霜降过后，转瞬便是立冬。
前些时日，怀文书塾招收贫寒学子之事，也已然办妥。三十余名往日里只能流浪街头、无所依归的少年，如今已尽数入了学堂，得师长悉心教导。
自此，怀文书塾的事，王太初便不必再费心过问，余下的一应事务，都尽数交给了赵盼儿打理。
一来，赵盼儿在明州时本就有办学的经验，二来，这王太初本就是个懒骨头，天气越冷，她便越发慵懒，只愿整日呆在暖阁之中，若无要紧之事，便不肯出门。
“姑娘，雍王殿下又来了。”还未见其人，便已听到沉水扯着嗓门进了沧澜阁院子。
此刻太阳已是西沉，王太初尚和衣躺在榻上小憩。
今日正午用膳之时，她多食了些米面，之后整个下午便是昏沉困倦，直到此刻都未觉有丝毫清醒。
“姑娘，雍王殿下又来了。”沉水用力推门而入，气喘吁吁得又将方才的话重述了一遍。
从正院到此，她一路小跑着，路上遇到言妈妈甚至还被数落了一番没规矩，为的便是将此消息第一时间告知自家姑娘。
却不想，自家这个没心没肺的姑娘，此刻竟还赖在榻上，一副事不关己的模样。
“何人又来了？”王太初只觉沉水聒噪，便嘟囔着问了句，随即便翻过身去，好似对答案也并不关心。
“是雍王殿下！”此时沉水已走到榻前，见王太初背对着自己，便索性在榻边坐下，扳着手指数了起来，“这雍王殿下前前后后到咱们王府，也有六回了。哦，不对，算上这一次，应是有七回了。前两次寻的是安哥儿，后四次寻的是老爷。这次我瞧着是跟着安哥儿进来的，万万没想到，竟没有一回是来找姑娘你的。”
“他算何人？难道他来寻我，我身上还能多出块肉来不成？”王太初依旧闭着眼，可语声却清亮了不少，听着已是醒了的模样。
“自然是多不出块肉来，只是姑娘您自雍王殿下来过府上后，是连和乐楼也不去了，怀文书塾也不管了，整日守在这府中......沉水不知，姑娘竟不是在等雍王啊。”
沉水素来俏皮，府中众人对王太初多有顾忌，许多话都不敢直言，唯有这位自幼伴在她身侧的丫鬟，却是百无禁忌。
也正因朝夕相伴，她最是懂自家小姐。她不必知晓王太初和刘聿洵之间究竟发生了什么，只看她近日举止，便知她心中，终究还是装着雍王。
何况沉水本就聪慧，瞧着这些时日小姐的动静，也早已猜出，二人私下里，定然还有往来。
“我愿意留在府中，不过是因为外头天寒罢了。”王太初惊坐起身，口中却仍在嘴硬。
“是是是，姑娘说什么便就是什么。只是姑娘就不担心吗？雍王殿下往日里，除了来找姑娘，从没有独自寻过老爷和少爷。这些时日却来得这般频繁，莫不是图谋咱们家什么？姑娘不如亲自去瞧瞧，可别让老爷和少爷被人算计了去。”沉水嘴上还在询问着王太初的意思，人已起身，自衣架上拣了件最厚实的披风，侯在了一旁。
“也是，雍王殿下向来心思深沉，爹爹与哥哥又本就良善，可莫要真被他给诓骗了去。”
王太初嘴上应道着，一股脑便下了榻，随意套上短靴，便走到沉水身边取了披风，胡乱往身上一披，就要出门。
“姑娘，外头天寒，且先等我替你系好了再走。”沉水一把拦住她，替她拢了拢领口，又细心打了结。
抬头见王太初神色焦急，便低声打趣道：“姑娘这般心切，不过打个结的功夫，难道还真能让老爷和少爷被雍王殿下给诓骗了去不成？”
王太初此举，倒也并非如沉水所想，全是少女心事。
那日和乐楼设伏，他们终究没能抓到赵普和李茂才密谋的把柄，反倒是被赵普狠狠给将了一军。
她虽未亲眼目睹当时情景，可一想到刘聿洵在众目睽睽之下，被这般挑衅，便知他心里必定不好受。
无论算作旧识，还是盟友，她都该去宽慰一二。
可当她还在为如何登门、如何开口犯难之时，刘聿洵却先来了王府求见兄长。
这也就罢了，最让她生气的是，他分明知晓她也在府中，却装作视而不见，半句招呼也不曾来过，仿佛那日之事一败，两人之间的交情，便也跟着一笔勾销了。
她心中自然是不服气的。
今日他既又来了，她便要去亲眼瞧瞧，他究竟是有何要紧的事。
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莫言堂本是王抃府邸中一处规整院落，虽不及江音如为王太初翻新的园子那般精巧灵秀，却也自有一番清雅景致，也算是耐看。
可自从王绍安搬进去之后，这园子倒真应了“莫言堂”之名。
王绍安素来喜静，读书理事尤重安宁。从他搬入这园子开始，便嫌夏日园中草木繁盛，蚊虫滋扰，聒噪不堪；又嫌冬日风穿树桠，呼啸作响，扰其心神。故而索性便命人将园中一应树木尽数伐去，悉数铺成平整石板，虽少了几分趣味，却变得干净利落，极易打理。
自打那之后，王太初便甚少再往莫言堂走动了。一来，这园子光秃秃的，半点雅趣也无。二来，自己的这位兄长本就性子寡淡、无趣得很。尤其他入了翰林院成了这翰林院修撰后，更是整日整夜埋首案牍，除了赵盼儿能同他说上几句闲话，旁人若是登门，多半只得相对无言，无趣得紧。
可今日却不同。王太初还未踏进莫言堂院门，便已听见园内主屋之中，隐隐有笑语声传出。
守在屋门外的李全胜，先瞧见了满脸愠色的王太初，迎上去行礼道：“王姑娘怎么自己来了？”
此话更是点燃了王太初心头积郁的怒气。她斜睨了一眼满脸堆笑的李全胜，语气冷硬反问道：“这是我家的宅子，我在自家宅中走动，难道还需经过你们家雍王殿下点头不成？”
“自然不用，只是属下正巧要去......”还未等李全胜将话说完，王太初便绕过了他，推开了主屋的门。
主屋内炭火正暖，刘聿洵和王绍安并排坐在客位之上，已然一副熟稔自在的模样。
“你倒是来得快。”
王绍安显然未预料到进来的是自家妹妹，脸上笑意还未及收起，一时僵在一处。
“难不成是我来了碍着你们了？”王太初故意不去瞧刘聿洵，只寻了王绍安身旁的位子坐下。
“自然不是，姑娘来得正好，我同你的兄长正要去寻你。”刘聿洵的声音带着沙哑，语气间透着几分倦怠，“绍安兄正好有事要向姑娘问询。”
王太初极少见刘聿洵这般萎靡模样，心下不由得一紧，便自王绍安身后探出头，朝他望去。
从身侧瞧去，他果真比上回相见时清瘦了不少。立冬已过，天寒渐深，他颈间却依旧露着。衣衫穿在身上，竟似大了一圈，空空荡荡的。
“何事还要哥哥向我问询？”王太初下意识拢了拢身上的披风。
她本就不是畏寒之人，此刻又身处燃着炭盆的暖室，身上又裹着披风，断是不该觉得冷的。
可不知为何，一股寒意却偏偏从心底漫了上来，冷得她不受控制地打了个寒噤。
“启年，往这屋里再生个火盆。”她朝着门外喊了一声，才将视线又收回到王绍安的身上，问道，“哥哥且问便是。”
自家这个妹妹自小便是体质偏热，今日这般穿戴，便是天再冷些，在外头多站片刻也未必会觉得冷。可她今日却偏偏嚷着要人再添一个火盆，王绍安心中不解，不由开口问道：“你还需要火......”
话未问完，王绍安转身正要向身侧的刘聿洵询问冷暖之际，却听到他轻轻咳了一声。
他了然于心地收起了话头。
前些时日刘聿洵悔婚之时，他也曾为自家妹妹愤愤不平。可近日，听王抃说起那日凤仪宫内发生的细节，他便和自家父亲有了一样的怀疑。
那日要悔婚抗旨的是自家的妹妹，而刘聿洵或许才是那个将一切危险都独自扛下，掩饰得最好的人。
“绍安兄，想问的是，明州同知范金谦范大人的为人。”刘聿洵自是知晓这火盆是王太初替他所求，多年征战沙场，他向来健硕。相识这么久，他在她面前，也从来不是这般模样。
万安城中的一场“败仗”，已让他深感力不从心。这些时日他反复思量，一心想寻一位妥当人选，举荐范金谦出任越州知府。可想来想去，放眼满朝文武，竟没有比王家更为合适的人选。
故而纵使他万般不愿将这般颓唐不堪的模样展露在王太初面前，却也不得不为越州府的百姓，或者说是为了他自己，叩响王抃府邸的大门。
“为何要知晓范大人的为人？”王太初警惕问道。
王太初对他们的谋划一无所知，甚至在她看来，于范金谦而言，刘聿洵也未必是友善之人。
“陛下已下诏书，升任李茂才为漕运总督，如此一来，越州府知府一职便空了出来。前些日子，雍王殿下便向父亲提议，由明州同知范金谦接任越州知府之位。父亲虽也听闻过范金谦的功绩，心中亦是颇为欣赏，可官员任免终究是吏部职司，况且人心隔肚皮，所见所闻未必为真，故不敢贸然举荐。”王绍安倒也是实在，他素来不擅虚与委蛇，即便眼前的是雍王殿下，也半点不藏不掖，径直将心中顾虑如实道出。
“所以，本王才叨扰姑娘前来询问。我一介外人所言和旁人的评价，或不可尽信。可太初姑娘此前在明州时，曾与范大人一同智斗过越州粮商，他的为人品性，姑娘理应最是清楚才是。”刘聿洵倒也不恼，耐心解释道。
“殿下身为皇子，理应有向陛下举荐贤能的资格和权责，为何不亲自去？”王太初对朝堂之事本就是左听一句，右闻一言，所知本就零散不全，自然也不知，刘聿洵如今在朝堂之上，一言一行、一举一动，都需万般谨慎，容不得半分差池。
在刘祀眼中，刘聿洵举荐范金谦，可以是荐贤纳良，亦可以是培植私党。
“如今不同了。”他自嘲笑道，“若是本王出面举荐，十之**，这越州知府之位，他范金谦反倒坐不上。”
王太初此刻才惊觉自己失言。她虽不知各中原因，却最会察言观色，见刘聿洵这般失意，便忙向王绍安投去求救的目光，盼他能从中缓和气氛。
可她偏偏挑了个最木讷迟钝的人。王绍安只微微点了下头，他对眼下局势看得最是透彻，竟似对刘聿洵的这番自嘲，甚是赞同。
见自家兄长指望不上，她只得自己想办法掩饰过去。好在吩咐启年拿的火盆迟迟没有送来，她便顺势寻了由头，起身走到门边，只拉开一条门缝，朝外唤了一声：“这火盆怎么还没拿进来。”
“来了来了。”启年火急火燎，捧着一盆烧得正旺的炭火，匆匆快步走来。
府里两位主子本就不是畏寒之人，往年这个时辰，一个火盆已是足够，莫言堂里也只备下了这么一个。眼下这只，还是他重新生起来的，自然花了些时间。
待启年将火盆安放在王太初原先坐处附近，便躬身退出了门外。
而重新回到里屋的王太初，却并未坐回原先的位子，反倒径直走到了刘聿洵和王绍安的对面，坐了下来。
“咳咳。”她清了清嗓子，才再对着王绍安开口说道，“范大人虽性子耿直，不善变通，可依我看来，确实是位心系百姓、为民请命的好官。”
“性子耿直、不善变通，在官场之上，可不是什么可取之处。”刘聿洵淡淡开口，他虽欣赏范金谦这份品性，可也清楚，在官场之中，他正是因耿直不阿、不善变通，得罪了不少人。
“此处我倒是同殿下有不同的见解。”王绍安目光清亮，随即反驳道，“或许正是因为他的耿直不阿和不善圆滑，才不会随波逐流、同流合污。这般品性，在如今官场里已是难得。”
“这点我倒是同哥哥的想法差不多，这官场之中最怕的便是圆滑聪明之人。左右逢源，上下讨好，都将心思花到这些地方，哪还有时间肯真心为百姓做事。”
“只是，有一处我尚且不明。李茂才升任漕运总督之后，空出来的越州知府之位，若单由吏部考核遴选，范大人原也是合适的人选。如此一来，岂不是更为顺理成章，又何须劳烦父亲出面举荐？”王太初料想，这越州知府的位置上定是出了什么纰漏，否则断不必如此行事冒进。
“姑娘所言极是。此事本可按部就班，等候吏部考核遴选。可前些日子，赵普已然向父皇举荐越州同知陆承安，升任越州知府一职。”刘聿洵虽声音依旧沉稳，面上亦是不动声色，可话语之间，已然道出了此事暗藏的危机。
此次，若赵普举荐之人当真坐上越州知府之位，那越州、明州、漕运一线，便又会重回旧日局面。
如此一来，这些时日付出的所有心血，便都白费了。
此事听来虽也紧迫，可另有一事更让王太初心生蹊跷。她微微侧身，望向仍端坐在一旁的王绍安，问道：“哥哥也知晓赵相举荐陆承安之事？”
王绍安没有应声。他也不知为何，竟一时答不出王太初的话来。
见王绍安没有作答，王太初又抬眼追问道：“所以，哥哥会举荐范大人吗？”
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寒夜浸骨，王府的长随弓着身，一路将刘聿洵恭送至府门外。
刘聿洵本就是私行而来，不欲半分声张。刚踏出府门，便抬手将披风风帽往头上一拢，遮住大半面容。
他立在府门外等候马车，夜色将他的身影裹得严严实实，唯有王府门前两盏红灯笼摇落的光晕，在他玄色的披风上明明灭灭。
“小哥且先回府吧，我们的马车片刻便到了。”
自莫言堂出来后刘聿洵始终缄口不言，半句未提堂中之事。可李全胜却是个急性子，便急忙屏退了外人，想要问个究竟。
“奴才遵旨。”那长随本就惯会察言观色，见眼前二人神色凝重，分明有要事商量，当即躬身一揖，便退回了府中。
“王大人可是答应了？”那府门刚合上，李全胜便按耐不住，上前低声询问道。
刘聿洵并未作答。
长街寂寂，冷风卷过枯木枝桠，发出细碎低响。远处传来马车轱辘碾过路面的轻响，在这冬日寒夜里格外清晰。
他望着沉沉夜色，脸上依旧看不出任何神色，好一会，等马车在府门前稳稳停下，才淡淡丢下一句：“明日退朝之后，便将吴钩找来。”