果然是树欲静而风不止！
自与此人交手以来，确切的说是此人一直逼着萧峰与之动手。萧峰无心恋战，只守不攻，且战且退，那人穷追不舍，步步进逼，萧峰始终甩脱不了。此刻却是给逼到了悬崖边上，若是再退一步便是万丈深渊，往前却是绝命一击！在这退无可退，进亦难进的境地，萧峰忽地左掌上推，右掌下压，一招“飞龙在天”平地使出，周身如若裹着一层气流冲天而上，平平落于那人身后。那人反应也是极快，未及转身，鞭子已自前而后挥出，如灵蛇出动，直扑萧峰身后脚下，却不是要卷住萧峰双脚，而是如水波般一圈又一圈地舞着。萧峰不及落地，双脚又被鞭影所困，无落脚之处。忽地凭空一翻，头下脚上呈倒立状，双手径来抓那狂舞的鞭影，居然一抓便抓了正着。微一错愕间，那人双掌又已迫近胸口，当这危急时刻，萧峰却想起了昔年阿紫向他吐毒针时，他亦是近在咫尺奋力向阿紫拍出了一掌，害得阿紫差点陨命，过后他更是竭尽全力，历尽艰辛方保住了阿紫的一条小命。眼前这人距自己如此之近，自己若奋力还他一掌，未尝不能让此人身受重伤，甚或陨命当场。可是为何在这生死关头，心中始终存着一念：此人不当杀，亦不能伤。难道只是因为潜意识里，认为此人与那人有莫大关联？只是因为初见面时，那人劈头盖脸的一通问话，让自己萌生恻隐之心？……
这还得从凉亭会面说起。赵继招摇显摆，亭中余人皆是静观其变。只鸠摩智心道:“若非身处西厦皇宫，不得不有所顾忌，如你这等乳臭未干的小子，哪容你在我眼前作威作服。可若不给你点颜色瞧瞧，你真当我堂堂吐蕃国护国大师是浪得虚名吗？”
这么想着，上前一步，朝赵继道：“这位公子一表人才，少年得志，得庇于祖上积德，才能招摇显世。是贫僧孤陋寡闻，唐突了公子，多有得罪。”他这话明褒实贬，本意就是讽刺赵继徒有其表，外強中干，难成气候。赵继岂有听不出，脸现不悦，欲待反驳。却见鸠摩智说话的同时，双手合什，向自己略一垂首躹躬。赵继只觉一股力道扑面而来，迫得自己几要向后翻去。总算他把持得定，折扇轻挥，一摆一压，出乎意料地竟把那股力道压了下去。自己依旧能若无其事地屹立着，正暗自得意，突然间右腿一软，不由自主朝着鸠摩智当面单膝跪下。
鸠摩智故作惊讶，道：“古人云‘礼尚往来’，公子果然谦逊有礼，但回此大礼，岂不折煞贫僧，快快请起吧。”他口中说得客气，面上却一派戏谑，同时暗自疑惑：“刚才我那一下，就算不能让赵继跌个四脚八叉，总能让他踉跄一下，出出丑，挫挫他的锐气，哪曾想他竟行若无事地站着，现如今我已收手，何以他反而朝我下跪？”继而看向赵继身旁那道矗立不动的孤傲身影，暗道：“难道又是那慕容小子暗中作祟？我本以为他与那赵继是一丘之貉，才暗中阻挡我出手，免了赵继一跌之辱。可此刻却是他给了赵继一个难堪。此人果然居心叵测，委实另人防不胜防！而且也不曾见他手动脚抬，就已有此效果，似他这等功力，已非往昔，他究竟有何门路令其功力大增？”
赵继部下眼见主子已然受辱，但这番耻辱却是主子主动“送”上的，待要向鸠摩智发难，却也不好公然挑畔，趁着主子站起，将怒未怒之际。一拥而上把鸠摩智与其两个弟子围在中心，怒目相向，严阵以待。鸠摩智两个弟子不屑道：“你们主子自个儿不争气，你们这些奴才也要巴巴的来献丑吗？”鸠摩智故作生气，道：“不得无礼！人家礼数周到，我们自然也不敢怠慢！岂能在言语上冲撞人家。”
“不在言语上冲撞，难道要在手脚上见真章吗？”说这话的却是慕容复，他款步迈出，站在鸠摩智前面，接着道：“大师既知‘礼尚往来’，当知宋国素有礼仪之邦之称，赵公子既来自大宋，当然有谦谦君子之风，他对你行此大礼，不过是倡显了一个大国的雍容之度，依在下看来可无半分卑躬屈躯。难得大师对此大礼坦然接受，看来吐蕃国实属天朝上国，国中臣民全都高人一等咯？”
赵继莫名其妙载了个跟头，众目睽睽中，公然向人下跪，而他所跪之人，自觉无论身份地位都不及自己，本来正觉羞愤不已。慕容复的话却令他心头豁然开朗，心道:“慕容兄果然心思机敏，他这话既给我挽回了面子，也算是给了对方一个当头棒喝。妙哉！”想及此，心中对慕容复的器重又加深了一层。不过要是赵继知道，他引以为重的这个人，可能便是让他免去一跌之辱，却又令他载了跟头的始作俑者，倒不知该作何想法了。
赵继头脑不笨，眼见慕容复已铺好了路子，他自也跟着走了下去，当即收起一切不快，正色道：“慕容兄此言差矣。俗话说的好，‘麻雀虽小，五脏俱全’。吐蕃国虽是小国，礼数上应该不会少了去，自非什么不受教化的番邦蛮夷。在下行此大礼，是我个人对英雄豪杰的一种礼敬，也是我大宋王国知会各国使者的一种礼节。吐蕃国师在吐蕃国位高权重，此番背负使命驾临西夏，一国之誉系于一身。自当谨言慎行。在下代表宋国行了这么个大礼，足显我朝亲和友邦的态度。吐蕃国师既代表吐蕃国，自当回在下一个礼。如若不然，传将出去，吐蕃国实属不受教化的番邦蛮夷，吐蕃王子面上须不好看。而且俗话说得好，先礼后兵，倘若等下真是不得已冒犯了国师诸位，在下这方可不曾理亏。辽国南院大王光明磊落，既在当场，当是此间鉴证。”
听此，鸠摩智方如梦初醒，终于明白慕容复对赵继那一击的真实意图，原来竟是引蛇出洞，放长线钓大鱼之意。赵继这话一出，鸠摩智与赵继的一番意气之争竟成了国与国之间的对比较量。
鸠摩智心知倘若回礼回去，赵继之前已然单膝跪地，自己要么同他一样单膝跪地回礼，要么双膝跪地垂首，只有比之做得更加恭敬，才能彰显吐蕃国在礼节上不输于人。可要他鸠摩智向个不可一世，甚至一无是处（至少在鸠摩智心中，觉得此人一无是处）的后生晚辈卑躬屈躯，他又如何咽得下这口气？倘若不回，赵继等人添油加醋传将出去，吐蕃国未免背上个不受教化的蛮夷番邦之恶名，甚或在求亲大会上因此而遭受各国攻击，损了吐蕃王子颜面，有辱国威。
鸠摩智当然不惧于与赵继等人动手，以他平素的涵养与机智也当能设法跳过此节。可不知为何，藏在袖子里的一只手无可自抑的抖个不止，又想到今日一再被人当面算计，心中便狂躁起来，强忍怒火，笑道：“贫僧是有不到之处，这就给公子赔礼了。”端起桌上一杯酒，向赵继走近，道：“这杯酒便是贫僧的赔礼，望公子笑纳。”说着双手捧着酒杯，递给赵继。
有道是伸手不打笑脸人，赵继眼见鸠摩智笑之盈盈，只当鸠摩智已被自己言语所慑，着意弥补改过，心中暗自得意，道：“国师客气了。”说话的同时，一手伸出，欣然接住鸠摩智递来的茶水。却在触手的刹那，觉得酒杯极是烫手，只得撒手一抖，茶杯整个划了个弧度，“啪”的一声，坠入地上，碎片四溅。而在此之前，鸠摩智已然收手。这在旁人看来，倒向是鸠摩智将酒杯递给赵继后，赵继接过马上将酒杯抛开，全然不给鸠摩智留有情面。
鸠摩智两个弟子当即吼道：“小宋猪！我们国师对你一再容让，你别给脸不要脸！”赵继当然知道是鸠摩智捣的鬼，但他一时无法拆穿其诡计，又不想示弱，只道：“国师的赔罪酒我心领就是，喝与不喝倒也无所谓！不过若是还有人出口伤人，那才是罪加一等，不可饶恕！”
鸠摩智勃然道：“不知公子要怎地不可饶恕？你们中原有句话叫‘得饶人处且饶人’，可公子一再咄咄逼人，偏要敬酒不喝喝罚酒，这难道也是你们大宋的君子之风吗？贫僧这便借公子一句话，先礼后兵，不曾理亏！贫僧两位劣徒，就交由公子几位猛将指教了。至于公子，贵为千金之躯，倒也不劳烦指教贫僧。公子身旁的南慕容，人皆言其‘人中龙凤’，贫僧倒愿领教其高招。”
鸠摩智自知赵继身上几斤几两，以他这等高手，当然不屑于与赵继这类外强中干的纨绔子弟动手。而他既认定慕容复与赵继是一丘之貉，为免慕容复在旁暗施诡计，不如自己主动邀战，他料想慕容复虽功力大增，但也决不是自己对手。只要自己挫败了慕容复，赵继之流又岂在话下？
赵继虽有心招揽慕容复，但也摸不透慕容复真正心之所向，而鸠摩智此番言语，竟似已将慕容复看作是赵继手下。赵继心中窃喜，当然希望慕容复能代表自己一方出战，但也不好堂而皇之地表露心迹，向慕容复道：“慕容兄，看来真如你所说，要在手脚下见真章了。只惜在下这等粗浅功夫，还入不了吐蕃国师的眼，出来也只会贻笑大方，倒给慕容兄添堵了。慕容兄若不想应战，直接推掉便是，我就不信他吐蕃国还能在这西夏皇宫中胡来！”
慕容复未答，鸠摩智道：“赵公子着意劝阻，是怕贫僧出手太狠，伤着了你这位知交好友吗？就算慕容公子真的出来应战，你当真以为他是为了你这份兄弟之情，并护你大宋王国吗？可笑！”转而向慕容复道：“慕容公子，贫僧此次诚心请教，却是为了我吐蕃国，可非为了你我个人恩怨。还望慕容公子不吝赐教。公子贵为皇族后裔，当然不甘于以他人臣子的身份应战，所以你我此时之争，也可说成是两国相斗。贫僧总会顾念与令尊的一份故人之情，更敬重公子一如既往的兴复之志，让公子虽败犹荣，不致如少林寺英雄大会一般一败涂地，沦为众家笑饼！”
鸠摩智当然知道慕容复来西厦求亲的真正目的是为了复国，更以少林寺英雄大会慕容复落败一事来说道。他说这话时，面上不无讽刺之意，只盼能激怒慕容复。只要慕容复忍不住冲自己动手，自己便可堂而皇之地反击。但此处毕竟是西厦皇宫，要在别人的地盘上逞威风，只怕也没那么容易。而如今这局势，无疑是谁先动手，谁理亏。
赵继却暗自寻思：“这吐蕃国师在胡扯什么！慕容兄虽然看起来一派贵介公子的模样，又岂能是皇族后裔？难道我出宫的消息，终究不径而走，宫中另外有人来？就算慕容兄是宫中所派来人，目前朝中一切安好，何来兴复一说？也罢，他若肯出战，管他是为何！只要他能折了这吐蕃国师的威风，便是替我出了一口恶气，此时不拉拢，更待何时？”这么想着，展开折扇，半遮住面颊，嘴唇贴近慕容复耳旁，道：“慕容兄，你尽管放手一战，西夏方面我自有担待。”
赵继用扇子掩着，话又说得极低，鸠摩智仍是听到了，心中微微一惊，道：“赵继这小子当真来头不小吗？如今这局势一触即发，他无疑处在风口浪尖上，怎地一点都不害怕?”
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第23章 众鸟高飞尽