薛莲山逐渐地活动了起来。
他发现自己不是懒怠了，可能是身上有什么病，总导致他没有精神去思考、去行动。不过他身上的病太多了，养蛊似的，不够强劲的病还没法显现出特征，因此也不必管，只是要这具身体看看谁才是主人。
他首先去见许邦尧。许邦尧把苏兴惨淡的现状一五一十告诉了他，他一想，大不了删减一些部门和业务，去粗留精，就算无法实现曾幻想过的宏图霸业了，也能把握在手里的这部分经营好。
这件事情他不慌不忙地策划着，开始跟几个老朋友走动。只要金雪池的论文一发表，他就要把她塞到纽约大学去。
他如此尽力地要向金雪池证明他好好的，还能为她发挥许多作用。
金雪池对他并没有这么多利益相关的要求，她只要他每天下楼走走，多多吃饭，倘若还能开心起来，那就再好不过了。她不太支持他去见人，见了朋友，不知情的恐怕要问一句：你们家家槐近来如何啊？好在她那场丧事办得声势浩大，华人圈里都知道，也都没问。
只有一个消息迟滞的人。
春节前夕，李熙贞终于给她打了个长途电话，约她见面，开口第一句还是新婚快乐。“当时我完全走不开，”她解释说，“直到现在才有空。”
“美**队给你放春节假？”
“不是，产假。我怀孕了。”
“噢，”她不免心里怃然，“恭喜。”
她的女同学们都有自己的孩子了。
李熙贞当天穿了藏青色的短款收腰小外套和羊毛长裙，笔直一条，一点也看不出怀了孕，甚至还比过去瘦一些，嘴唇上女性的腴肉也消失了，薄薄抿成一条直线。金雪池每次见她都觉得她的——不能说是相貌，更是气质、面相之类的东西——发生了改变。
李熙贞也觉得她在变，她身上那种事不关己、执拗、懒散的孩子气，已经荡然无存。这点特质让她招人疼爱，她可能不知道。现在她是个女人了，一个美丽的、自若的、有着冷冷的决心与把握的女人，又让她使人倾心。她的两面，李熙贞愿意翻过来看、覆过去看。
她们订了一个中餐厅的包厢，上了酒和几道小菜后，就把门关上了。
“也是家丑不可外扬，”她说，“不，不能算是丑，是一些很难跟人讲出来的东西。你不知道我这一年——”
金雪池的脸有点红，也许是喝了酒，也许因为她突然意识到李熙贞是她大姐姐一样的人物，在薛莲山面前她要小心回避相关话题，在李熙贞面前她却是可以说的。
于是她孩子的一面又挣脱出来了，就如同她写的小说一样，她说多了话、用多了长句子，遣词造句的水平随着使用过度越来越低，趋于流水账，“我很生气”“他很生气”“然后我就上去了”，把所有惊奇震荡的故事情节讲得干巴巴。李熙贞却能得到完全的领会，在语言之外，她还有跳动的眼睛。
她想，在家里，是不是没人听你说话？
而金雪池脸上的红潮越来越淡，语气渐渐归于平静。她以为李熙贞会同情家槐，记忆中，李熙贞是个非常富有同情心且热爱小孩子的人，但李熙贞一个字也没提，似乎有别的想说的，又说不出口，叫她吃饭。
她就满足地开始吃饭了，李熙贞不给回应也没关系，她不真的指望回应。
饭后，她说：“我给宝宝提前包个红包吧，也不知道等孩子出生有没有机会见面，我不太能从纽约走开。”
“不用！那也要我请你吃酒，你再包红包。我不准备办酒。”
“讲这种客气做什么，是个添头。”她从手袋里抽出一个鼓鼓囊囊的红包递给李熙贞，原来早准备好了。她是不差钱的，李熙贞只好接过，温热、微潮的一卷钱墩在手心里，贴合手的结构，填得满满当当。钱真是个好东西，能壮人胆。她忽然问：“那么，你们没有性生活了？”
“没有了。”
“就算不为要孩子，也是要有的。否则夫妻关系不健康。”
金雪池想了一想，也觉得遗憾，“他心里回避，我只能顺着他，这都是小事了。真是很小一件事，你知道吗，跟人的发展、自立和尊严没有关系，完全是身外之物。他乐意的时候，我却不乐意。现在他不乐意，也只好如此。我们岁数差了一些，有些事情注定是错位的，不能强求太多。”
“可是你才三十几岁。”
在她没有应答的一秒钟里，李熙贞跪下来，钻进了她的裙摆。
面前空无一人，金雪池由端坐逐渐后仰，一根拦木横亘在她脑后，迫使她瞪视天花板上的水晶吊灯，数着三百一十二面块手工切割水晶、三千七百四十四道棱，浮光跃金，迷蒙的、闪动的，好像隔着一层眼泪去看。可她只是眼睛痛，并没有眼泪。
待她长长叹出一口气，李熙贞钻出来，倒了小半杯酒漱口，并不看她。不知道怎么看她。怕看她，怕看到嘲弄的脸。然而金雪池走过来给自己也斟了半杯酒，脸映在酒面上，是无可奈何。
“你住的哪个酒店？”
谈话恢复正常了，“不是什么酒店，就是个旅馆。”
“什么时候走？”
“后天，我父母和一个妹妹也来了，他们没有来过纽约，我想带他们玩一玩。”
“住华尔道夫吧，我办了卡，里面还有钱，你直接报我的名字就可以。毕竟是带老人出门，不是你一个人。”
“如此就谢谢了。”
金雪池拿起手袋，“我得走了，炉子上炖着东西，忘记嘱咐佣人了。”
李熙贞听她说出这句“炉子上炖着东西”，真是百般滋味，“家里没人吗？”
“有人，”她悠悠道，“忘性大的人。”
这并非搪塞之词，炉子上确实炖着个陶锅，她从生活杂志上学来的。回家后嗦了一口，梨肉都炖化了，就是没什么味道，没放冰糖。她放了两块进去，过几分又嗦一口，拧熄了火，添了一碗出来。
薛莲山正拿个电吹风吹头发，他刚抹了染发粉，整个盥洗室里都是月桂油的气味。她说：“放了一碗梨汤在你桌上哦，记得喝，不要放凉了。”
“好，谢谢，我出去就喝。”他关掉了电吹风，半蹲下来问她，“你看，头皮是黑的吗？”
金雪池仔细拨开他的头发看了看，“不是。但头发也不全是。”
“我换了一种染剂，药店买的，要一周两三次慢慢染黑。它这种比较温和，就是要自己配。你这么早就回了？不和李小姐多说说话？难得一见。”
“讲了许多了。”
两人并立在镜子面前，她是花容月貌，他是温雅持重。金雪池恍然想起了在上海的时候，在那家嘈杂、昏暗的裁缝店里，他们也是这样站在镜子里，当时风月，如今怀抱，大有不同了。可是不必说什么不复当初的话。修修补补，又是一对新人。
三月初，他为她兴建的一座寺庙落成了。
本来说也建天后庙，供妈祖，但是找不到几个闲散华人道士，流落在外的都是泰国、缅甸、尼泊尔那边的僧侣。他觉得也没有什么分别，建个佛教寺庙也是一样的，和尚还不会劝金雪池给他喝符水；给这些人提供了遮风避雨之所，也是善缘一桩。当然，招的最多的还是华人。
因为金雪池思念家乡，取名为拈花寺。
落成那日，早上举办开光仪式，要开光点眼、升座、诵经、刻碑，他站不了那许久，就由金雪池一人参加。下午他吃过饭才来和她一起去放生，一人捧一个木盆，里面装着几尾鲫鱼，行至中央公园的湖边放生。
愿以此功德，庄严佛净土；上报四重恩，下济三途苦。
回去的车上，金雪池告诉他：“我看鱼就是早上从这湖里捞的，旁边两个钓鱼佬桶里也都是这种鲫鱼。”
“我想也是。”他笑道，“一般这种仪式都该放锦鲤，可惜在美国，实在找不到。你知道他们这里最常见的观赏鱼是什么？”
“是什么？”
“一种叫comet的金鱼，比普通金鱼的尾巴要长、柔软，像纱一样。”
“我们在家里弄个玻璃鱼缸吧，风水上也有说法。”
“好。每天换水的时候捞起来，说是又放生了一遍。”
晚饭是在庙里吃的，僧人们为了感谢他捐赠的一笔巨款，使出浑身解数做素斋。她拈了一筷子豆芽——也许只尝一根豆芽是尝不出什么的，但一大把嚼下去，就能尝出馥郁的山药泥味。心中一动，问住持：“豆芽里填了山药？”
“是的，薛太太真敏锐。”
“你们怎么会做？”
“哦，这是老佛爷最爱的一道功夫菜，在素斋里面也是很出名的，叫镶银芽。”住持解释说，“豆芽本来中空，是无心之芽，填入山药泥后就有心了。表面上看和普通豆芽别无二致，是苦的，但你若愿意尝的话，其实是甜的。这叫做：芽中有空，空中有芽，嚼得菜根，遍地莲花。”