翰墨斋一方老坑歙砚被重重砸在青砖地上，在地面上留下一道深痕。
低眉立在一侧色吴钩暗暗咽了口唾沫。自李茂才一事过后，刘聿洵虽未明着斥责，却已是许久不曾召见他。
今日早朝一散便被急召至此，又见其这般光火，他的心头不由一阵发紧，
“王大人可真是糊涂了！范金谦这般迂腐固执、不知变通之辈，岂可任一州知府之职？”刘聿洵摔罢那方老坑歙砚仍不解气，又抄起手边墨方狠狠砸在地上，墨块顺着青砖地滑出老远，在地上拖出一道深黑墨痕。
吴钩原不知刘聿洵竟是为此事动怒。今日朝堂之上，王抃突然提议，可将明州同知范金谦调任越州知府。
他当时虽也觉得蹊跷，王抃素来不喜在朝堂上与百官交结，更何况是远在明州的一个区区同知。可转念一想，王抃本是明州府人。昔日在低位之时，尚且需要标榜做个清正相公，不肯结交朝臣，可如今身居高位，自然不必再装，举荐几位旧时安插朝堂、扩充羽翼，本就是情理之中。
吴钩从来都不信，在朝堂权力面前，当真有什么一尘不染的清官。
可刘聿洵此番反应，却大大出乎他的意料。范金谦与刘聿洵素来交好，相识也已有数年，按理来说，他若能升任越州知府，刘聿洵本该高兴才是，可为何此时却如此大发雷霆？
“殿下息怒，西境军粮一事，范大人或许并非有意针对殿下，只是为了稳住明州城内粮价，才会忤逆了殿下。”一直侯在一旁的李全胜忙上前，一把拉住他还要再摔东西的手，宽慰道，”殿下与范大人昔日情谊尚在，若范大人真能坐上这知府之位，想来对殿下亦是有益无害。”
“殿下息怒，微臣也是这般看法。让范大人做这越州知府，总归好过让赵相一系的陆承安坐上此位。”吴钩附和道，“毕竟范大人与殿下才是一系之人。”
“一系之人？何谓一系之人？若只按着规矩办事，这满朝文武，皆是我的一系之人，还需要他范金谦不成？”刘聿洵放下手中握着的笔架，放到书案上，声音冷到刺骨，“唯有像你们这样，能替我办成难事、肯为我破规矩的人，才算是真正的自己人。”
“谢过殿下信重，臣但凭殿下驱使，万死不辞！”闻言吴钩当即俯身跪倒在地。
“本王不需要你万死不辞，本王是要你设法将范金谦拦在越州知府的位置外便可。”刘聿洵抬手虚扶，示意吴钩起身。
“殿下万万不可，若范大人失了这知府之位，那得逞的便又是赵普了。”李全胜亦随之跪倒在地，出言劝阻道。
“范金谦在此位上，对本王来说，难道会好过陆承安不成？”刘聿洵对李全胜的下跪进言全然不理，只蹙眉冷声反问道，“你也不瞧瞧，如今举荐范金谦的是何人。”
吴钩与李全胜原本也是一般心思，将越州知府之位给范金谦，总好过再落入赵普一系之手。可如今经刘聿洵这般斥问，二人这才幡然醒悟。
整个万安城谁不清楚，因着雍王宁可受杖责也要执意悔婚，王府与雍王府早已暗地里势同水火。王抃与刘聿洵在朝堂上虽还维持着体面，不曾撕破脸皮，可王太初和刘聿洵当街争执动手一事，早已是传遍街头巷尾，无人不晓。
或许在刘聿洵看来，新结下的怨怼，或许比早已根深蒂固的旧怨更为骇人。
李全胜似也与吴钩一般，瞬间参悟了其中关节，便不再开口阻拦。
“殿下可是要微臣做些什么？微臣定当全力以赴。”吴钩心中了然，刘聿洵急召他前来，断不是只听他几句牢骚，看他摔几件物件发脾气，心中必定早有定计。当即便不再多言，开门见山问道。
“有尚书大人此话，本王也就放心了。”刘聿洵自案后迈步走到吴钩身前，双手轻轻托住他的手臂，语气沉肃道，“或许吴尚书愿意再为本王冒险一遭。依旧用这天道命格之说，将范金谦，留在明州。”
“微臣......”刘聿洵分明瞧出吴钩面露难色，神色间已是犹豫不定。毕竟上次李茂才之事，天命之说已然成了陛下眼前的禁忌之语。这短短时日便再提命格，只怕会起了反作用。
“本王知晓吴尚书的顾虑，可你我都知道，父皇素来笃信天命天道，断不会因李茂才一事，便从此不信天、不信命了。”刘聿洵目光沉沉，神色间带着几分恳切，“更何况，旁人看来，这般短时间内便重提命格之说，必会触怒天子。可也正因如此，这般看似冒死进谏的言辞，反倒更能让人深信不是。”
“殿下所言不错，可......”吴钩尚在犹豫。
“本王自然清楚，方才所说皆是最好的情形。万一父皇闻听此言勃然大怒，迁怒于尚书，也未可知。”刘聿洵顿了顿，语气沉如磐石：“本王只想问尚书一句，即便明知有罢官丢爵、身陷大祸的风险，吴尚书，你可还愿意，为本王涉险一试？”
吴钩望着刘聿洵眼底那抹深意，心头骤然一凛，这才惊觉，雍王从一开始，便为自己布下了陷阱。
此刻若他应下进言之责，便是能替他办难事的一系之人；若是不肯，便会落得与范金谦一般，成了无关紧要、可弃可舍的棋子。
自吴钩拜入刘聿洵门下，自那对东珠开始，他虽也奉命办过不少差事，可吴钩也察觉，刘聿洵对自己也并非全然信任。
就拿刘聿洵向禁军借兵围剿京中贼匪一事来说，这话哄得了旁人，却哄不了他吴钩。
这段时日京畿平静，何来贼匪之说？这分明是他刘聿洵借剿匪之名，行私捕之事。
这些行动，刘聿洵从未想过要让吴钩参与半分。即使事后他绞尽脑汁，多方探查，也未能查明，吴钩那些日子借调禁军，究竟是要围剿何人。
此番虽凶险万分，却也或许，是吴钩真正走到刘聿洵跟前的机会。
“微臣愿为殿下冒险一试！”
次日早朝。
御座上的刘祀刚刚坐定，还未及开口，吏部尚书魏瑾已抢先一步出列，手捧文书，出班跪奏。
“臣吏部尚书魏瑾，昨夜接获吏部文选清吏司急报。言两年前，时任明州知府的李茂才，曾正式上书吏部，指斥时任明州同知陆承安，遇事推诿、缓于任事。今臣特意将当年李大人所书原折，一并呈上，请陛下御览。”
魏瑾此言，好似一颗石子投入风平浪静的湖面，朝堂之上顿时微澜骤起。
朝中文武霎时将目光，齐齐投向了御座之下，立得最近的赵普。
一州同知原本微末，本不被京中大员放在心上。可自从赵普举荐陆承安角逐越州知府后，昨日刚有王抃另提人选与之相争，今日吏部尚书便骤然翻出旧案。这分明是项庄舞剑，意在沛公，刀刀冲着他赵普而来。
可赵普依旧立在阁臣之列，面色沉静，波澜不惊。
直待内侍太监将那奏折呈递御案，刘祀过目之后，才缓缓出列，开口道：“微臣委实不知还有这等旧案。只想着州府出缺，按例以同知递补知府最为妥当，且陆承安历年课考尚佳，臣才秉公提议。今日既然吏部呈上李大人指斥陆承安的奏折，此事便交由吏部秉公处理便是。”
“赵相为国家举贤，本是宰辅本分。”刘祀将那折子收到一旁，眼底早已瞧出赵普语气里的不快，开口打原场道：“如今正好呈上旧折子的李大人也在朝班之中，唤李爱卿当面一问究竟便是。”
此时的李茂才在朝班之中早已是瑟瑟发抖，面无人色。
那日他刚得知陆承安竟是赵普一党，便觉大事不妙。他当初为了彰显自己为官刚正、严于察下，这才上书指斥陆承安。原以为时隔多年，旧事早已石沉大海，绝无翻出之日。万没料到，吏部竟不知从哪个犄角旮旯里翻出了这道陈年旧折，硬生生将他逼到了这进退无路的绝境。
“宣漕运总督上前。”刘祀的话语如惊雷炸顶一般，在李茂才脑中轰然作响。
他强压下心头惊惶，深吸一口气，颤巍巍走出朝班。
“臣李茂才跪陛下安。”李茂才跪倒在地，面上仍强撑着一身清正模样，心底却早已是翻江倒海。
俯身叩首之际，他眼角微斜，偷偷抬眼瞥了一眼赵普的神色。
只见赵普依旧面不改色，只轻轻阖上双目，不动声色地朝他极轻地摇了摇头。
“李爱卿请起。”刘祀虚一抬手问道，“李爱卿昔日所言，可都是真的？”
“臣谢过陛下隆恩。”李茂才缓缓撑身而起，心头纷乱如麻，他参不透赵普摇头背后的深意。
他不知赵普是示意他当众推翻昔日所奏？还是暗令他就此舍弃陆承安？
“臣......”李茂才不敢轻言妄断，背脊早已被冷汗浸透。
“李爱卿莫须顾虑殿上众人，有便说有，没有便说没有，直说便是。”
殿内静得落针可闻。
朝中众人目光齐齐落在李茂才身上，都想看看这位素来以清正刚直、不惧权臣闻名的官员，在赵普面前，究竟还能不能守住那份风骨与胆气。
殿内气氛压得他几乎喘不过气来。李茂才心头乱作一团，思来想去，终究横下一条心，左右已是进退两难，索性一咬牙，赌上一边便是。
他刚想开口。
忽听到“咔嚓”一声脆响，殿侧那株高大盆栽之上，一截粗枝竟斜斜坠下，落在了青砖之上。
满殿皆惊。
当值的内侍更是跪倒在地，浑身抖得如同筛糠：“陛下饶命。”
刘祀虽也被那一声脆响吓了一跳，却马上恢复了往日的威仪，望着惶恐叩首的内侍，淡淡一笑，轻描淡写道：“不过是树枝断了，草木枯荣本是常事，何惧至此？”
“陛下所言极是。草木枯荣本是常事，退朝之后公公将枯枝修剪了便是。”赵普面上依旧如常，声音淡得像水，“旧枝不堪扶，便不必强留。该断时，自要断得干净，否则，日后难免今日之祸。”
一直在殿旁沉默不语的刘聿洵，听了赵普意有所指的话，会心一笑。
他本还暗自悬心，怕眼前这李茂才蠢钝不堪，看不透殿中情势，胡乱做出决断，反倒坏了大事。
眼下应是不会了。
“丞相说得对！”刘祀抬手示意内侍退到一旁，吩咐道，“退朝之后，将这些枯断旧枝清理干净便是。”
说罢，他转过身，目光重新落回到李茂才身上，问道：“李爱卿接着说便是，旧日所奏，究竟是真是假？”
“微臣所言句句属实！”李茂才得了赵普的示意，整个人瞬间像是活了过来，腰杆都挺直了几分。
这般标榜衷直的戏码，他本就最是擅长。
“陆同知得赵相垂青，原是他之幸。赵相所言亦是实情，陆同知这些年来考绩优良，臣并无异议。可两年之前微臣所奏，亦是字字皆真，未有半分虚言。”
“即是如此，那便是微臣大意了。”赵普躬身说道。
“赵相本是心系朝局，为国举才。更何况李爱卿所奏也不是什么大过错，再者，如今吏部对陆承安的考核又全是优良，这委实怪不得赵相。”刘祀忙宽慰道。
“此事是吏部考量不周，李大人所奏弹劾之语，本应录入陆承安考绩之中，不知何人疏漏，竟未予记办，才导致有误导赵相之处，恳请陛下恕罪，也请赵相海涵。”闻言，魏瑾当即躬身请罪，把过错全揽到吏部疏漏之上，“此事虽系小吏一时疏忽，然亦因臣督察不力、治下无方。臣愿自罚俸禄俸银一月，以儆效尤。”
“可错了便要改，便要拨乱反正。既然李大人当年的上书并非虚假，那陆大人便算不得真正考绩优良。因而，依下官之见，陛下不应准了他越州知府的升任才是！”
吏部出头与赵普为难，早已不是头一遭了。
在刘聿洵尚未晋封雍王之时，太子稳居东宫之际，他们二人，一个是心急揽权的储君，一个是权倾朝野的丞相，这样的两个人，本就难免龃龉不断、嫌隙日生。
如今纵然多了个雍王，令赵普与太子都不得不分神应对，可此二人之间，却依旧半分转圜余地也无。
“既然是错了，那便自然是要改的。素闻李大人治政清明，处事公允，如今既然李大人对陆承安亦多有非议，那老臣便收回前日之请，让吏部来提议越州知府的人选。”赵普抢先于刘祀之前开口，他显然已是弃了陆承安的越州知府之位，眼下只求将漕运总督牢牢握在手中。
“既然赵相都如此说了，那朕便允了赵相所请。”刘祀面上不露声色，心中却已是满意至极。适才他还在思忖，要如何既能保全赵相颜面，又能妥善处置越州人事，正左右为难之际，不料赵相竟主动松了口，解了他的围。
“昨日王大人也已向朕举荐过明州同知范金谦。今日吏部既然对此事如此上心，便也来说说，可有合适的人选吧。”
前有为漕运总督之位争得头破血流，如今连越州知府之位，都成了各方角力之地。
与其每日在早朝之上轮番争执，倒不如今日便索性说个明白，把该举荐的都举荐了。
“臣亦以为，明州同知范金谦，堪当越州知府之任。”魏瑾此言一出，殿内登时一片窸窣低语。
此举与太子平日行事，大相径庭。
且不论范金谦是否属雍王一系，此人却绝非太子麾下之人。
越州知府这般紧要的位置，太子本可借吏部之口，顺理成章安插自己的亲信，可他此番，竟是将这肥缺拱手让人了。
刘聿洵立在殿侧，望向不远处垂首而立的吴钩，唇角勾起一抹鄙夷的浅笑。
此刻虽他的计谋只差最后一步，却也已有了九成胜算，可他的心中却无半分畅快。
便在此时，吴钩亦抬眼向他望来。
此人依旧这般会作戏，在他的面前惺惺作态，将那副视死如归的模样，演得竟似真真切切。
“儿臣亦以为范大人最是合适。前些时日，范大人智斗粮商、稳持明州粮价之事，便足见其行事果断。若将此人调往越州，想来府中那些不法粮商自会有所忌惮，那百姓便可安居乐业了。”刘聿恒出列说道
“哦？朕竟然不知，此事还有范金谦的功劳。”刘祀哈哈一笑，转头看向王抃问道，“王爱卿，你可是早知其中缘由，才向朕举荐范金谦的？”
“那几日，王姑娘恰好在明州府，想来王大人是从她口中得知此事的吧？”刘聿恒抢先替王抃答道。
“太初不过归省探亲罢了。微臣斗胆举荐范大人，全因他在乡里口碑甚佳、政绩卓著，并非听旁人所言。”王抃显然不愿将王太初卷入是非之中，忙出列辩解道。
在刘聿恒的口中听到王太初的名字，刘聿洵心中已是万分不悦。他眉头微蹙，朝对面侍立的吴钩递了个眼色，示意此刻该他出场了。
可不曾想，吴钩竟暗自低下了头，装作未曾看见。
此计本欲一石二鸟，却不想其中一鸟竟做了缩头乌龟。