第三十八章
风是从后半夜开始变调的。
起初还是那种惯常的呜咽，贴着地皮打旋，卷起细沙敲打着地窝子的草帘子。王南方睡得浅，迷迷糊糊听见熊秀兰翻身的动静比平时频繁。他撑起身，借着从草帘缝隙漏进来的惨淡月光，看见她侧躺着，手按在隆起的肚子上，眉头拧着。
“咋了？”他低声问。
“有点……坠得慌。”熊秀兰的声音闷在枕头里，“也说不上疼，就是不对劲。”
王南方心头一紧，睡意全无。他摸黑爬起来，点亮油灯。火光跳起来，照亮熊秀兰额上一层细密的汗。算算日子，离上次马桂芳估摸的产期还有十来天，可这地方，什么都说不准。
几乎同时，熊秀兰发出一声短促的抽气，手猛地抓紧了炕席。“南方……我、我好像……要生。”
灯影里，她的脸白得吓人，不知是疼的还是吓的。
“你躺着，别动！”王南方声音发干，他把油灯往炕沿一搁，转身就去扯挂在墙上的旧褂子，“我去喊马大姐！”
到那个熟悉的地窝子口，草帘子从里面拴着。他用力拍打，喊声出口就被风撕碎：“马姐！马桂芳！”
拍了好几下，里面才传来窸窣声，草帘子掀开一条缝，马桂芳惊疑的脸探出来，头发被风吹得乱舞。“谁？……王，小王？”
“是我！秀兰要生了！就现在！”王南方几乎是用吼的。
马桂芳脸色一变，回头朝里喊了句什么，很快抓了件外套裹上就钻出来。“走！”
突然风像是加了把劲，吹得更猛了，马桂芳个子小，走得踉踉跄跄，王南方不得不半扶半拽着她。两人谁也顾不上说话，所有力气都用来对抗这突如其来的大风。王南方心里那根弦绷到了极致：秀兰一个人在地窝子里，这鬼天气，孩子……能扛住吗？
好不容易跌跌撞撞回到自家地窝子口，掀帘进去，大风跟着灌进来一大股。熊秀兰还保持着刚才的姿势，但脸色更白了，嘴唇被咬得没了血色，额发湿漉漉贴在皮肤上。看见马桂芳，她眼睛里才闪出一点微弱的光。
“别怕，别怕，姐在呢。”马桂芳喘着气，一边麻利地脱下沾满沙土的外套，一边指挥王南方，“快，把帘子拴紧，再多点盏灯！热水，有热水吗？”
王南方手忙脚乱。水缸里只剩个底，他全倒进锅里，蹲在灶口生火。柴火有些潮，烟冒得厉害，呛得他直咳嗽。火光映着他紧绷的侧脸，耳朵却竖着，捕捉着炕上每一点细微的动静。
马桂芳的声音断断续续传来，混在呼啸的风声里：“……对，吸气……慢点……还不到时候……”
熊秀兰的呻吟压抑着，偶尔漏出一两声，又立刻咬住。
水还没烧开，马桂芳突然提高了声音：“见头了！秀兰，使劲！跟着我喊，一、二、三——”
王南方猛地转过头。油灯的光晕里，熊秀兰脖颈上青筋凸起，双手死死抓着炕沿，指节攥得发白。她跟着马桂芳的号子，从喉咙深处挤出力气，那声音不像喊，更像某种动物绝望的嘶吼。
风在外面疯狂地撞击着地窝子，仿佛要把这小小的庇护所连根拔起。沙粒从草帘缝隙、从土墙的每一条细微裂缝里簌簌地往里钻。锅里水刚刚冒出一点热气。
“再使把劲！就快出来了！”马桂芳的声音也带了颤，不知是紧张还是激动。
王南方忘了添柴，就那么僵直地站着，眼睛死死盯着炕的方向。时间被拉长了，每一秒都黏稠难熬。他想起援朝出生那晚，似乎没这么折腾。恐惧像冰冷的藤蔓，顺着脊椎慢慢爬上来。
终于，一声极其微弱的、猫叫似的啼哭，刺破了地窝子里凝重的空气。
哭声起初细弱，带着迟疑，随即响亮起来，哇哇的，充满了不加掩饰的愤怒和生命力，竟一时盖过了外面狂风的喧嚣。
马桂芳长长舒了口气，声音里带了笑：“好了，好了，是个闺女！母女平安！”
王南方腿一软，差点没站住。他扶着土墙，慢慢挪过去。
马桂芳正用准备好的旧布擦拭婴儿身上的血污。小家伙浑身通红，皱巴巴的，闭着眼睛张着嘴使劲哭，四肢有力地蹬动着。熊秀兰瘫在炕上，像是耗尽了所有力气，胸口剧烈起伏，眼睛却一眨不眨地追着那个小身影，泪水混着汗水，无声地往下淌。
“给我……看看。”她声音哑得厉害。
马桂芳把孩子裹好，小心地放到她臂弯里。熊秀兰的手指颤抖着，碰了碰婴儿湿漉漉的头发，又碰碰那小小的脸颊，然后紧紧搂住，把脸贴上去。她闭上眼睛，肩膀开始细微地抖动。
王南方站在炕边，看着那团襁褓。是个女儿。他心里先是猛地一松，那块压了几个时辰，甚至更久的巨石，轰然落地，砸得他有些眩晕。平安，平安就好。可紧接着，一丝极其隐蔽的、连他自己都羞于承认的失落，像水底的暗流，悄无声息地漫过刚刚腾空的心底。不是不爱，不是嫌弃，而是在这片严酷到呼吸都需要力气的戈壁滩上，一个男丁意味着多一双手，多一分扛住风沙的力气，多一线将血脉扎得更深的可能。这念头一闪而过，快得让他立刻感到愧疚。
他伸出手，指尖碰到襁褓的边缘，布料粗糙。婴儿哭累了，抽噎着，小嘴嚅动。
“像你。”熊秀兰睁开眼，看着他，脸上泪痕未干，却浮起一层极淡的、虚弱的笑意。
王南方蹲下身，就着昏暗的灯光仔细看。看不出来像谁，只觉得那么小，那么软，仿佛用力一碰就会碎掉。可就是这样脆弱的存在，刚刚穿越了一场沙暴，降临到这个世界。他喉咙有些发堵，点了点头，嗯了一声。
马桂芳已经手脚利落地处理好了后续，又去看锅里的水。“水有点温了，先将就着擦擦。这鬼天气……”她摇摇头，“孩子命大，赶着大的风，也扛住了。起个名吧。”
名字。王南方和熊秀兰对视了一眼。上次那个名字太大，太沉，没压住。这次……
熊秀兰低头看着女儿，轻声说：“就叫‘新平’吧。王新平。平平安安地长大，平平安安的一生。”
很朴素的愿望。王南方默念了两遍，王新平。
“新平。”他伸出手指，极轻地碰了碰女儿的脸颊。小家伙似乎感应到，哭声渐歇，咂巴了一下小嘴。
外面的风还在嚎，但似乎没那么咄咄逼人了。地窝子里，油灯静静地燃着，映着一家三口偎依的身影。漫长的黑夜，终于透进了一丝微光。