他衣冠严整，头发也梳过了脸也洗过了胡子也刮过了，浸泡在淡红色的水里，显现出异样的苍白。酒店里没有厨房，也就没有刀叉，他只能去咬自己的动脉，咬得皮开肉绽，其实血管还没有断，但因为太虚弱，又源源不断地在冷水里失着血，他就逐渐昏过去了。
金雪池迅速冷静下来，判断出他的动脉没断后，手上腿上也重新有了力气，把他往浴缸外拖。衣服吸水后太重了。她把他的衣服剥掉，裹上浴袍，与阿丹合力将他抬到床上。
家庭医生的响应很快，二十分钟内就提着箱子到了包房，这段时间里金雪池一直用厚毛巾压着伤口，基本止住了血，只剩翻出来的粉红色的肉。医生拿蘸酒精的纱布消了个毒，对着那团咬成稀巴烂的烂肉发了愁，瞥了金雪池一眼，用打火机一燎剪刀，把失活的少部分肉剪掉了——薛莲山居然一点反应也没有——再用蚕丝线做的缝合。
金雪池的眼皮一直在跳，好像在剪她的肉。
做完缝合，医生给他扎上针，挂了一瓶生理盐水，对她说：“借一下电话。请你把呼吸机给他上上。”
这一个电话是打到私立医院去的，通知医疗服务部上门给他输血。一直折腾到凌晨，所有的针都打完了，还开了一大把口服药，各显神通的医生们才陆续退场。
她在惨白的熹微晨光中注视着他了无生气的躯体，认识他以来，从没想过他会寻短见，毕竟他那样享受尘世间香车美人的乐趣、那样雄心勃勃、那样坚韧不屈，要死也是男儿至死心如铁。寻死是软弱者才会做的事。曾使她深深迷恋的、欢快丰富的灵魂，已经从这具躯壳里消散了。
他依然清俊，可是面目全非。
金雪池感到愤怒，她不喜欢他这样子，她要他回来，世上除他以外，没有人能同时做她的父亲、导师、金主、知心好友和爱人。她叫阿丹进来看着他，自己出去倒了一杯白兰地，酒酣耳热时，决定就算是找道士做法也要把他的魂叫回来。
在广东，小孩子受了冲撞容易掉魂，需要叫，想来他的魂也是可以的。他若不肯，她要教育他，就像小孩子需要教育一样，他糊涂了，他也一样需要教育。
他似乎是有点醒了，但意识不甚清醒，一味地喊痛。阿丹慌慌忙忙跑去给他打吗啡，金雪池硬了硬心肠，抓起手袋就走掉了。
她到了天后庙，找道士说明了情况，要他们做法。
“我并不是在胡说，我们家里死了人，他一直觉得家里有鬼，言行举止也不太正常。那死人的债估计是算在他头上了，一直跟着他。”
道士认为这不属于掉魂的范畴，但是闻她身上有酒气，又眼睁睁地看着她开车来，已经怕了她，只道：“人在病中，先不急着做法吧！这样，你领两张符纸回去，烧成水喝，有驱邪之用。”
金雪池拿了符纸，又买了一份清甜的小米粥，这才施施然回到酒店。一进门，她就听到阿丹对他讲话的声音，知道他已经全然清醒了。
你要怎么面对我？
她大步踏进卧室，走得很响。薛莲山确实不知道怎么面对她，只用一双眼睛追着她看。她掏出打火机点燃了符纸，放进碗中，热水冲开，灰的黑的絮物还在碗中打转......她说：“喝了吧，对你有好处。”
薛莲山怎么也没法理解一个受过博士教育的人要给他喝符水，“不必了，你给我一杯温水就好。”
“你还知道要喝水？”
“......什么？”
“你不是要死吗？不吃不喝也能死。”
她以为骂完他他会道歉，解释说是脑子混乱，以后再也不了，谁知道他闭上眼睛不理她了。金雪池绷着的脸在发抖，怒不可遏，一个箭步冲上去要抓着他说话。她那动作太有攻击性了，他下意识地把胳膊挡在脸前，声音不大不小地说了一句：“别打我。”
“我——”
她的气势陡然弱下来，手也垂到被面上，隔着被子抚了抚他的胸口，嘟嘟哝哝地说：“没有，没有。不会的。”
他仍然闭着眼睛，捉住她的手贴在自己脸上，然后慢慢地慢慢地扭头把鼻子眼睛都埋在她的掌心里。慢慢地慢慢地，她感到手心里一阵濡湿，心神俱震，知道是他的泪水。
你有为了五斗米而抛却尊严吗？你有无处容身的时候吗？你有在知道将会追悔终生的前提下还是做出某个选择吗？你有过理想，并踏上漫长无望的路吗？你有过信念，籍以此渡过无边苦海吗？
他的课题已经都完成了，他已经打完所有光荣的仗，可以老去了。而她的课题是——
你知道如何爱人吗？你知道如何消弭仇恨吗？你知道世界是怎样的世界、苍生是怎样的苍生吗？
她感到一阵骨子的战栗，格格的，摇着她浑身的神经、血肉跟着颤，她整个人都在发抖，好像铆着很大一股劲儿，自己都控制不住一样。这时候如果她有什么能为他做的，她什么都能为他做，倘若他要她去昆仑山上求王母娘娘起死回生的仙丹，她也会去求的。可是世上并没有这种东西。她只好俯身吻他的头发、吻他的眉毛，他鼻梁和眼睛之间形成了一个小小的坑，盛着一汪眼泪，她给他舔得干干净净。
他这时候说：“我这样要死要活的，你也许要厌弃我了。”
她徒劳地重复：“没有。”
“别厌弃我。”
“不会的。”
他叹息一声，“我想喝水。”
金雪池忙不迭地去给他兑了一碗温水，喝过之后，他就又睡了。她一夜未眠，也钻进被子里，摸到他身上都是冷的，便抱着他，渐渐地他的脑袋也伏在她颈窝里埋着，半梦半醒间依恋着她，不要她离开。
接下来的一个月里，他每天就坐在屋子里，不太讲话、偶尔走动，甚至连书都不怎么看，只是发呆。这种状态令金雪池心惊，她记得他闲下来就会浑身难受，一天恨不得做八百件事；这样成天发呆，人也就呆住了。她觉得他还是中邪了，要喝符水。
他没有拒绝，怕她不高兴，给什么喝什么。不过是有糊味的水而已。喝之后也不见好转，天气越冷，越不想动，时常有“心如已灰之木，身似不系之舟”感，连思想都很少有，脑筋一活动，就要想到家槐。该睡的时候也睡不着，睁着眼睛看窗外。
她翻了个身，和他对视上了，“还有鬼么？”
他摇了摇头。
“那把眼睛闭上吧。”她对他有无尽的耐心，“我哄你睡觉，我拍拍你。”
他就顺从地把眼睛闭上了。睡到底还是睡不着的，但不想让她烦他，他成天无所事事，却麻烦她这个有事之人。她还要上班呢。
自从他再不去苏兴后，她加倍认真地上她那个班，也不迟到早退了，申报了工业局的横向科研项目，手里还同时写着两篇论文。
凡事只要她想做好，就一定能做好。她现在十万火急。
圣诞节前夕，他们搬到了公园大道的大平层里。
在窗明几净的新房子里晒了几天太阳，他突然破天荒地提出想出去走走。金雪池喜出望外，“我们到庙里去转转吧！庙里磁场好，走得舒服，正好也让人给你瞧瞧还有没有什么问题。”
他答应了。
那天是个周末，又临近新年，去庙里的人很多，大多是中国人。中国人里有很多他的朋友。他下意识地伸手拨了拨头发，已经被她亲手修剪过了，剪得不好看，又有很多白发，回去得染一染。
所以站在山门口，他就不肯进去了，“我在这里等你。”
金雪池叮嘱他：“你站在原地不要动。”
他点头说好，没事干，就踩地上厚厚的梧桐枯叶，没能踩出噼里啪啦的声响，因为叶子里潮气重。一阵风吹来，还能听到其间夹杂的霜粒在簌簌响动。仰头看去，朱漆斑驳的庙门静立在冬日光影里，青瓦覆霜，松柏凝翠，天地缓缓。
就是这个庙里的人曾告诉金雪池，她已经把她一生的幸福都透支掉了。她这么信任他们，连给他喝的符水都是从这里求来的，他们却对她胡说八道。或许也因为这是纽约最大的华人庙宇，身在异乡，这种场所本来就不多......
他的脑子轻微地活动了一下，考虑捐一座新的。
这么一活动，他马上就想到，那以家槐的名义捐吧，为家槐积攒福报。可那又完全变味道了。他是想召几个人来对金雪池说好听的话，她太看重这些了，但凡别人有一句不好听的，她就要忧心。她能有什么不幸呢？顶多是......
薛莲山忽然如遭雷击地定住了：因为我，所以她不幸吗？
他已经给够多的人带去不幸了！他感到一阵难以言喻的愤怒，这些东西完全是扯他妈的蛋，他还活着呢，还没完呢。妹妹不应该再听这些人胡说八道，应该跟他回家去。
“妹妹！”他催道。
金雪池回头看了他一眼，对住持解释说：“他就是我先生。你看看他是不是......”
住持悠然道：“那孩子走了。”
山门口刮过一阵清风，众树叶如经幡一样哗啦啦地翻过去、翻过来，两人的衣角也在翻飞。
金雪池惊愕地抬起头，刚好有一滴雨水落在脸上，仿佛是苍天之上的母亲在流泪。就那么几滴雨，很快就停了。再也不来了。