一、下邳脱困——崔琰的“被迫北上”
十月初五的下邳城，到处飘着药味。
崔琰站在陈登别院二楼的窗前，看着街上稀稀拉拉的行人，个个面蒙布巾，行色匆匆。城西那片原本最热闹的集市，如今门可罗雀，只有几个穿着皂衣的差役在撒石灰粉。
瘟疫。
三天前突然爆发的，源头是城西三口公用水井。大夫说，是有人投毒。
“投毒……”崔琰喃喃自语，手指无意识地摩挲着窗棂。
房门吱呀一声开了，青梧端着药碗进来，脸色凝重：“主公，药熬好了。陈登大人派人来说，瘟疫凶猛，让咱们这几日不要出门。”
“他是怕我趁机跑了。”崔琰接过药碗，闻了闻，是预防瘟疫的寻常草药，“看守呢？”
“撤走了一半，都去防疫了。”青梧压低声音，“剩下两个在院门口打盹。主公，今夜是个机会。”
崔琰没说话，低头喝药。药很苦，苦得她皱起眉头。
喝完药，她把碗递给青梧，走到书案前。案上摊着一卷《盐铁论》，她在空白处用蝇头小楷批注：“瘟疫发于水，乱局起于心。心若乱，纵有良药，难医。”
青梧看着她，欲言又止。
“想说什么就说。”崔琰没抬头。
“主公，”青梧犹豫，“咱们真要去河北投袁绍吗？曹操那边……”
“曹操？”崔琰冷笑，“他要用屠村之计，我还能回他那里？”
“可袁绍……传闻他好谋无断，外宽内忌。未必是明主。”
“我知道。”崔琰放下笔，看着窗外的阴沉天色，“但眼下，只有袁绍能对抗曹操。而且……袁绍麾下谋士如云，或许能容我施展新政。”
青梧不懂什么新政，但她知道主公心里苦。从泗水回来，主公就没怎么笑过，整日整夜地看书、写批注，偶尔会对着半枚玉环发呆。
“主公，”青梧轻声说，“李义士他……”
“别提他。”崔琰打断，“我们……道不同。”
青梧闭嘴了。
傍晚时分，雨开始下。淅淅沥沥，敲打着屋檐。
崔琰和衣而卧，却睡不着。耳边是雨声，还有远处隐约传来的咳嗽声、哭嚎声。
半夜，雨停了。
院门外传来两个守卫的对话：
“妈的，这差事真不是人干的。天天守个娘们，还得防瘟疫。”
“少说两句吧。听说城西已经死了三十多个了，陈大人都亲自去坐镇了。”
“你说这瘟疫真是天灾？我怎么觉得……”
“嘘！不要命了！”
声音渐低。
崔琰睁开眼，坐起身。青梧已经守在床边，手里握着短剑。
“主公，走？”
“走。”
两人轻手轻脚收拾行囊。其实没什么可收拾的，就几件换洗衣物、一些碎银，还有那半枚玉环。崔琰把玉环贴身藏好，系紧披风。
青梧推开后窗，外面是一条窄巷，漆黑一片。
“我先下。”青梧翻窗而出，落地无声。
崔琰跟着翻出，落地时崴了一下，疼得皱眉。青梧扶住她，两人贴着墙根，朝巷口摸去。
快到巷口时，忽然听见前面有打斗声！
青梧示意崔琰停下，自己摸过去查看。从墙角探头，只见巷口处，三个人正在缠斗！
其中一人身形熟悉，一瘸一拐，但出手狠辣——是李衍！
另外两人穿着曹军斥候的衣甲，招招致命。
“妈的，这瘸子还挺能打！”一个斥候骂道。
“少废话，抓活的！曹将军说了，这人是曹操点名要的！”
李衍冷笑：“曹仁想要我？让他自己来！”
身影如风，人未见形，刀光已闪耀四方！
他虽然腿脚不便，但刀法精妙，以一敌二竟不落下风。但崔琰看出，他左臂动作僵硬——是旧伤未愈。
青梧回头，用眼神询问：帮不帮？
崔琰咬唇。帮？他们已决裂。不帮？李衍会死。
正犹豫间，李衍突然撒出一把石灰粉！
两个斥候捂眼惨叫，李衍趁机一刀一个，解决战斗。
他拄着刀喘气，左臂渗出血迹。然后，他抬起头，看向巷子深处。
崔琰知道，他看见她了。
两人隔着十几步，对视。
雨又开始下，细细密密的。
良久，李衍从怀里掏出一包东西，扔过来。
崔琰接住，是一包干粮，还有一小瓶金疮药。
“北边冷，”李衍说，声音沙哑，“多穿点。”
崔琰握紧那包东西，喉咙发紧：“你……保重。”
李衍咧嘴笑，笑得比哭还难看：“你也是。”
他转身，一瘸一拐地朝南走。
崔琰站在原地，看着他消失在雨幕中。
青梧轻声问：“主公，咱们……”
“北上。”崔琰转身，朝相反的方向走。
雨越下越大。
走出巷口时，崔琰回头看了一眼。
空荡荡的街道，只有雨丝如帘。
她握紧那包干粮，走了。
二、邺城初至——袁绍的“礼贤下士”
十月十五的邺城，秋高气爽。
袁绍的府邸坐落在城东，占地数十亩，朱门高墙，气派非凡。崔琰站在府门前，看着那两尊石狮子，心中感慨。
一年多前，她在洛阳袁府做客，那时的袁绍还是司隶校尉，意气风发。如今，他已是冀州牧，坐拥河北，麾下带甲十万。
时间真快。
青梧上前通报：“清河崔琰，求见袁使君。”
门房进去禀报。不多时，中门大开，一个中年文士笑着迎出：“可是崔女公子？在下逢纪，奉主公之命，特来相迎。”
逢纪，颍川名士，袁绍麾下谋士之一。
崔琰行礼：“逢先生。”
“不敢不敢。”逢纪侧身，“主公已在堂上等候，女公子请。”
穿过三重院落，来到正堂。堂上坐着一人，四十来岁，面容儒雅，三缕长髯，正是袁绍。左右两侧坐着七八个文士武将，个个气度不凡。
崔琰进堂，躬身行礼：“清河崔琰，拜见袁使君。”
袁绍起身，亲自扶起：“女公子不必多礼。久闻女公子才名，今日得见，果然气度不凡。”
“使君过誉。”
“请坐。”
崔琰在客座坐下，青梧侍立身后。
袁绍重新落座，笑道：“女公子从徐州来，一路辛苦。不知徐州现今局势如何？”
崔琰知道这是试探，从容答道：“陶使君年老多病，徐州内斗不休。曹操兵临城下，破城只在旦夕。”
“哦？”袁绍挑眉，“曹孟德真能攻下徐州？”
“能。”崔琰肯定，“陶谦无能，陈登虽智，但年少位卑，难挽狂澜。且曹操麾下郭嘉、荀彧等皆当世奇才，徐州……守不住。”
堂上一片寂静。
一个面白无须的文士冷笑：“女公子此言，未免长他人志气。”
崔琰看向他：“阁下是？”
“郭图，字公则。”
郭图，颍川名士，袁绍心腹之一。崔琰早闻其名，知他善妒。
“原来是郭先生。”崔琰平静道，“琰非长他人志气，只是陈述事实。若袁使君欲图中原，曹操取徐州，实为好事。”
“好事？”郭图皱眉，“何解？”
“曹操得徐州，必与袁术冲突。二虎相争，使君可坐收渔利。”
袁绍眼睛一亮：“女公子请详说。”
崔琰侃侃而谈：“袁术据淮南，早有称帝之心。曹操取徐州，必威胁其侧翼。二人必有一战。届时，使君可趁虚南下，或取青州，或图中原，皆可从容布置。”
“好！”袁绍拍案，“女公子高见！”
另一个红脸武将哼道：“说得轻巧。曹操若真得了徐州，势力大涨，岂不更难对付？”
崔琰看向他：“将军是？”
“颜良。”
河北名将，勇冠三军。崔琰早有耳闻。
“颜将军所言有理。”崔琰不卑不亢，“但曹操得徐州，亦有隐患。徐州士族不服，百姓惧其屠城之名（铺垫历史），必生内乱。且曹操战线拉长，首尾难顾。此乃使君之机。”
颜良还想反驳，袁绍摆手：“好了，女公子远来辛苦，先不谈这些。来人，摆宴！”
宴席丰盛，觥筹交错。
席间，袁绍问起崔琰在曹操麾下的经历。崔琰简略说了，重点提屯田之策。
袁绍很感兴趣：“屯田？具体如何？”
崔琰详细解释：清查荒地，招募流民，贷给种子耕牛，减税三年。
“此策大善！”袁绍赞道，“河北流民数十万，若皆能安置，府库可充，兵源可足。”
郭图又冷笑：“使君，此策得罪士族。河北豪强，哪个没有兼并土地？清查荒地，实是虎口夺食。”
崔琰直视郭图：“郭先生，不得罪士族，就得罪百姓。民为邦本，本固邦宁。若百姓流离，田地荒芜，纵有百万大军，粮草何来？兵源何来？”
郭图语塞。
另一个文士开口，声音沉稳：“女公子之策，确有道理。但推行需缓，需巧。在下审配，愿闻其详。”
审配，河北本地士族代表，为人刚直。
崔琰看向他，知道这是个关键人物。
“审先生，”崔琰说，“推行新政，确需技巧。琰建议：先在渤海郡试点。渤海临海，荒地多，豪强势力相对薄弱。且渤海太守空缺，便于掌控。”
袁绍沉吟：“渤海……倒是个好地方。女公子，若让你主持渤海屯田，需要什么？”
崔琰起身，郑重一礼：“只需三样：权、钱、人。权，足以压制地方豪强；钱，足以招募流民、购买耕牛种子；人，足以办事。”
“好！”袁绍大手一挥，“即日起，任崔琰为典学从事，兼领渤海屯田事。拨钱五百万，属吏十人。望女公子，勿负操望。”
“谢使君！”崔琰躬身。
宴席继续，气氛却微妙起来。
郭图、审配等人眼神闪烁，逢纪则向崔琰举杯示意，面带微笑。
崔琰知道，从这一刻起，她正式卷入了河北的权力漩涡。
宴后，逢纪送崔琰出府。
“女公子，”逢纪低声说，“渤海屯田，阻力不小。高家、张家，皆是地头蛇。若有需要，纪愿相助。”
崔琰看他一眼：“逢先生为何助我？”
“因为女公子之策，对河北有利。”逢纪微笑，“纪虽颍川人，但既投袁公，自当为河北谋。”
崔琰点头：“多谢。”
回到驿馆，青梧关上门，担忧道：“主公，郭图、审配那些人，似乎对您不满。”
“我知道。”崔琰坐下，揉着太阳穴，“新政触动利益，必然招恨。但……这是唯一的机会。”
“什么机会？”
“证明我的路是对的。”崔琰轻声说，“证明不靠屠戮、不靠阴谋，也能安民强兵，也能在这乱世……走出一条路来。”
青梧似懂非懂。
崔琰走到窗边，望着邺城的万家灯火。
李衍，你说我成了“执棋者”。
那我就下好这盘棋。
三、渤海试点——新政的“理想与现实”
十月廿五，渤海郡。
崔琰站在一片荒地上，秋风吹动她的衣袂。眼前是一望无际的野草，齐腰深，在风中如海浪般起伏。
“这片地，原是高家的。”身旁，一个中年属吏指着远处，“高家说，这是祖产，只是暂时荒着。”
“荒了多久？”崔琰问。
“至少五年。”
“五年不耕，按律可收为官田。”崔琰说，“记录在案。”
“可是……”属吏犹豫，“高家势大，在渤海根深蒂固。前任太守都不敢动他们。”
崔琰没说话，继续往前走。
她身后跟着十名属吏，都是袁绍拨给的。有年轻热血的，也有老成持重的，此刻都神色凝重。
走了半个时辰，来到一处村落。村子破败，土墙倒塌大半，几十个衣衫褴褛的流民挤在几间破屋里，见有人来，惊恐地缩成一团。
“别怕。”崔琰温声道，“我们是官府的人，来帮你们的。”
一个老人颤巍巍走出来：“官爷……是要赶我们走吗？”
“不，”崔琰摇头，“是给你们地种，给你们房子住，给你们粮食吃。”
流民们面面相觑，不敢相信。
崔琰让属吏发放干粮，流民们这才信了，跪地磕头，泣不成声。
“大人，您真是活菩萨啊！”
“我们有救了……有救了……”
崔琰扶起老人，心中酸楚。
乱世之中，百姓如草芥。
她要做的，就是让这些草芥，能扎根，能生长。
接下来半个月，崔琰带着属吏跑遍渤海郡。清查荒地三千顷，登记流民五千户。方案详细：每户授田五十亩，官府贷给种子、耕牛，三年后分期偿还，减税三年。
属吏们从最初的怀疑，到渐渐佩服。这个年轻女子，做事雷厉风行，账目清清楚楚，对百姓和颜悦色，对豪强寸步不让。
“崔大人真是女中豪杰。”一个年轻属吏私下说。
但阻力很快来了。
十一月初十，高家庄。
高家庄是渤海大族高家的宅院，占地百亩，高墙深院，气派不输邺城的袁府。
崔琰带着两名属吏，登门拜访。
高家庄主高览，三十来岁，身材魁梧，一脸横肉。他坐在堂上，斜眼看着崔琰：“崔大人大驾光临，有失远迎啊。”
“高庄主客气。”崔琰平静道，“今日来，是为荒地之事。”
“荒地？”高览挑眉，“我高家哪有荒地？每一寸地，都有地契。”
“城西那片三千亩野草地，荒了五年。”崔琰说，“按律，当收为官田。”
高览笑了，笑得很冷：“崔大人，你一个女子，不在家绣花，跑来管男人家的事，不觉得可笑吗？”
堂上高家子弟哄笑。
崔琰面不改色：“女子如何？男子如何？为国为民，皆可效力。”
“好一个为国为民。”高览站起身，走到崔琰面前，居高临下，“我告诉你，那三千亩地，是我高家祖产！你敢动试试？”
“律法在上，不得不动。”
“律法？”高览呸了一声，“在渤海，我高家就是律法！来人，送客！”
几个家丁上前。
崔琰身后的属吏紧张地按剑。
崔琰抬手制止，看着高览：“高庄主，新政是袁使君亲自批准的。你阻挠新政，就是违抗袁使君之令。”
高览脸色一变，但随即冷笑：“少拿袁公压我。袁公也要靠我们这些士族支持。你一个外来女子，真以为能翻天？”
崔琰不再多说，转身：“走。”
走出高家庄，属吏愤愤不平：“大人，高览太嚣张了！”
“意料之中。”崔琰说，“给袁使君上书，陈述情况。”
信送出去了。
三天后，袁绍回信：“已责高览，不得阻挠。女公子可继续推行新政。”
崔琰松口气。
但很快，她发现事情没这么简单。
高览明面上不阻挠了，但暗地里使绊子：流民去领耕牛，他说耕牛病了；去领种子，他说种子发霉了；甚至有人半夜往流民暂住的破屋扔石头。
崔琰再次上书。
这次，袁绍的回信慢了，语气也含糊了：“豪强之事，需从长计议。女公子可暂缓推行，先安抚大族。”
崔琰拿着信，手在抖。
“主公，”青梧担忧，“袁使君……动摇了。”
“是郭图。”崔琰咬牙，“一定是他进谗言。”
“那怎么办？”
崔琰沉默良久，说：“回清河。”
“清河？”
“找家族帮忙。”崔琰说，“若崔家支持，或能破局。”
青梧看着她疲倦的脸，心中不忍，但只能点头。
四、清河求援——家族的“冷漠与算计”
十一月二十，清河郡。
崔琰站在崔氏祖宅门前，看着那熟悉的牌匾，心中复杂。
一年多了。从洛阳出逃，到徐州周旋，到河北推行新政，她走了这么远，却好像又回到了原点。
门开了，老仆崔福看见她，愣住：“大小姐？”
“福伯，是我。”
“真是大小姐！”崔福老泪纵横，“您可回来了！老爷夫人天天念叨您！”
崔琰心中一暖，但随即想起家族的作风，那点暖意又冷了。
果然，进了正堂，族长崔烈——她的叔父，端坐主位，面色冷淡。
“琰儿回来了。”崔烈说，语气平淡，“坐。”
崔琰行礼，坐下。
堂上还有几个族老，都是她的叔伯辈，看她的眼神复杂，有好奇，有不屑，也有算计。
“听说你在河北推行什么新政？”一个族老开口，是二叔崔钧。
“是。”崔琰简略说了。
崔钧皱眉：“清查荒地，得罪豪强；招募流民，耗费钱粮。此乃取祸之道。”
“二叔，流民不安置，会成流寇；田地不耕种，府库空虚。”崔琰说，“此为长治久安之策。”
“长治久安？”崔烈开口了，声音苍老，“琰儿，你太天真。河北士族，盘根错节。你得罪高家、张家，就是得罪整个河北士族圈。崔家虽为清河大族，但强龙不压地头蛇。”
“所以叔父的意思是……让我放弃？”
“不是放弃，是变通。”崔烈说，“家族为你谋了一门亲事。”
崔琰心中一紧：“亲事？”
“渤海高览有一弟，高平，年方廿五，未婚。你若嫁过去，高家自会支持新政。届时，崔家、高家联手，何愁大事不成？”
崔琰站起来，声音发颤：“叔父是要拿我联姻？”
“女子终究要嫁人。”崔烈面无表情，“高家是渤海大族，不算辱没你。且这门亲事，对家族有利，对你在河北仕途也有利。”
“我不嫁。”崔琰斩钉截铁。
“放肆！”崔钧拍案，“家族养你多年，为你谋前程，你竟敢不从？”
崔琰看着这些熟悉的族人，忽然觉得陌生。他们眼里没有亲情，只有利益。
她想起在洛阳时，家族让她入京，是为结交权贵；在河北，家族让她联姻，是为巩固地位。
她始终是棋子。
“叔父，二叔，”崔琰缓缓说，“琰在河北推行新政，是为民请命，是为国谋利。若靠联姻才能成事，这新政……不成也罢。”
说完，她转身就走。
“站住！”崔烈喝道，“你若走出这个门，就不再是崔家人！”
崔琰脚步一顿，没回头：“那琰……便不是崔家人。”
她走出崔府，秋风萧瑟。
青梧等在门外，见她脸色苍白，急忙上前：“主公……”
“我没事。”崔琰说，“去驿馆。”
主仆二人走在清河的街道上，行人稀少，落叶纷飞。
回到驿馆房间，崔琰关上门，靠着门板滑坐在地。
手中握着那半枚玉环，冰凉。
李衍，你说得对。
我终究……还是家族的棋子。
可是，我不想认输。
门外传来敲门声。
崔琰擦干眼泪，起身开门。门外站着个少年，十五六岁，眉清目秀，是她堂弟崔林。
“堂姐。”崔林进门，关上门，压低声音，“我支持你。”
崔琰一愣。
“新政是好事，我看得懂。”崔林说，“族中那些老朽，只顾眼前利益，不懂长远。堂姐，你别灰心。”
崔琰眼眶又红了：“林弟……”
“族中也有年轻一辈，不满老朽顽固。”崔林说，“我可联络他们，暗中相助。钱粮、人手，都能想办法。”
“可是……叔父说，我若再推行新政，就不再是崔家人。”
“那又如何？”崔林挺起胸膛，“堂姐，你做的事，比当崔家人重要。若他们不认你，我认你。你永远是我堂姐。”
崔琰感动，握住他的手：“林弟，谢谢。”
“但堂姐需小心。”崔林严肃起来，“我来时，发现有人在驿馆外监视。看打扮，不是崔家的人，也不像官府的人。”
崔琰心中一凛：“什么人？”
“不知道。但其中一人，虎口好像有纹身。”
纹身？
崔琰想起李衍提过的“烛龙”，想起下邳瘟疫的蹊跷。
难道……他们也来河北了？
“堂姐，”崔林说，“你在河北，得罪了不少人。高家、郭图，还有那个神秘组织……千万小心。”
崔琰点头：“我知道。”
崔林又说了些族中情况，然后告辞。
崔琰送他出门，看着他消失在夜色中，心中五味杂陈。
家族冷漠，但有崔林这样的弟弟，又觉温暖。
世事难料。
她走回房间，推开窗，望着夜空。
星光暗淡。
新政之路，越来越难了。
五、江东初遇——李衍的“孙策印象”
十月十五的长江，风高浪急。
李衍蹲在船头，看着浑浊的江水，叹气：“马兄啊马兄，你说我是不是跟水犯冲？每次坐船都出事。”
踏雪拴在船尾，打了个响鼻，仿佛在说：你自己倒霉，怪谁？
船夫是个五十来岁的老汉，一边摇橹一边笑：“客官，过了这段江面就平缓了，放心。”
话音刚落，前方江面上突然窜出三条小船，每船上站着五六个人，手持钢刀，面目狰狞。
“此江是我开，此船是我……”领头的水匪刚开口。
李衍抓起一把船板上的碎木屑，运劲一撒！
“哎哟！”水匪捂脸。
李衍趁机对船夫喊：“快划！”
船夫吓傻了，手忙脚乱摇橹。但水匪的小船更快，很快围了上来。
“妈的，敢动手！”水匪头目怒道，“兄弟们，上！男的全杀，女的……嗯？这船没女的？那就财物全抢！”
三条小船逼近，水匪们跳上李衍的船。
李衍腿伤没好，不敢硬拼，且战且退，很快被逼到船尾。
“马兄，对不住了。”李衍解开踏雪的缰绳，拍了拍它脖子，“自己游上岸。”
踏雪嘶鸣，不肯走。
“走！”李衍推它下水。
踏雪落水，朝岸边游去。
水匪们围上来，李衍咬牙，拔刀迎战。
身影如风，人未见形，刀光已闪耀四方！
但腿伤拖累，动作慢了一拍，左肩被划了一刀。
“瘸子还挺能打！”水匪头目狞笑，“抓活的！卖到矿上能换钱！”
危急时刻，一艘战船从下游驶来，船头立一少年，张弓搭箭。
“嗖——嗖——嗖——”
三箭连珠，三个水匪应声落水。
其余水匪大惊：“什么人？！”
少年不答，又发三箭，箭无虚发。
水匪溃逃，跳回小船，仓皇划走。
战船靠近，少年跳上李衍的船，抱拳：“在下孙策，字伯符。阁下好身手！”
李衍拄着刀喘气，打量来人：十七八岁年纪，剑眉星目，英气勃发，身穿皮甲，腰悬长剑，背一张硬弓。
“多谢孙公子相救。”李衍拱手，“在下李衍。”
孙策眼睛一亮：“李衍？可是广陵破四海堂、濮阳藏玉玺的李衍？”
李衍苦笑：“名声传得真快……”
“何止快！”孙策兴奋道，“我在丹阳都听说了！说你一人独战三千军，火烧四海堂，救出三百女子！还有玉玺……真在你手上？”
“没有。”李衍摇头，“谣言。”
“我就说嘛。”孙策大笑，“传国玉玺，岂是那么容易得的。来，上我船，咱们喝一杯！”
李衍犹豫：“我还有马……”
“马？”孙策看向江面，踏雪已经游到岸边，正在抖水，“好马！来人，把马捞上来！”
几个士兵划小船去接踏雪。
李衍上了孙策的战船。船不大，但装备精良，士兵个个精悍。
船舱里摆着酒菜，孙策给李衍倒酒：“李兄，你怎么跑江东来了？”
“随便走走。”李衍说，“听说江东风光好，来看看。”
“看风光？”孙策挑眉，“我看不像。李兄这样的人物，不会只为看风光。”
李衍笑而不语。
两人对饮。孙策很健谈，说起自己在丹阳募兵，讨伐山越，平定匪患。
“可惜，”孙策叹道，“袁术那厮，总让我打头阵，却不给粮草兵员。上次讨伐山越，我部伤亡三百，他只拨来百副旧甲！”
李衍：“因为他怕你坐大。”
孙策怒：“大丈夫当自取功业，岂能久居人下！”
正说着，舱外传来一个清朗的声音：“伯符，听说你救了位贵客？”
帘子掀开，进来一个青年，二十出头，白衣胜雪，气质儒雅，眉目如画。
李衍一看，心中暗赞：好个翩翩公子。
“公瑾！”孙策起身，“来，我给你介绍。这位是李衍李兄。李兄，这是我总角之交，周瑜，字公瑾。”
周瑜拱手：“李兄之名，瑜亦有所闻。广陵之事，干得漂亮。”
李衍还礼：“周公子过誉。”
三人落座。周瑜打量李衍，目光温和但锐利，仿佛能看透人心。
李衍心中警醒：此人不可小觑。
酒过三巡，孙策又问：“李兄，你既无去处，不如留在我军中。我不拘束你，只偶尔请教。如何？”
李衍沉吟。
江东暂时无大战，相对安定。且孙策、周瑜皆非池中物，留在此处观察，或许能看清乱世走向。
“好。”李衍说，“但李某有三不：不任官职，不领兵权，不问机密。”
孙策大笑：“依你！”
周瑜微笑：“李兄洒脱。”
正说着，船靠岸了。丹阳到了。
六、瘟疫真相——“烛龙”的“毒计蔓延”
十一月廿五，下邳城内。
陈登站在水井边，看着井口新加的铁盖和铜锁，眉头紧锁。
“大人，”一个仵作呈上一枚银针，“井水确实有毒。不是寻常毒药，是几种毒草混合而成，发作慢，但难解。”
“能查出来源吗？”
“难。这种混合毒，需精通药理之人配制。下邳城内……没听说有这样的人才。”
陈登沉吟。
瘟疫爆发后，他第一时间封锁水井，但还是死了两百多人。更蹊跷的是，疫情主要集中在城西——那是曹豹旧部聚居区。
曹豹已死，他的旧部群龙无首，正被陈登逐步收编。这场瘟疫，让收编工作大受影响。
“大人，”一个亲信匆匆走来，低声道，“抓到一个人。”
“什么人？”
“昨晚想往另一口井投毒的。已经审过了，他说是受一个黑衣人所雇，给了十两金子。”
“黑衣人？什么特征？”
“虎口有纹身，火焰形状。”
陈登瞳孔一缩。
火焰纹身……李衍提过的“烛龙”！
“人在哪？”
“牢里。但……今早发现死了，咬毒自尽。”
陈登深吸一口气。
“烛龙”……真的存在。而且，他们在徐州活动，目的是激化矛盾，让局势更乱。
他快步回府，写信给曹操。
必须提醒主公。
同一时间，邺城。
崔琰收到一封匿名信，信封上没署名，只画了一团火焰。
拆开看，信上只有寥寥数语：
“新政之阻，非唯豪强。有组织‘烛龙’，欲乱河北。郭图与彼有染，慎之。”
附着一张纸，记录着郭图与一个冀州口音商人的几次会面时间、地点。
崔琰震惊。
郭图真的和“烛龙”勾结？
她叫来青梧：“去查这个商人。”
青梧去了三天，回报：“主公，那商人确有其人，做药材生意。我跟踪他，发现他虎口有纹身——火焰形状。”
崔琰心中冰凉。
“烛龙”的手，已经伸到河北，伸到袁绍身边。
她想立刻报告袁绍，但转念一想：无凭无据，仅凭匿名信和青梧的跟踪，袁绍会信吗？郭图是他心腹谋士，自己只是一个刚来的外人。
正犹豫间，外面传来喧哗声。
“出什么事了？”崔琰问。
一个属吏慌张跑进来：“大人，不好了！屯田流民暴动，冲击高家庄，杀了高家三人！”
崔琰霍然起身。
七、渤海民变——新政的“致命一击”
十二月初五，渤海郡屯田区。
崔琰快马赶到时，现场已是一片狼藉。
几十具尸体横七竖八，有流民，有高家庄丁。血渗进泥土，染红了一片荒地。
高览持刀站在尸堆中，双目赤红，看见崔琰，怒指：“妖女！你煽动流民，杀我族人，此仇不共戴天！”
崔琰下马，冷静道：“高庄主，我从未煽动流民。此事有蹊跷。”
“蹊跷？”高览冷笑，“这些流民亲口说的，是你让他们夺回土地！”
“让他们说。”崔琰看向那些被高家庄丁押着的流民。
一个流民颤抖着说：“是……是崔大人派人传话，说高家不肯给地，让我们自己抢……”
“传话的人呢？”崔琰问。
“不……不认识。蒙着面。”
“手令呢？”
“没……没有。”
崔琰走到尸体旁，仔细查看。发现几个死去的流民，衣衫虽然破烂，但鞋子却是新的，而且脚底没有老茧——不像是长期务农的流民。
她又查看打斗痕迹，发现一些脚印很整齐，像是训练有素的人留下的。
“高庄主，”崔琰说，“这些人里，混了外人。”
“什么外人？”
“你看他们的鞋，看他们的手。”崔琰指着，“真正的流民，鞋是破的，手是粗的。这些人，鞋新，手嫩。”
高览一愣，仔细看，果然。
“还有，”崔琰继续，“真正的流民，只会用锄头、棍棒。但现场有刀伤，伤口整齐，是制式军刀所伤。”
高览脸色变了。
就在这时，一队骑兵驰来，是袁绍派来的使者。
使者下马，宣读命令：“崔琰革去典学从事之职，软禁邺城，待查清真相再论！”
崔琰闭眼。
晚了。
郭图已经先下手为强。
八、章末收束——南北双线的“孤独困境”
十二月初十，邺城别院。
说是别院，其实是囚室。院外有士兵把守，不得出入。
崔琰坐在窗前，看着窗外飘雪。
手中握着那半枚玉环，冰凉。
新政……就这样败了。
败给了豪强的阻挠，败给了郭图的谗言，败给了袁绍的猜疑，也败给了“烛龙”的毒计。
她想起在洛阳时，那个满怀理想的自己。
想起在广陵时，那个与李衍并肩作战的自己。
想起在泗水时，那个坚持“大乱后大治”的自己。
如今，都成了笑话。
“主公，”青梧端来热茶，“崔林少爷传来消息，他在查民变真相，已有线索。”
“什么线索？”
“那几个混在流民中的外人，尸体不见了。崔林少爷找到其中一人的家属，家属说，那人失踪前，有人给了他一笔钱，让他‘办件事’。”
“谁给的钱？”
“一个黑衣人，虎口有火焰纹身。”
崔琰苦笑。
果然又是“烛龙”。
可知道了又如何？袁绍会信吗？
正想着，院外传来脚步声。是袁绍的侍卫长，送来了新的命令。
“崔琰囚禁终身，不得探视。崔氏家族，罚金三千，以儆效尤。”
侍卫长说完，看了崔琰一眼，眼中似有同情，但没多说，转身走了。
终身囚禁。
崔琰呆坐半晌，忽然笑了，笑得凄凉。
“青梧，”她说，“我输了。”
“主公……”
“去收拾东西。”
“收拾东西？去哪？”
“不知道。”崔琰站起身，“但这里，不能待了。”
青梧眼睛一亮：“主公要逃？”
“嗯。”
“可外面守卫森严……”
“等雪再大些。”崔琰望着窗外，“等雪大到看不清人影。”
雪，越下越大。