金雪池说完就抓起手袋走了，哪怕他今天闹情绪不出门，她也得下楼一趟取报纸信件。他立在门厅口，没有随她下电梯。
等她在格子间用钥匙开柜门时，远远地就听见他在喊她，喊得很急，生怕她走远了似的。她探出半颗脑袋，看到他一路从楼栋里跑出来，鞋带她刚才没系完，还是散的，但他完全顾不上。一看到她还在格子间里，更是快马加鞭地冲过来，攥住她肩上的布料，先喘了几口气，再才道：“妹妹，妹妹，我错了。你生我的气了？你别生我的气。”
“我没有生你的气。”
他的声音发颤，“你让我怎么样我就怎么样。我不是要大声对你说话，我......”
“我知道，我知道。”她说着就蹲下来给他系鞋带，刚才看得她吓一跳。
他也跟着她蹲下来，把鼻子贴在她的头顶上；她站起来了，他也跟着她站起来，因为低血糖一个趔趄。金雪池连忙拉住他，他宛如一株巨型藤蔓，顺着她的手黏糊糊地缠上来了，哀哀地叫她：“妹妹，你怎么就只说‘我知道’，你若是不生我的气，就多说几句好听的话啊！你小时候是很可爱的，现在完全无动于衷，你比起以前——”
金雪池只好任由他这么重一个人挂在身上，开始说好听的话，说了半个小时，口干舌燥，他方才满意。
“我毕竟三十多岁了嘛，要是还大惊小怪的，岂不是毫无长进？”
“好吧。”
“就算生你的气，几分钟就消了的。你不要担心，我太爱你了，舍不得生很久的。”
“好。”
他们都感到了焦渴，于是先去买冷饮，这就又坐到了保龄球馆内。
旁边又是一些吵吵嚷嚷的美国小青年，凑不出几块钱，一会儿又要坐车回家，正在争执是买几筐球还是买三个小时的球道，并就这两种方案的划算性展开了数学计算。算也算不清楚。
薛莲山道：“你去给他们买三个小时吧。”
“你去吧。”
“你去。”
金雪池就去柜台付了钱，回来拍了一下其中一个少年的肩膀，那少年回头便道：“清长虫。”
她卡了一下，迅速反击：“白皮——”
“妹妹！”薛莲山站起来了，“算了，走吧。”
她只好把那个“猪”咽下去，转身跟了他。战争还没打响就消散了。等薛莲山出了门，她忽然以迅雷不及掩耳之速窜回来，抄起两杯汽水浇到他们脸上。
薛莲山哭笑不得，“你真是——”
“来了，就来了。”她追上他，又拽着他疾走了一段路。幸而青少年们并没有追上来。
他说：“我以为你都热心做慈善了，不会跟这种底层孩子计较，他们受的教育就是如此。昨天去那个福利院也有人在说清长虫。”
“昨天有人说？”
“你没听到？”
“该死。”她懊丧道，“我们把钱拿回来吧！”
“这也太矬了。”
“你当时至少该斥他们一句。不是我们闲的没事干，谁来给他们改善生活。”
他平平道：“那孩子跟家槐一样大呢。”
金雪池没招了，本来今天要去另一个福利院，为了不叫他看到跟家槐一样大的孩子，紧急改变了目的地，去了纽约的红十字分会。
红十字会的建筑并不气派，灰而小，室内飘着一股消毒药水和旧大衣的气味。靠墙的长凳上坐了一排男人，穿了军装皮靴，几乎都缺胳膊少腿。
战争已经结束四年，大批老兵仍然没有回到正常生活，没有得到相应的补助、找不到工作、战后创伤、老婆出了轨……种种问题都需要红十字的帮扶。
志愿者听说他们是来捐款的，就领他们进了一间办公室，翻开一本大册子，给他们展示历来每一笔款项的去向。扉页上写了一句话：耶和华是我的牧者，我必不致缺乏。
薛莲山没提问，直接签字签支票，末了又道：“我可以提供三十个工作岗位，在德州，残疾人也可以来，能写字、有视力就行。”
说来是小事，协商起来又复杂，工作是什么性质、他能给到怎样的待遇、是否稳定有保障，这些问题都是需要探讨的。他很久没跟人讨论工作上的问题了，出来后简直不想说话。金雪池走在他的身边，有一种愉悦的神情；温暖潮湿的晚风中，她额上的几丛碎发在茸茸地摆动，眼睛里有两点奇亮的光泽，每眨一下眼，就重新闪动一次。
她却反问他：“你感觉怎么样？高兴吗？”
“为什么？”
“儒家说：为善最乐。”
薛莲山愣了一下，然后哧地一声笑了出来，笑得要喘不上气。他踱了两步，知道她不是看不惯他在家里坐着后，恃宠而骄了，“还差一点点才能高兴。”
“差哪一点点呢？”
“我饿了，我要去吃寿司。”
她知道他说的寿司店是哪一家，新开的，离他们的住处很远，开过去要四十多分钟，“好，走吧！”
路上他越想越高兴，一直往主驾去摸她的腿。摸对她的干扰还不大，紧接着她腿上一重，是他又朝她倒过来了，很大一颗脑袋，卡在方向盘和她的腿中间。金雪池只好张开双腿，让他的脑袋往下陷一点，以便打方向盘。
丝袜摩擦着他的脸颊，有些焦躁的热度；她的大腿夹着他，肉也是温热而富有弹性的。
他摘了眼镜，隔着丝袜开始舔她。
金雪池一路仍然把车开得四平八稳，从外面看看不出异常；等下了车，方可以看到她的表情已经茫然了。
这几年她不是没和人做过，在前一所州立大学，和一个温柔的法裔男人；李熙贞会来找她，没有怀孕的风险，更是闹得出格。毕竟薛莲山清心寡欲，而她是个正常的、正当年的女人，几分钟的事，顺手为之了。这是他第一次给她口，还在磕磕绊绊的车里，脱也没脱，她却仿佛觉得他在吸吮她缩在蚌壳里的灵魂，使这颗灵魂颤栗、惶恐、死而复生。
他先于她下车，似笑非笑地看她一眼，单手戴上了眼镜。
回去后他们仔细讨论了一下慈善计划。薛莲山的观点是既然这个钱非投出去不可，不如投给唐人街。金雪池觉得很有道理，后一周拉他出去做调研，因为“唐人街”这个目标太宽泛了。投入哪个具体机构或是群体？以怎样的方式投？如何产生最大的效益？
她在谈论这件事的时候完全是老师的口吻，恨不得要他做个课题。薛莲山这辈子做了不知道多少决策，多是基于经验、直觉和几面之间对对方的判断，一直以来也没失误，所以基本没有这种学院派的习惯。他跟着她，心里有一种奇妙的感受，好像他不想上班，她就以这种方式带他上班；他没有上学，她就以这种方式教他一课。
按理说，他们有的是钱，没投好再投一笔就是了。她是要陪伴他，让他多说话、多走动，切切实实地把时间投入真实世界中。
他笑着说：“你真有老师的样子。”
“我就是老师嘛。你觉得我还不错？”
“岂止是不错。要说做什么事情最有意义，莫过于你回去了。”
金雪池瞟了他一眼，他正紧紧盯着她，神情就像一个装大方的小孩子，要把唯一的糖让给别人；如果别人说不要，立刻就会收回去。
最后敲定的方案是建一所新移民中学——越来越多非广东籍的华人涌入美国，要不是家槐的经历，他们都没意识到唐人街的学校不讲国文呢；一所工人学校，技能培训以外，还教写字算术，帮助就业。
某天他们在中华公所的前堂里排队等候，四周都是人，还有小孩子在哭，空气污浊不堪，他跟她说不舒服。金雪池只当他是热的闷的，说出去给他买一杯凉茶，他抓住她的手，又不愿她走开，只说算了。
几分钟后他开始咳嗽，要往地上蹲，又不松开她的手，拽着她一起蹲了下来。金雪池就清清楚楚地看到他往地上咳出了一口血。
也没什么新鲜的病因，就是感染性肺炎。
经历这么多次生死关头，他也到了一个有点怕死的年纪，住院期间一点伤神的事情都不做，报纸也不看，就闭目养神。唯不忘讨好金雪池，“你是为我做这些事，我怎么能先行撂挑子呢？等我好了，我再与你同去。”
金雪池虽答应着他，但看出他不乐意出门了，再者，天气还这么热，她也不敢贸然拉他往人群里钻。所以后续的对接流程还是自己去，去着去着她也懒怠了，问许邦尧能不能帮忙？许邦尧对于他们家的事就没有推辞的道理。他刚从旧金山回来，听闻薛莲山又病了，天天来看他。
许邦尧那热腾腾的气息和雄浑的声音，出现在他们清幽的家里，几乎是一种入侵。薛莲山不想看到他。奈何许邦尧不是为金雪池来的，完完全全是为他来的，来了就要与他说许久的话。千真万确的好孩子。
“你还是出门转转吧，我也陪你。”许邦尧不由分说转身去衣柜里给他找衬衫，“即便是在车里待着......你的车不是能制冷吗？”
到了目的地，他们果然把他留在车上，开制冷的同时又给他开了几寸窗户缝。他透过那道缝向外看，两个人的背影堪称俪影成双。
金雪池听了肯定要不高兴，他老拿许邦尧说事，其实许邦尧也就那样，她真想找，什么年轻英俊的找不到？哦，她不喜欢年轻的，她找的每一个男朋友都比她大。薛莲山并不快乐地轻笑了一声，低下头转着腕上的表带：一个女人，再铁石心肠，毕竟是个女人。何必到了这个时候，还博他一笑去做这种事情？是她该做、她想做的吗？在他身上她耽误得太久了，这才叫不可脱也。