入春后，沉睡的大地在悄悄苏醒，独属于西陲的气息带着瘴气的潮意，扑面而来。
军队走了半个多月，终于抵达西陲的地界。
天刚亮，队伍自动放慢，远远看去，马匹像一队长长行商的骆驼。
永昌有四境，东海、西陲、南境、北疆。地理环境不一样，所采用的官制也不一样。除南境之外，其他防区均采用九都三十六镇制。
字面意思，九个都督，每人负责四个辖区的军事防务，再往上，便归朝廷派来的巡抚使统管。
抵达定西都督府时，已是黄昏。西陲的天色比京都暗得晚，日头还挂在远处的山脊线上，把整个镇所的屋顶镀了一层暖红。镇所的外墙是用夯土和石块垒起来的，不事雕琢，但胜在结实。
墙体足有半人厚，墙头上插着几面被风扯出毛边的旌旗，旗面上绣的“定西”二字已经褪成了灰褐色，勉强能认出轮廓。
范韫勒住了马。
京里的官署门脸都高，门楣上悬着匾，匾下两根立柱，柱前有石狮，狮子嘴里衔着石珠，被人擦的干干净净，像时刻等着有人来拜。
定西都督府的门不高，匾还在，字还在，漆面却已经褪了大半，露出底下木头的纹路，粗粝的，像被风沙啃过的骨头。门口的台阶也被来去的士兵踩得光滑了些，砖缝里嵌着沙土，缝隙里长着一簇灰扑扑的草。
范韫翻身下马，靴尖磕在石面上，发出一声不轻不重的响。李瑀在他旁边落地，自然的接过他手中的缰绳，连着自己的，随手打了个结，抛给旁边迎上来的士兵，回头看了范韫一眼。
“看什么呢？”李瑀问。
范韫的视线从匾额上收回来，落在李瑀身上。没日没夜的赶路让二人都染上倦怠，李瑀黑了一点，眉眼间的锐气比在京里的时候更压人，回到西陲的镇北都督将漫不经心的慵懒敛了起来，露出底下更结实、也更凌厉的东西。
“没看什么。”范韫说。
李瑀也不追问，笑了一声，侧过身往门里走，步子不快不慢。范韫跟在他身后，跨过门槛时，向后望了眼。
眭止着手安排骑兵入营的事，卢岳拉着路南远兴致冲冲地介绍人。玄七对这些都没什么兴趣，跟着一伙人去了马厩，他是个好马的人，估摸着应该是对病马好奇。
院里比范韫想象中大，他以为西陲的都督府会是一座紧凑的、灰扑扑的、跟周围的土墙融为一体的院子，但走进来才发现，它比表面看起来阔绰得多。
前院很宽，两侧没有种花草，也没有假山流水，地上铺的是被踩得发硬的黄土，泛着淡淡的青褐色。两排兵器架靠在墙根下，架上的刀枪都是用过的，刃口有磨损，木柄被握得能反光。
最里面的墙上挂着一幅舆图，占了几乎一整面墙，用墨线勾出山脉、河流、关隘，又用朱砂标了驻军的位置，密密麻麻的。
范韫的目光在那幅图上停了一瞬。
西陲的全境，从龙涯口到断云隘，从柔夷边境到后方补给线，每一处都被不同颜色的墨迹反复描过，新的叠在旧的上面，被人无数遍地抚摸、细阅、改画。
“画得咋样？”李瑀的声音从前面传来。
“一目了然。”范韫说，他摸了摸泛旧的黄布，看向他，“你画的？”
李瑀闲散散的晃过来，“有些是我添的，有些是其他人补的。”
范韫的手指顺着舆图上的朱砂点慢慢移动，最后停在西陲最西边那一片空白的区域。那一块没有标注，没有地名，也没有驻军标记，只画了一圈不规则的虚线，画图的人似乎自己也拿不准边界在哪里。
“这是你之前提过的那个山林？”
李瑀瞧了眼，“嗯，在后山。那里瘴气较重，被这边的村民传得邪乎，一向是个禁地。还是折冲虎，之前带人探过。”
范韫抚着干掉的墨迹，脑中不知又在想什么，被李瑀拖过肩膀往前带。
穿过前院，有一条长长的甬道，两侧是低矮的房舍，比前院的建筑更旧一些。屋檐下晾着几件洗得发白的军服，还有几双靴子倒扣在台阶上，鞋底沾着的干泥已经裂成了细小的碎片。
甬道尽头是一扇小门，推开后是一个更小的院子，被四面房屋围成一个方方正正的口字。院子里有一棵树，树形不太好看，枝干长得东倒西歪的，但叶子已经冒了芽，是那种被风沙反复打磨过的绿。
李瑀揽着他，大手一挥，“这是我住的地方，你跟我一起睡，夜里我还能照顾你。”
范韫面无表情的将他的胳膊放了下去，“不用，你给我随便找个地方就行。”
李瑀立刻变了神色，有些不悦，“你嫌弃我？”
范韫扭过头，眉间染上不耐，他语气不善，“我是怕世子爷出去要被人传闲话。”
李瑀几步过去，他老实不过多久就要动手动脚，手指撩起范韫的额发，欠欠的去挑抹额，还在拨弄范韫的绿耳坠，“你我之间的关系也不是秘密，老掉牙的事了，谁爱说就让人谁说去吧。”
他不顾范韫拒绝，自己给自己下了命令，“就这么说定了，你没来过西陲，不知道这儿的环境有多奇怪，身子骨还虚，前三日我得盯着你，水土不服可不是小事。”
范韫拍开他的手，逃脱他的桎梏，“滚。”
李瑀也不恼，两指拢在一起，意犹未尽的搓了搓，那股冷梅香还残留在他的手上，微凉触感余韵还附在他的骨头上，他大步迈出去，手背在身后，无意识的敲打。
二人没走几步，迎面撞上一行人。
为首那个留着胡子，身型瘦长些，后头那两个体格都不小，穿着甲胄，束起的发鬓里隐隐约约夹了银丝。
虎目虎躯，眼睛亮而有神，往谁家门边儿一站，不知道的还当是门神。
瘦长的那个拱了拱手，温声道：“大帅一路马不停蹄，想必累了。军中听说您回来了，特地备了宴席接风洗尘，请您和这位大人一道过去吃杯酒。”他穿着粗布麻衣，和和气气。
身后两个将领行礼间叮当响，佩刀挂在腰上，甲片响成一片，也粗声粗气地说：“标下恭迎主帅。”
范韫不动声色将他们纳入眼底，对面的人也在审视着这个凭空冒出来的，站在李瑀身边的文官。
那是一个美人。
旨意是比军队先到达西陲的，刚一颁发，就掀起一大波风评浪潮，西陲本就因漕运延误之事对朝廷很是不满，底下的将兵对那帮安坐高堂的文官积怨已久，偏偏这个时候朝廷还扔来个手无缚鸡之力的监军。
“监军”说得好听，谁不知道那是多疑的皇帝派来的探子，他们在这头卖命，死在战场上是忠君报国，有始有终。可上次战役，一大半人竟不是被敌人砍死，而是让人活活拖着饿死。
输了一仗还被巡抚使臭骂，其他八个都督，少不了有人在看热闹。
简直是耻辱！
同处一地，外敌入侵，内部**，同袍却在袖手旁观，朝廷这时让一个看起来十指不沾阳春水的病秧子进来，其心昭然若揭。
李瑀心不在焉的“嗯”了声，态度不冷不热，他漫不经心的挑起一侧单眉，缓缓踱起步，“接风宴？”
瘦长的影子说：“是。”他上前一步，在李瑀旁边低语了几声，范韫转过头看来。
那压抑在咽喉，带着气声的虚语一字不漏的钻进他的耳道。
“巡抚使让在下传话给您，几个区的都督前几日都派了人来，现下正在厅里坐着等。”
范韫漫不经心的整了整衣服，被冷落也不觉尴尬，指骨划过布料上的刺绣，凸起的肤感让他更加凝神，呼吸的频率，吐息的规律，还有从很远处来的嘈杂回音。
李瑀嗤笑一声，斜睨了影子一眼，他的目光带着如有实质的重量扫过去，压在其他两人身上，“接风宴？要给谁接风？都有脸吃酒吗？”
他声音骤然拔高，“马治好了？瘴林探了？城墙都垒好了？还是一举歼灭柔夷了？谁办的宴？撤了！”
两将垂着头不吭气，几度瞥向范韫。
瘦长影子有些为难的说：“巡抚使说，”他瞟了眼李瑀身旁的人影，身子向那边躬了躬，“一是为迎大帅重回西陲，重伤未愈便奔赴前线；二是朝廷来了人，西陲虽条件寒苦，却也不能失了礼数。特此备宴招待，让大家吃好喝好才有力气干活。”
“免得……”他点到为止，不肯多说。
左边那位将领像排练好的，接过话头，“免得新官上任三把火。”调子拖得长长的。
范韫挑了挑眉，他嗤笑一声，终于启唇，“陛下让我来西陲，是让我看看这里缺什么，三把火也是你们点去柔夷的，本官没有火可烧。”
李瑀不再接话，望着范韫的背影，有些话他不能说，有些事他不能挡，而有些威也只能范韫自己立。
范韫不紧不慢的向李瑀拱了拱手，不卑不亢，“大帅不必为我遮掩，我来之前看过西陲的账目，漕运延误之后，朝廷补了三批粮。第一批到了，第二批还在路上，第三批在筹措。我只问一句，第一批粮，够吃多久？”
李瑀抱着臂，食指无意识点着，“若柔夷近日不犯，可够一月有余，若柔夷再犯，撑死半个月。”
两将对视一眼，右边那个抱拳行了个军中豪迈的礼节，“监军难道带了粮草？”
骑兵队伍中没有辎重粮车。
范韫摇了摇头，他唇角勾了勾，“粮要筹，是‘存银’，但我们的马，却是实打实的‘现银’，可随时充军。只看照料得不得当，能不能活。”