远看时，山峦叠翠，到了近处，天低了，云矮了，树木陡然茂盛了，水流杂乱，乱石纷纷，马的行进变得艰难，不得不下马牵行。走的慢了，追兵近了。
有人附在地上，将耳朵贴着地皮，说，“已经可以听见马蹄声了。”大家有些慌乱，乔海却笑道，“没关系，我们已经到了。”指着前方。
前方是山，树木茂盛，看不出了道路，有水花飞溅下来，也不知道源自何处，归去何方，水花聚集成细小的溪流，跳跃着隐进石缝里。越往里面，树木越密，遮天蔽日，不见光线，我们也不敢继续行进了，停在这里，乔海说，“等一下，”我以为他说等一下沈从之来接应我们，没想到他说，“等一下后面的追兵。”
追兵到了。现在的追兵已经不仅仅是健康城来的兵了，附近的官府也派了军兵，队伍浩浩荡荡，少说也有几百人，刀枪分明，马匹壮硕。头领自然还是建康来的，官大些。这个大官见逃犯就在眼前，没想到这个大好的功劳让自己追上了，在马上挥刀，大声说道，“追上去。”那地方的官儿却说，“将军，不可。”
建康的大官说道，“为什么不可？”
地方的官说，“这是齐山，这里面是蛮族的地盘。”
建康的大官说道，“我们剿灭蛮族已经不是一天，哪里还来的蛮？就算有也是不值得忌惮，这都是咱们南朝的地盘，还不快追。”
地方的官儿说道，“这齐山五水，分别住着五个蛮族部落，野蛮落后，不通教化，这山里都是毒气瘴气，树木遮天不见日光，山路崎岖，咱们本地人从来不进去的。”
乔海拉着马就站在山坡上，朝这边喊道，“一群懦夫，我们就在眼前也不敢追过来。”说罢大笑，建康的大官大怒，喊道，“追，谁不上去，我先斩了他。”那些追兵便纷纷往山上走。
走进去，马儿难行，也只好下马，挥着刀牵着马，往前走，等到了树林深处，乔海带着的一干逃犯早已经不见了踪迹，一阵阵浓黑的烟雾从山上往下滚滚而来，瞬间淹没了所有追兵。这里树木遮蔽本来就比外面黑，现在黑雾笼罩更是宛如深夜，近在身边也彼此看不见对方，乱石滚木从上而下，惨叫声频频传来。
我们逐渐听不清了身后的这些声音，往前行，到了开阔处，扬头前面依旧是高山，回头是坡下的森林，眼前是一条山路，绕道山后是一处村落，村前竖着高杆，杆子上挂着五色彩幡，从里面出来迎接我们的正是沈从之。
我们到了西水归处。
齐山绵延，东西三百里，南北二百里，南接长江，北触淮水，阻断东西。山中峡谷纵横，湖泊瀑布遍地，树木茂密，鸟兽群栖，这里是蛮族的聚集地。沈从之联络的蛮族，因为住在西水归处，被成为西水归蛮。
这个半山腰的村落，只是西水归蛮设在山脚的一个哨岗，因为蛮族常年和南朝开战，朝廷大军时不时要讨伐，他们就在这里住设了岗哨，住的是西水归蛮的武士，负责瞭望放哨，通风报信，保护部落，这里村落前挂彩幡，就叫彩幡坡。
沈从之见我们都平安到了，十分欢喜，见了留君，立刻跪下，拜倒，说道，“让陛下受惊了。”留君在路上已经换了衣服，伤势也处理了，并不重，这时见了沈从之，竟然比见了我还高兴，拉他手说，“爱卿平身。”
我心中生气，经历了这场劫难，他竟然还是不知深浅，还能把自己当成是皇帝，可见他的心意也是难以转变了。我生气也没有用了，留君是个大人了，就算是亲娘也管不了了。
一个高大的男人走过来，他的脸上涂满了五彩的颜色，赤膊上身，胳膊上肌肉疙疙瘩瘩的凸起，身上带着一股淡淡的草药香气。一种惊恐从胸腔内炸裂，我大叫了一声不由自主地扑到了旁边人的身上。所有人都被我吓了一跳，胡靖更是有些窘迫，站在那不知道是应该抱抱我还是推开我。我的心依旧狂跳，然后尴尬的从胡靖身上起来，留君关切的问我，“母亲，你怎么了？”
我怎么了？我害怕了。这种脸上涂着颜料的蛮族，让我回到了记忆的最初，我和姐姐拉着手，狂奔，被这些人追赶，他们的刀，他们砍下人头，那一刻我的身子变小了，回到了八岁的样子。
我恢复镇定，不好意思地一笑，说道，“实在抱歉。”那脸上涂了五彩的男人也知道我是被吓着了，眼神蔑视，不理我，朝着沈从之说道，“既然你们的陛下来了，我们去见大祖母吧。”
胡靖说，“山下那些人…”
那男人大笑说道，“不用管他们，等着雾散了，我们去收尸吧。”
这个男人叫做吴恒，是西水归蛮的战斗首领，但是他在族中的位置并不是十分尊贵的。西水归蛮是一个女性氏族部落，这里的女性地位高过男性，他们的族长叫做大祖母，是一位年逾六旬的老太太。
我们绕过山前的岗哨，往里面走，走了一段前面就没有了路，横梗眼前的是一座断崖，崖上也没有吊桥，走在最前面的人往草丛里一钻，就不见了。沈从之蹲身背起留君，说，“我带陛下过去。”就看见他也拨开草丛，下面似乎并没有什么，然后他两个一滑，就不见了。
我和胡靖等那些第一次来的，都凑过去去仔细看，原来下面有藤蔓编制的网，看上去晃晃悠悠，我们没有滑过的，谁也不敢先走。我跟胡靖说，“你是大将军，你先滑。”胡靖嘴上说，“这有什么可怕的，我来。”走过去腿也抖，我笑，见他在那里犹豫，于是使坏在他后面推了一把，胡靖没有防备，被我推下，顺着藤蔓的网滑了下去。后面几个人都大笑，然后轮到自己又不敢了，干脆也互相推下去。
那万丈深渊，只有一段藤蔓，藤蔓看去轻飘飘的，也不结实，似乎随时会断，谁不害怕？轮到了我，我也是闭上眼睛，让人给我推下去的，我叫了一路，到了谷底，终于落地，嗓子都叫哑了，才落地就看见胡靖咬牙切齿的指着我，说，“活该活该，要不是看你叫的这么响，你下来我就打你一顿了。”
从断崖滑落到了谷底，扬头天空变成了一块方圆，太阳也没有了踪迹，谷底潮湿，有一层积水，走几步路鞋子都湿透了，行走十分艰难，再看吴恒，却走的又快又稳，十分优雅，我知道里面一定又蹊跷，于是不顾脚下踩了满脚的泥泞，三两步跟上他，在他后面仔细观察。原来，在这层积水里，有些地方是有石头的，踩那些石头自然就不会陷入泥中，走的快又稳了。
我自认为学到，于是也观察水中有石头的地方踩上去，第一脚还好，第二脚就觉得脚下一滑，从石头上跌下去，一头栽进积水里，正好啃了一脸的泥。我爬起来，那些坏人都哈哈大笑，胡靖说，“报应不爽。”
吴恒回头，蔑视一笑，连老实的沈祖名都忍不住扑哧一声笑了出来，我气死了，对沈祖名说，“你爹都不管你了，还笑。”
沈从之正背着留君，一路还和他说这蛮族的习俗，见大祖母的礼数，留君见我摔了，从沈从之下来扶我，给我要了手帕，沾着溪水帮我擦脸。我心里这才舒服，这么多年还是没有白养，留君虽然看着和沈从之亲近，但是心里还是有我的。留君不让沈从之背了，说，“我扶着母亲吧，沈大人你也歇一歇。”我便得意洋洋起来，让留君扶着我走。
吴恒说，“这里的石头，你们不要乱踩，都走水里，现在水浅，没有危险。”我说，“那你为什么走石头？”
吴恒说道，“这里的石头有的可以走，是生石，有的不能走，是死石，有的只是滑，容易跌倒，你还是幸运的，有的死石踩上去，会有机关出来。这里的水也可以控制，如果遇到了敌人打进来，我们便在上面放水下来，积水深了，敌人下来从崖上下来就掉进水里，水里有毒虫水兽，咬死他们。”
怪不得这江南的蛮族，从前朝到现在，屡剿屡不得灭，原来他们的部落里面这么的设计巧妙。
我们过了谷底的积水区，上了一层石头坡，眼前被高山岩壁挡住，岩壁上有许多空洞，有的大可以同时走进两三个人，有的小，只有小孩能钻进去，有的阴森森冒着冷风，有的里面似乎有鬼哭传来。不熟悉的人绝对不敢贸然进去的。吴恒领着我们从其中一个进去，我们第一次走都是心中忐忑，走了一段，再出来，从洞里出来，眼前豁然开朗，是一片山包，像江南丘陵上的梯田，一层一层往上，都种着各种作物，绚烂诱人，我们从山包脚下往上走，走进看，那些不是农桑作物，都是我们认不出来的东西。
一群美丽的少女从坡上跑下来，脸上都没有涂颜料，纷纷喊着，“吴恒哥哥——”跑在最前的少女最是美丽，肌肤雪白，明眸如水，顾盼生姿拉了吴恒的手，说，“快，大祖母等着你们呢。”
我们上了山坡，是一片寨子，这寨子里，似乎只有女人，除了小男孩看不见任何成年男人，那些女人们，有的拉着孩子，有的成群结队，都在路边看着我们，都捂着嘴笑，指指点点，有胆子大的女孩子，跑过来凑近我们的脸看，当然不是看我，是看那些男人们。其中一个女孩子跑到沈祖名面前看了几次，然后拿了一只花环，把它带到了沈祖名的脖子上。沈祖名的脸涨的通红，只知道朝那个女孩子傻笑，那女孩子一溜烟就跑了。人群传来一阵阵哄笑，我们就在这笑声阵阵中进了一座大房子。
房内十分简陋，没有桌子，所有东西都在地上放着，正中一个垫子上坐着以为老祖母。这老人满脸涂花，看不出样貌，头戴着花冠，身上衣服上也别着各式花朵，见我们进来，缓缓开口说道，“你们终于来了。”