驰道扬尘，车马碾过沿途青石。苍生端坐在马车中，车帘半掀，指尖轻叩膝头，凝眉望向西南天际——定州旱情告急，此刻怕是人间炼狱。
车队行至一处官道驿站，日影西斜，倦意漫上随行众人。方逐臣勒马至马车前，下令：“入驿站休整，明早黎明启程。”
侍从应声上前掀开车帘，苍生敛了心绪，躬身下车，随众人往驿站内走。刚踏入大堂，他脚步陡然顿住，眼底满是惊疑，目光直直盯着堂中靠窗的桌前。
慕虚席？！
苍生立在堂口，脚步僵滞，心底对慕虚席的惧意翻涌。未等他理清思绪，慕虚席便抬眸睨向他，唇角勾着一抹似笑非笑，淡淡开口：
“怎么，看见孤傻眼了？”
苍生回过神，忙上前拱手，语气急切又夹着忌惮，字字恳切：“陛下！定州前路凶险，旱情肆虐且暗流涌动，您万金之躯怎可轻易涉险？况且京城朝政繁杂，您离京，朝中诸事该如何处置？还请陛下即刻返程！”
赶紧走，你在就没好事！
他面上满心焦灼，一副既怕帝王身陷险境，又忧朝中无主生乱的忠臣模样。
“都丢给你爹了。”
“……”
“前路……”
“死外边儿就是你爹杀的。”
“……”
苍生无言以对，他张了张嘴还想再劝，慕虚席却抬手打断，眉峰微挑，语气卸了朝堂上的冷硬，像挑逗情人一样捏着苍生的下巴：“不要想那么多嘛～孤就是出来玩的，顺便看看孤的小～苍～生～”
慕虚席眨眨眼，掀衣起身，全然不顾雷劈一般的苍生，径直朝着立在堂侧的方逐臣走去。
他鬼上身了？！
另一边，慕虚席已走到方逐臣面前，伸手扯了扯他的衣袖，语气带着点理直气壮：“站着做什么，孤渴了，孤要喝蜜茶。”
“是。”
说完方逐臣便转身往驿站后厨方向去，慕虚席屁颠屁颠跟在他身后，几步凑上去低声说着些什么，眉眼弯弯。
苍生：慕虚席疯了……
天刚蒙蒙亮，驿站前车马整饬，侍从们轻手轻脚备行，不敢惊扰半分。
苍生整理好衣衫，走到自己的马车旁，抬手刚掀开马车的门帘，一愣——慕虚席端坐在车内靠窗的位置，卷云暗纹锦衫衬得他眉目温润，淡紫色昙花披肩松松搭在臂弯，正漫不经心地掀着另一侧车帘看风景。
苍生：……
一定是我打开的方式不对！
怎料刚挪开脚步，车内便传来慕虚席的声音，带着不容推辞的意味：
“上来。”
苍生脚步顿住，回身拱手，语气满是局促：“陛下，这是臣的车驾，简陋粗鄙，恐委屈了您，臣这就去骑马，这车驾您独自用……”
“孤说让你上来。”慕虚席抬眸瞥他，“孤骑马过来的，没带车驾，凑活坐你的，哪来那么多废话。”
方逐臣立在一旁，朝苍生微微颔首，示意让他上去，苍生无奈，只得压下心头的忐忑，躬身掀帘登上马车，刻意选了离慕虚席最远的角落落座，背脊挺得笔直，连手脚都放得格外拘谨。
马车缓缓驶动，发出轻缓的声响。慕虚席依旧掀着车帘看窗外的黎明光景，晨雾里的草木若隐若现，忽然偏头看向身旁紧绷的苍生：“跟孤同乘，就这般不自在？”
苍生脊背微僵，垂眸拱手：“臣惶恐，怕失了礼数冲撞了陛下。”
“礼数？赶路讲什么礼数？你不是纨绔吗？怎么比苍谊还古板？”慕虚席语气带着几分郁闷。正欲斟酌回话，慕虚席突然指了指几案上的茶点，阴阳怪气：“吃几块糕，别饿着，让你爹觉得我亏待你。”
苍生：……
行至半路，晨雾渐散，慕虚席见道旁草窝里蜷着一只小野猫，抬手便捻起一块糕饼抛了出去，而后转头看苍生：“你瞧这猫，倒是比你我都自在。”
苍生还捏着慕虚席之前递来的糕饼，指尖微顿，正要回答，慕虚席忽又开口，声音飘渺不定：“如果，定州的事牵扯了一个对你而言很特别的人，你……会不高兴吗？”
苍生疑惑望向慕虚席，认真问道：“陛下，此人是谁？”
慕虚席垂眸拨弄着披肩的昙花纹路，一语不发，只任他自己去想。苍生心底翻涌，诸多念头齐齐冒出来，正要再开口追问，就见慕虚席勾勾手。
苍生……苍生小心凑上前
“……你猜。”
苍生：……
呵呵……艹你丫的谜语人！！！
……
“苍生，这山道偏狭，若遇歹人，你护得住孤？”
“臣定拼死护驾！”
“苍生，你说你爹会不会派刺客过来？”
“应该不会……”你不会干啥坏事了吧？
“苍生……”
“苍生……”
“苍……”
“……”
苍生：……慕虚席，你崩人设了知道不？！
谁能来救救我！！
……
苍生一脸解放的看着慕虚席闭目休憩的侧脸，可昨夜驿站里的鲜活、黎明马车时的郁闷、同乘时的句句挑逗、喂猫时的柔和，一幕幕在脑海浮现——慕虚席应该是什么样子的？若他能一直这样……
就在这心绪翻涌的瞬间，一道机械音骤然在苍生脑海中炸响，是许久未曾动静的系统猝不及防上线：【警告宿主，不要试图对帝王付出真心】
【系统，他不像是要自毁的样子。】
【系统数据没有问题。】
慕虚席装的？！他图什么啊？！
马车窗外的日头渐高，晨雾散尽，草木清晰可见，慕虚席的呼吸轻缓，似已睡熟。苍生靠在软垫上，侧头望着身旁帝王的侧脸，心底的辩解与那丝不受控的探究交织，缠成了一团解不开的乱麻。
车马终于离开了大曜中宣，进入南疆，风里裹着南方独有的温润气息，却也藏着几分燥意。
车内静悄悄的，只有车轮碾过路面的轻响。苍生坐在对面，偷眼瞥向慕虚席，晨光透过车帘落在他的侧脸，冲淡了眉眼间的冷意，连眼睫投下的阴影都柔和了几分。
“看什么？”
慕虚席忽然睁眼，苍生心头一慌，忙收回目光，垂首道：“臣不敢。”
“有什么不敢的，”慕虚席挑眉，指尖轻敲几案，桌面发出清脆的响，“孤知道孤生的好看。”
苍生无语，一时竟不知如何应答。慕虚席却也不逼他，只掀开车帘，望着外头掠过的田埂，道：“南疆的秋，倒比京城暖些，就是燥了点。”
“是，定州位处大曜最南，本是水乡，只是旱情肆虐，河塘干涸，连草木都失了生气。”苍生顺着话头答，稍稍放松，又补了句，“臣临行前翻遍州府奏报，听闻定州自入夏来已有三月未降甘霖。”
“倒算用心。”慕虚席又捻起一块糕，随手抛向车外，恰落在道旁一棵矮树旁，几只麻雀扑棱着翅膀围了上去。他看着那番光景，忽然道：“你说，这世间之事，是不是皆有定数？”
“……”
“臣以为，事在人为，定数亦能改。”
慕虚席笑了笑，没接话，只重新靠回软垫，眼帘半阖，似又要小憩。
车马行至晌午，方逐臣勒马至车旁，敲了敲车壁，打碎了车内的静谧：“陛下，前方有歇脚的茶寮，可否稍作休整？”
“可。”
车马停稳，苍生率先下车，刚扶着车辕站稳，便见慕虚席也探身出来，脚步微顿，似是被日头晃了眼，身形几不可查地晃了一下。他下意识伸手，想扶上一把，指尖刚触到慕虚席微凉的衣袖，便猛地回过神，忙收回手，垂首退到一旁，心口却砰砰直跳。
慕虚席似是察觉到他的动作，唇角勾了勾，却没说什么，径直朝茶寮走去。
茶寮简陋，只有几张斑驳的桌椅，掌柜的是个南疆老汉，端上的茶是本地的粗茶，带着几分苦涩，却也算清冽解燥。慕虚席也不挑剔，端起茶碗抿了一口，便靠在椅上，望着外头的官道，指尖轻轻抵着眉心，似是有些倦了。
苍生有意无意的同老汉搭话，“老人家，南疆不是旱荒吗？这茶寮有水，怎么没人啊？”
“……你手上那碗茶，十两银子。”
“……”
十两银子，节省一点，够普通人家一两年的开销了。
“那水……”
“……邻州买的。”
老汉一脸防备，像怕这一群壮汉抢他的。
苍生：……
思忖间，忽听道上传来急促的马蹄声，几骑身影疾驰而过，神色慌张，嘴里的呼喊被风卷着飘进茶寮：“快，快去前头渡口！两村的人因争水起了冲突，都抄家伙了！”
“方逐臣，去看看。”
方逐臣的身影很快消失在官道尽头，慕虚席望着那方向，缓缓放下茶碗，茶水晃出几圈涟漪。
中宣：以大曜京城为中心，半径两百里（包括京城）。
作者有话说
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第8章 途遇异客，途遥风细