一座齐山，山脉绵延百里，有五条大河，称为五水，五水生处，皆有蛮族居住，外人统称五水蛮。我们来到的这里，是西水归处，住在这里的叫做西水归蛮。
这里不但地势奇特，风俗更是与众不同，最不同的就是这里没有婚姻，女不嫁，男不娶，女孩子长大后自由外出，以带回外族男子加入本族为荣耀，生育孩子多的女子就拥有更大的权威。孩子出生，只知其母，不只其父，母亲，祖母就是这个社会中最有权威的人。部落的男孩子成人后就会搬去外面居住，负责打猎干活，保卫部落安全，许多男子会因为喜欢上外部落的女子就随那女子去了其他部落生活，本部落女子也会带回外面的男子。
这里的女子，女子除了生育抚养，还有一项重要的工作，就是养蛊。要当上大祖母，除了生育的孩子多，还有一个重要的标准就是能够养出整个部落最厉害的蛊虫。
西水归蛮这一代的大祖母正坐在这里，周围围着她的那些女子，都是她的女儿，而她最小的女儿，就是迎接我们进来的那个极为美丽的少女，叫做红鹃。红娟出生时，本来已经过季的花期忽然重来，满山杜鹃花开的红彻云霞，这是大吉大利的标志，因此从小就受大祖母的宠爱。
沈从之向大祖母介绍了留君，说留君是这里所有人的皇帝，留君看去有点害怕，但还是按照沈从之教他的话说了一些谦虚感谢的词语，大祖母点头，缓缓开口，声音层层叠叠，入耳十分诡异，说，“很好很好。”又对旁边的女孩子说，“给客人敬酒。”
那些美丽的女孩子们就蝴蝶一样捧着杯子向我们过来，纷纷敬酒。法场归来，死里逃生的壮士们，跑了几天几夜，一直处在紧张状态，现在终于放松了，又见到了这些又年轻又漂亮，还如此活泼开朗的女孩子们，一个个亲自捧着酒杯来敬酒，与他们搂搂抱抱，毫不羞怯，还有的为了抢着给一个人敬酒，互相争夺，这些男人们心里都乐开了花，恨不得赶紧把酒喝了。
那最美的红娟，端着酒杯看了一圈，一眼看中了胡靖，便过去敬酒，本来已经朝着胡靖去的女孩子不敢和红娟抢，就朝别人去了。留君是皇帝，虽然小，也有小女孩跑去给他敬酒，然而却被沈从之拦住了。
沈从之往前了一步，抢声对大祖母说道，“大祖母，我们是来请求庇护的，不是来入赘的，请大祖母不要敬酒。”然后对所有人说道，“酒中有蛊，不要喝。”那些酒到嘴边的男人们，听到蛊字，都吓得不敢喝了。
大祖母说道，“我答应过你的事情不会反悔，我们承诺庇护你们，官军绝对进不了我们齐山。”
大祖母又说道，“这酒里没有蛊，至于喝还是不喝，他们是自由的，我们西水归处从来没有强迫男人喝酒的习惯，他们不喝，是敬酒的女孩子没有本事。”
留君的酒自然是被沈从之抢下来了，但是有些男人终究受不了女孩子们的软磨硬泡，还是喝了，也有不喝的，比如胡靖，把头转到左面又转到右面，不去正视红娟，就是不肯喝，我看他那严肃的样子，倒像是一个坐怀不乱的柳下惠，不由得扑哧笑出了声，被红娟看见，恼羞成怒，将一杯酒全泼在地上，起身离开，惹得大祖母看了她一眼。
我想看看那酒到底有没有蛊毒。我跟陈大哥陈大嫂学过鉴毒，无色无味的毒我都能看出来，因此我很好奇，如果这酒中有蛊，我想我能看出来，但是没人给我敬酒，我就那么干坐着，一个女孩子也不理我。我留心看地上红娟泼的那酒，如果一般的毒，落地常有轻微的气体，地面也略有变化，但那酒泼洒在地并没有这些，不过，我眯眼自己看，有一些透明的圆点。我心里一惊，不好，恐怕是虫卵，幸亏胡靖没有喝。
我还在看那些圆点，大祖母又开口了，她说，“你们男人，无论喝没喝过酒的，都可以留下来，我在九层坡安排的住处，你们可以自由往来，有外敌入侵，你们要与我们共同抗击，平时你们要自己打猎种地，我们是不提供饮食的。”
大祖母接着说，“但是女人，我们不收留。”她是说不收留我吗，我这才把注意力从地上转移过来，沈从之上前一步说道，“大祖母，这是我们陛下的母亲。请大祖母格外开恩。”
大祖母态度坚决，摇头道，“你开始也没有说有女人，外头的女人，我们这里的规矩是不要的，这里所有女人都是与我们有血缘关系的孩子。”
一股奇异的味道从哪里传来，我循着气味看见从红娟身上飞起来一只飞虫，朝我飞来，落在了我的手臂上，我赶紧把它拍死，飞虫肚子里冒出一股血，染在我的皮肤上，殷红一块，看着刺眼。
我站起来，跟沈从之说，说道，“这里都是虫子和虫卵，中蛊毒是早晚的事情，我不留，你们也不要留，咱们走吧。”说着往外走，沈从之朝我使劲摇头，让我不要走。
我到门口，忽然一只巨大的蟒虫从门后探出头来，伸着长长的红信子，朝我扑来，张开血盆大口要吃我，我吓得一身冷汗，用手臂一挡，再看时，蟒虫却消失的无影无踪。难道是幻觉？我不解，回头看，屋里的人好像没有看见蟒虫一样，只有大祖母一双眼睛霍霍、颇为震惊的看着我，大祖母说，“你看到什么了？”
我说，“一条蟒虫。”
大祖母说，“你为何不害怕。”
我说，“又没有了？”
“哦？”大祖母哦了一声，然后缓缓站了起来。她身边所有的女人们都跟着站起来。大祖母开始摇头晃脑，嘴中念念有词起来，她的衣服内，似乎有什么东西在抖动，忽然，一条蛇从她的衣服里出来，这次屋里的人都看见了。那条蛇竖着脖子，吐着信子朝我而来。
我心中惊慌，正想要跑了，忽然蛇却停住不前进了。我也不敢动轻易活动，我和蛇就这么互相看着。我看这蛇，蛇看着我，蛇的眼睛红红的，一眨一眨，看样子不会攻击我，便稳住心，试探着往前走了步步，那蛇头一偏，往后退了一点。
大祖母和所有的女人深感意外，女人们摒住了呼吸，大祖母在一个女人耳边说了什么，然后那女人走过来，把蛇一把抓住，朝我身上扔过来。
留君紧张我，叫了一声，“你们干什么？”要过来帮我，被沈从之按住。那蛇却也不咬我，触到我身体的一瞬又灰溜溜的弹开了。
我心里暗自揣测想，应当是我身上有什么味道让蛇惧怕，但是大祖母和那些女人们却不这么想。拿蛇扔我的女人说，“只有我们部落的人，这蛇因为害怕我们的血液才不咬，现在这蛇不咬你，很奇怪，你先留下来，我们准备一下，在三天后举行滴血仪式，放你一碗血，如果祖蛇认了你的血就说明你天生是我部落的人，不幸流落在外的，否则，你也不用走了。”
“不是你部落的人也不用走了？”我问。
女子说道，“你就埋在我们部落。”
我去，这是要杀我的意思啊。
留君怕我死，苦苦哀求沈从之，沈从之就去和大祖母谈判，商量了许久，大祖母才同意，就算最后滴血仪式我不是他们部落的人，也不杀我，让我走。我于是和他们一起回到九层坡，等待三天之后的仪式。
关于我的身世我已经很清楚了，说的高傲一点我也是皇室后嗣，北国西城郡公之女，和这个远在江南的母系蛮族部落没有一丁点的关系，那么为什么蛇不伤害我呢？
九层坡在齐山一个叫做落鹰尖的山峰上，顺落鹰尖下山就是南朝的叫做八里湾的一个城镇，山脚的落鹰口是南朝军队常来攻打齐山蛮族的进兵处。我们住在这里，就和吴恒他们住在彩幡坡一样，都是守护部落外围。
说是安排我们住在这里，这里其实什么也没有，沈从之带来的这些残兵需要自己搭房子，建哨岗，唯一的一座像样的木屋就留给了留君和我暂住。
我本来生留君的气，气他一心相当皇帝，撞了南墙也死心不改，但是现在我早已经不生气了。留君拉住沈从之，叫来乔江乔海，让他们给我想办法，这几个人都把留君的话当成君命，在那里绞尽脑汁给我苦思办法。胡靖是因我而来，自然也不希望我走，也跑来跟着出主意。
我此时在一旁生火烧水，装作无所谓的样子，心中却觉得暖暖的。想我这半生走来，所有危难都是自己渡过，在困苦之时何曾有什么人真心为我帮忙。我养育留君，从没想过能有今天，他有了自己的主意，也可以为我着急。
沈从之问我，“你身上可带什么香？”
我摇头，我从不曾带那些。乔江说，“你是不是会巫术？”
我摇头，真巫术我是不会的，我只会故弄玄虚。
这边讨论的了半天，全无头绪，留君恳求沈从之道，“沈大人想想办法，不能让母亲走。”沈从之拧着眉毛，看那样子很是发愁。
外面喧哗，出来看，那些盖房子搭架子的男人们一点也不寂寞，部落里年轻的女孩子来了好多，都是来帮他们的，有拿来锅具的，有拿来食物的，有拿着毛巾追着擦汗的，那些干活的男人们本是出来当兵打了败仗的残兵，有的还是从刑场上救下来的，没想到忽然有了这个待遇，一个个受宠若惊，恨不得把自己八辈子的力气全都拿出来，展现出自己最强壮的力量来，已经有些个看起来莺莺燕燕，凑对成双了。
沈从之又在那里皱眉，跟乔江乔海说，“去跟他们说，小心这些女子的蛊术，如果中了蛊，就要一辈子留在这山里，听她们摆布了。”
遍山的树木，砍木头搭房子也很容易，就算一片空地，很快就会有家园。男欢女爱，也是正常人伦，就算去阻拦，也总当不住夜晚的来临。
落鹰尖峰高，远眺可以看见一条河，那就是西水归河，我们这里就是西水归河的源头，西水归处了。
我倚高木，看晚霞，天边倦鸟，振翅归巢，身边人往来匆匆，笑声阵阵，夕阳西下，并没有忧伤，只有人间烟火，欢笑温存。日影西落，炊烟散尽，男人们都不干活了，空地上安静了，大多去谈情说爱了，也有在临时搭起的帐篷里休息了。
我也倦了，准备回去休息，忽然看见沈祖名在山坡采野花，那样粗壮的臂膀，怀里已经捧了满把的花儿，看去十分可爱，我喊他，“你采花干什么？”沈祖名憨笑不说话，我说，“你们父子见面还没有好好叙一叙，他一定是想你的，你也该找你父亲去问候。”
沈祖名脸一红，说道，“我父亲忙着呢，没时间和我说话。”然后回头看，我这时才看见，原来不远处站着一个女孩子，正是白天进村给他带花环的那个。原来在这里，女孩子给男孩子带花环就是看上了这个男孩子了，叫别人不要再沾染的意思。
沈祖名情窦初开，羞怯怯抱着花，倒好像一个新媳妇，他跟我说道，“父亲要是问我，你跟他说，我到村落里住一晚，明天再回来。”我哑然失笑，他这就开始走婚了。我低声跟他说道，“我也替你父亲嘱咐你一句，不要中了她们的蛊。”沈祖名赶紧摇头，“不会的。”
我知道现在就算他父亲也拉不住他的，我说，“还有，你帮我打听一下，到底什么是祖蛇认血。”沈祖名深深点头，说，“知道了，我一定打听。”
沈祖名捧着花，跟着女孩子走了，我也不知道，等几度缠绵，颠鸾倒凤之后，他还记不得我的这些嘱咐和拜托了。