将她搀进内间休息。
云泽侯此时抖若筛糠，屈膝跪向太后，“儿臣不知今日此冠令太婆婆伤心，请母后责罚。”
太后：“可见你心中并无半分殷勤，不年不节只戴旧冠，勾人思旧。”
“儿臣绝无此意！惟愿太后娘娘亲查！”云泽侯伏地再拜，眼角急出泪来，好不凄楚可怜。
太后是懒得看他作戏，问过时辰快近戌时，领着众人出门登临雅楼，自见满城火树银花合，万民同乐的盛景。
戌时二刻，护城河两边的街巷挤满了来看热闹的民众。
戌时三刻，无数礼炮烟花在河岸边齐鸣，数丈烟霞星夜绽放。
巡防军士来报总防统领魏长风，护城河东南侧烟花异常，响声震天，烟雾缭绕。
太后出行万事小心。魏长风不敢掉以轻心，唤过亲兵前往东南异常处查看，又在登雅楼下再设一层防护，报信燕尘绝护卫太后安全。
于此时，青瓦楼的虚天馆、临安馆两处临河高楼走了水。四下里奔走出好些人。巡防军士欲提水救火，又被四下里逃散的人群冲开。大街上平白冲出一台粪车，熙攘中撞到在地，污秽之物令市井哗然。
来青瓦饮酒作乐的，除了一般商贾巨富，便是蜃楼城有头有脸有家世的贵人。一旦这些人不满意乃至有性命之虞，青瓦各处蝇头小官是一个也逃不走。是以，外边的军民救火不及时，里边的军士、府兵、官吏慌乱做一团奔命去救。人员一下子四散逃窜，四处救火，青瓦内的防守便如此松松散散溃败了。
无人在意处，兮乞阁塔门豁开，悄无声息走了四个人。
四人混入奔走逃窜的人群，顺烟火的反方向，沿来时路一路西行。经过石园、茂林，行至一石壁岩门止步，一墙之隔便是护城河。三水商行的暗舟在此已等候多时。
木明棠顿住脚步，转过身望着林谢之，疲惫的眼神中闪过一丝透亮。林谢之此时受内伤之累精神不济，模糊中去拉她的手不肯放，“阿云……哥哥……护你……回……”
他的声音太低、太哑，和着风声祁薄昀并未听真切，只看见木明棠听到时面色白了又红，眼眶红了又红。心下想到，“她近日很爱哭，很伤心……都是因为林谢之，他应该消失——”
木明棠苦涩一笑点头应下，唤过撑杆人撑舟近岸，直推阮逾上舟，“你们先走。这里人多眼杂，耽误不了太久。”
阮逾未做他想，背着已昏睡的林谢之小心入乌蓬，又伸出脑袋天真问道，“你们的暗舟几时可至？要快些来！你答应我的曲可还未弹呢！”
木明棠摆摆手，目送一夜孤舟暗江独游，心头轻轻松口气。回神祁薄昀两眼死死盯着自己，“你特意叫三水商行的人接走他，是害怕他落在孤手里？孤不喜欢他，你要送他走，孤不会拦你。他最好走的越远越好。”
木明棠不明白祁薄昀话中何意，心中还在担心暗舟独行不久的林谢之。其后追兵将至，身处此地愈久，愈难脱身，不可缠斗，应尽早脱身。
“唉！那两个人干什么的？走水了，快来救火！”
石园斗折之处，一府兵装扮的人冲这边喊道，又揪结三两士兵举着火把走近。
远处的火把愈来愈多，愈来愈亮，火快烧到他们身上了。木明棠转身面江而立，远处江面火光冲天，烟色明空，热闹已至尾声。暗舟已影影绰绰混入黑夜，难得寻见了。
“你听没听，为何不回话？”祁薄昀并不在意不远处燃烧来的火，只一味问木明棠话。
鉴于上次凫水祁薄昀水性并不好，木明棠一手拦腰抱着他，“来不及了，走水路！”祁薄昀未及惊骇，两脚先随她去了。
暗夜憧憧，两道黑影齐齐落入冰凉江水，游姿闲适如鱼，咻然隐入水下。