雍王府。
残冬的风卷着细雪沫子，刮过王府的长廊，这是万安城今冬的第一场雪。
吴钩就跪在翰墨斋外，这片初雪覆盖的青砖地上。
他已在此处整整跪了一个时辰，也反反复复为自己辨说了一个时辰，可尽管如此，翰墨斋的门却始终没有敞开。
“你猜这吴尚书又会给自己找何理由？”翰墨斋内满室春意，此时刘聿洵正盘膝坐在暖炕之上，随意翻着书卷，神色淡然问道。
“属下愚昧。属下不似吴尚书这般心计深沉、巧舌如簧，属下猜不出来。”李全胜坐在暖炕的台阶下，正细细擦拭着手中的佩刀。
他许久不曾这般舒心惬意了。
这些日子，万安城中风波迭起，变故不断，今夜总算是有了一桩喜事落定。
“他纵是心计深沉，巧舌如簧，今日怕是也无用了。”刘聿洵斜睨了一眼身侧那对东珠鎏金耳坠，微微蹙眉道，“你且先将此物送出去，叫他趁早死了这条心，莫要叫唤。他这般叫嚷着请罪，旁人还当我雍王府出了何要紧的事呢。”
“属下这就去办。”李全胜一骨碌起身，将佩刀随意插进腰间剑鞘，随即便捧起那装着东珠耳坠的锦盒，迈步向外走去。
跪在门外的吴钩见有人影走来，当即又铆足了劲演了起来。他俯首叩地，声音哀切，连声嚷道：“是微臣胆小怯懦，可今日殿上那番情形，微臣若再拿命格之说进言，恐怕陛下也不会听了啊，殿下！”
李全胜向来最恨这般暗藏异心的奸细，见他还在此惺惺作态，更是气不打一处来，一把推开了门，冷风裹着雪沫扑面而来，他竟未察觉外头已是落了雪。
而此刻，跪在翰墨斋门外的吴钩，身上早已积了薄薄一层雪。
“吴尚书，还是省些力气吧。”李全胜跨过门槛，随意将那锦盒扔到地上，“先瞧瞧这是何物，再斟酌你还有没有辩解的必要吧。”
那对东珠耳坠自锦盒中滚落，坠在雪地里，珠身映出冷光，熠熠生辉。
吴钩定睛一看，当即面如死灰，身子一软，瘫倒在地。
“殿下饶命！臣罪该万死！殿下饶命啊！”
此时的他瞧着倒是比平日里多了几分真心。往日里以退为进的假意求饶，在今日看去，倒像是真的在讨命。
“吴尚书这般模样，哪还有半分部堂尚书的威仪。”李全胜冷嗤一声。
若是在军中，这般叛徒本该就地正法。可如今纵然证据确凿，却偏偏动不得他，这让李全胜心中愈发憋屈。他怒意难平，抬脚便将那锦盒狠狠踢到一边。
“堂堂礼部尚书，跪在我的园子里，传出去像什么话。”不知何时，刘聿洵竟赤着足走到了门边，他面上虽带着笑，眼神却阴冷得骇人。
“殿下饶命！臣知罪了！”吴钩跪伏在地，已是无计可施，只得一遍遍磕头求饶。
“吴尚书不是素来有张巧嘴吗？这张左右逢源、两头都吃得开的利嘴，如今怎么除了祈求饶命，便再吐不出半句别的话来了？”
李全胜瞧着刘聿洵话中句句带刺、冷嘲热讽，本就等着看这出戏文的他，索性给刘聿洵搬来一把太师椅，让他坐着慢慢审。
“奴才知错了。”
“错？不是你错了，是本王错了。”刘聿洵顺势坐下，自嘲道，“满朝文武，谁不知道你是靠着溜须拍马爬上来的。可我竟还信了你几分，看来是本王当真没有识人之才。倒不如皇兄，一眼便瞧出你是块做细作的好料，特意给本王送了来。”
“殿下饶命......”
“哎--吴尚书不必向我求饶。”刘聿洵抬手止住他，语气轻佻，像是在玩笑：“本王再是胆大包天，也绝无胆量在自己的府中戕杀朝廷重臣。”
吴钩听得这话，身子更是抖得如筛糠一般，他显然是会错了意。
“放心，本王也不会在府外找机会伏击你。”刘聿洵嫌恶地瞥了吴钩一眼。
此人身为礼部尚书，本当执掌礼仪，端方持正，为朝堂表率，可他却偏偏是这般怯懦畏缩模样，实在令人不齿。
“虽本王不会取了部堂大人的性命，可毕竟你我同演了一出戏，有一事，我需得提醒尚书大人。如今你让我那个皇兄亲自把范金谦送上了越州知府之位，我倒是很是好奇，你这般左右逢源的细作，在你的正主面前，究竟还能不能活命？”刘聿洵装出无辜模样，“虽太子在外人面前，装的是和善恭俭的模样，可吴尚书应是与我一般，知道我那个皇兄的为人吧。”
吴钩本以为，不过是自己细作的身份败露罢了。可此刻听刘聿洵这番话，他才惊觉，今日这越州知府范金谦一事，根本就是对方专为他布下的陷阱。那范金谦，从一开始就是刘聿洵刻意要提拔的人。
到这一刻，他才彻底明白，自己早已退无可退。刘聿洵虽不亲自动手杀他，却早已将那致命的刀锋，递到了太子的手中。
“微臣知错了，殿下，微臣知错了。”吴钩一面连声讨饶，一面朝着刘聿洵膝行上前，却被李全胜横生拦住，他进不得，只得连连磕头，哀声叫饶道，“求殿下再给微臣一个机会，微臣愿为殿下效犬马之力，潜伏太子身侧，做殿下的眼线。”
“做眼线？你也配！你这卖主求荣的东西，是还想再卖旧主不成？”李全胜闻言，冷笑一声，厉声喝道。
“唉，如何能对吴尚书如此不敬。”刘聿洵抬手，示意李全胜噤声。
复又将目光重新落在阶下，沉声开口问道。
“原本王倒还可以饶你一遭，毕竟本王向来大度。你既曾做过旁人的爪牙，如今俯首，本王也不是不能容你。可你千不该万不该的是，竟让本王把东宫的东珠送去给太初。如此一来，这副耳坠，究竟算是本王所赠，还是他刘聿恒所赠？你这是千方百计叫我蒙羞啊？”
“是微臣当时鬼迷了心窍！臣只求殿下看在这对东珠，曾博过太初姑娘一笑的份上，宽宥臣这一回吧。”他将希望放到王太初身上。
此计果然奏效。一听见“王太初”三个字，刘聿洵眼底的狠戾瞬间便转为一片柔和。
“殿下，微臣在太子身侧多年，对他的朝中布局，心腹党羽，无一不晓。微臣愿尽数告知殿下，助殿下扳倒太子。”刘聿洵眸中一闪而过的温柔，竟让绝望的吴钩重燃了几分希望。
若是往日，刘聿洵或许还能耐着性子，听吴钩透露些什么，哪怕是真假参半，他也能从中扒拉出几分可用的消息。
可今日，他却觉得眼前的一切索然无味。从漕运总督之争，到今日越州知府之位，他们在这万安城内勾心斗角，机关算尽，他看似又多了几分筹码，可远在越州的百姓，碗里仍少一粒米，戍守西境的将士，仓中尤缺一斛米。
他自记事开始，便在这深宫中步步为营，机关算尽，总以为自己争的是那九五至尊的宝座，是生杀予夺的无上权柄。
偏偏此刻，在这敌营松动的紧要关头，他才惊觉，自己苦苦追寻的东西，早已在不住不觉中，悄然变了。
至少已经不全然是那冰冷的宝座和权柄了。
“全胜！备车！”
今日午膳，因和乐楼新制了几道菜品，许久未出府门的王太初，便被江音如拉着往楼中试菜了。
待到晚膳时分，天竟开始落起雪来。她想着天寒路滑，便打算等楼里打烊后，接着江音如一同坐马车回府。
故而，待她回到王府时，已是戌时三刻。
“今日这雪下得真是不小，回了园子，定要让小厨房熬碗姜汤，你们二人都暖暖身子才行，可记住了？”王家女眷的马车规制并不算大，此前三人挤在其中倒也温暖。可待江音如掀开车帘探出身来，才知外面已是天寒地冻，风雪扑面，她便连忙将头探回车内，温声嘱咐道。
“哪有夜里叫人喝姜汤的，俗话说得好，早姜似参汤，晚姜似砒霜。方才女儿不过是在楼中失手打碎了母亲一只汝窑的茶盏，难道母亲便要因此谋害女儿不成？”车厢内王太初的声音带着几分娇俏的赖皮劲儿。
“瞧我冻糊涂了。确实不该喝姜汤。该是端碗甜汤来，将你的嗓子腻住，让你没力气凭嘴才是。”
母女二人嬉笑着下了马车，却见自家王府的大门敞开着，门房的小厮垂首侯在一旁。
“父亲和哥哥还未归家吗？”今日大雪，和乐楼内生意清淡，送走最后一拨客人，江音如一行却是比往日要早了些时辰归家。
只是这般天气，纵是朝中公务再是繁忙，父亲与哥哥也定会将文书带回府中处理，断不会留在衙门里，徒增旁人风雪奔波之扰。
“大人和公子早便回府了。”
“早便说过，楼中生意忙起来没个定数，不必等我，更不必敞着门挨冻。今日又下了这般大雪，守在这里做什么？”江音如只当小厮是为自己留的门，忙温声责备道。
“夫人说过不可侯门，奴才自然不敢违逆，只是雍王殿下他......”小厮话未说完，便下意识朝着远处望了一眼。
王太初顺着他的目光回头看去，只见不远处停着一辆早已被白雪覆盖的马车。
而马车旁，撑着伞，斜斜倚靠在车辕边的，正是刘聿洵。
“刘聿洵，你可真是......”
眼瞧着王太初的责难就要落到自己头上，刘聿洵忙朝着那小厮使眼色，抢先开口道：“我可早便说过，让你不必管我，只管回府歇息。”
“确如殿下所言，殿下只说他自己在此等候便是。可王府自有规矩，断无让贵客独自立于风雪门外之理。”那小厮倒也执拗，虽嘴角早已冻得发紫，却分毫未忘王府礼仪。
“你们二人可痴傻得紧，这般大的风雪，偏要一起在外头挨着冻。两个人一同进府去，岂不是好？”
“主人家不在府中，我贸然入内，于礼不合。”刘聿洵撑伞近前，将伞檐微微向王太初那边倾了倾。
他的衣间染着几分雪的清冽之气，执伞之手被冻得通红。他虽瞧着比那日在莫言堂见面时康健了几分，可身子骨瞧着却还不似往日那般硬朗。
王太初见他这般，心下疼惜，便不顾身侧还有旁人，伸手握住了他那执伞之手，想为他暖几分寒意。
他从她眼中，又见到了当年疫病之时，她星夜奔来的那份炽热和笃定，心中庆幸万分，还好，他终究没有失去她。
“不碍事的。往日在北征战，再大的风雪本王都见过。今日尚有宫墙庇护、屋宇遮风，想当年在北地，便是四面透风的空地，本王一守便也是几天几夜。”刘聿洵装出一派轻松模样，却反握住了她的手。
此时江音如早已识趣地拉着沉水转身进了府门，李全胜更是机警，悄无声息地退到了一街之外，将这方寸天地，尽数留给了雪中的两人。
王太初对他这般逾矩的举动倒也不恼，只低声斥责道：“上阵杀敌自是身不由已，可如今近在府门，却偏要立在风雪里挨冻，却是蠢人行径，下次可不许这般了。”
“好！”
他只轻轻吐出一个“好”字，仿佛生怕重了几分，便会惊碎了这难得的寂静。
漫天飞雪里，只听得见雪花落在伞面上簌簌的轻响声。王太初知他有话要说，此刻却也不急，只陪着他立在雪中。
“方才我在雍王府内，见了吴钩。”过了好一会儿，刘聿洵才再开口，“他是太子安插在我身边的细作。”
他盯着她的眼睛，原以为会在王太初的脸上瞧出惊愕的神色，可她没有。
她神色平静，仿佛早已知道了此事，只缓缓开口：“殿下要同我说的，不是此事。”
“也是，你这般聪慧，说不定早就同我一样，借着那对东珠，便猜出了个大概。”刘聿洵笑笑，继续说道，“事败之后，他向本王讨饶，言说要用太子的秘密作为交换，在本王的身边，换取一个他苟且偷生的机会。”
他语气微沉，带着几分冷意：“这倒算是笔划算的买卖。太子既肯将他安插在我身边，必也是信得过他，他的手里定然攥着不少太子的隐秘。若我应了交换，于我而言，自是如虎添翼。”
“可你没有。”王太初心头微惑，只觉他这话来得莫名。她不知刘聿洵这般绕着圈子，究竟是想说什么。
“对！我没有！于我而言，吴钩应算得上是枚可用的棋子。可无论你信不信，本王当时所想的竟是，纵然知道了太子的软肋又何如？与其费尽心神对付太子，倒不如倾尽心力，解明州之困，破西境之局。”刘聿洵的眸中，泛着澄澈而坚定的光，“本王来此是想告知姑娘，我并非只将一己之利置于百姓之前，我并非是那般不可托付之人。”