焦头烂额地把论文大纲想出来后，金雪池往家里打了个电话，接电话的就是那个吉恩，陌生的男声。她问薛先生在不在，对方一句“he is gone”差点把她吓昏厥。
再三追问下，她听明白是gone到缅甸去了。
金雪池不知道他为什么需要去缅甸，但是他在病刚好后就独自出境到一个几乎谈不上治安管理的国家，让她十分担心。
但薛莲山就是这样，他要做什么，就自己做去了，不会跟她说。而如果她不知会他一声就直接跑到洛杉矶玩，他会暴跳如雷。他们的年龄差、相处模式、各自承担的责任注定了这段关系是没有公平可言的。
金雪池真没辙了，忆起他上次去缅甸被炸药炸了，比起这个结果，她宁愿接受一个黑小子。
薛莲山这次走得急是事出有因——他收到一封来自缅甸的航空加急信，原以为是定青寄的，一看字迹，发现是许邦尧。许邦尧没落款，只留了日期，是八月二十三日，嘱咐他在九月十日前务必到达仰光一叙。最快的航空信件也要十二天，现在已经是九月六号，这小子完全对从旧金山到仰光的距离没概念。
他只好立即动身。
最近唐人街在开会选华人代表，因为兰金对上次的状况很恼火，不想和太多华人接触，只跟一个华人深度谈判，付书恒问他参不参加。他最终还是决定弃权，怕要在缅甸耗上几个月，走之前就去银行把五万美元汇给了资委，附信说“自愿捐赠，请求宽宥”。
一桩心事从此了解，他想，见到那个正气浩然的小子，倒也有的可说了。
坐飞机到达仰光时，已经将近二十号。
许邦尧这段时间一直住在唐人街，很狼狈，因为不会讲广东话或者闽南话，唐人街的同胞不太待见他，一个自称来自江南会馆的介绍人还骗走了他身上所有的钱。想去寺庙里蹭两顿饭、借住几天，半夜居然有和尚爬到席上来来摸他。
蹲在路边快渴死的时候，一个华人终于停下来看到他，看他一身腱子肉，穿得却破破烂烂，问他是不是短工。他不敢说自己待几天就走，要不然这几天的生计很成问题，就说是的，在找活干。那人便说自己这几天在搬工厂，工资日结，他可以来干。
这样一来，住宿和饭水才算有了着落。只是除了吃饭睡觉外，他当苦力挣来的钱居然一分不剩了，不知道苦力是怎么过日子的。
薛莲山不知道他住哪里，找他又用了一天半。找到他的那一天阳光灿烂，许邦尧晃着两条光膀子跑过来，背上是水淋淋的汗迹，头发、眉毛、嘴唇都被灰染成了土褐色。
“哎哟。”薛莲山瞧着他笑，“看到那个白色的塔庙了吗，华人可以在那里无偿过渡十天，至少我是这么听说的。你进去问过没有？”
“薛先生，”许邦尧的表情很严肃，“我们借一步说话。”
薛莲山认为借步一般需要借到环境幽雅的场馆里去，但许邦尧把他引到工厂的化粪池旁边，张嘴就说：“我在资委那里请了病假，是自己偷跑出来的。但时间太久了，不知道他们会不会发现异常。是这样，我不是外务联络员吗，虽然没有实权，但可以听到一些消息。李部长要换个特派员，大概已经上路了。”
他皱起眉，“我怎么不知道？”
“新特派员是李部长在读书时的学弟，这么多年一直跟着他，是他的亲信。李部长认为你不太听话，因为他发过三封信让你回去述职，你一直没回，而且你最开始的时候那样一走了之......”
“我当然不能回，我复信解释过了。走开一天，这边的资金就断了，他以为跟白人做生意很好做吗？他没有给过我一个角子的资金支持啊！我来的时候几乎身无分文。”
“嗯，所以他说要换个人。”
薛莲山一口气上不来，“本末倒置！我在这边——我在这边——咳——”
“薛先生，”许邦尧抓住他的手腕，“你听我说，现在不是工作保不保得住的问题。他没告诉你，因为知道你不会把位置让出来，这回派了三十个人上路。我不知道他是什么意思，我担心你的人身安全。”
薛莲山甩开他，疾步往回走。
他喘不上气，化粪池的味道熏得他更加喘不上气。不远处塔庙的大理石白顶上流转着圣洁柔软的色泽，这叫一个玉壶冰尺；太阳端在空中大放光热，这叫一个明镜高悬。没走几步，只觉得眼前发黑，赶在站不稳之前扶住一棵树蹲下来，额角密密沁出了汗。
我工作做得不好么？换谁也不能做得比我更好了。一年来，取得了起初完全拒绝和华人做生意的供应商们的信任，收购了两家工厂，业务转型为半进出口、半加工的公司，筚路蓝缕，以启山林。现在草创初期过去了，资委不要他了。
那我的名誉呢？我的健康呢？我的手呢？
付诸东流了！
他试图深长地吸气，肺部似乎完全没有弹性，催动不了。许邦尧就听着他喉咙里发出嗬嗬的异响，完全不知道怎么回事，急得直跳，“你别动，我去找大夫！”
他不知道哪里有诊所，跑了一圈，唯一问到的一间诊所不上门看病，要他把客人送过来。许邦尧差点急死了，他跑得很快，现在更是一路都在以冲刺的速度在跑，跑得他自己都喘不上气。
回到树下时，薛莲山正坐在树下阖着眼，似乎是缓过来了，脸色青白，手上攥着一支小注射器；身边的行李箱大敞，东西散落一地，其中可见几支便携式的橡胶塞小玻璃瓶。
许邦尧凑近看了看那支注射器，因为要确认是犯瘾还是发病、还需不需要叫医生，不得不问：“薛先生，这是吗啡吗？”
“任何一个……有耻辱心的中国人都不会对药物上瘾。”他仍闭着眼，“我没事，稍等一下。”
许邦尧讪讪地应了一声，帮他把箱子收拾起来关上，然后也一屁股坐在地上，仰头发呆。
这棵树枝繁叶茂，只能从缝隙里看到天空，深碧的掩映下，愈发衬得那零星几点蓝干净、澄明。无论世事如何，万古如此，齑万物而不为戾，泽及万世而不为仁。
血液里的含氧量渐渐回升，薛莲山麻痹的头皮、手指找回了一点知觉，身上原来出冷汗，被风一吹，冷意更甚，起了一臂的疙瘩。他颤抖着呼出一口气，在这股战战的冷中清醒了一些。
“好孩子，”他喘息着说，“帮我提一下箱子。”
许邦尧连忙去提箱子，他勉强扶着树站起来，整理衣衫，掸去裤子上的灰，“让你看笑话了，我有肺病——放心，不是肺痨，不传染。你知不知道他们是什么时候动身的？”
“应该是九月初。但我消失了这么久，不知道他们会不会疑心，提前行程。”
薛莲山点了点头，轻咳一声，“跟我来。”
他拦了一辆人力车去汽车站。进了汽车站，叫了一辆汽车送他们去勃固。许邦尧看得出他对这里的路很熟悉，皮夹里还有现成的缅币，虽然没想清楚是怎么一回事，但觉得理应如此，心里的包袱即刻就松散了，只是跟着等车、上车，几个月来的头一次，脑子里什么也不想。
他已经快到极限了。
从内地到美国寄信速度太慢，因为战乱，还不如人来得快。他又买不到去香港的船票，只能火车、巴士、牛车换乘着到达云南边境，被拦下来，说没有通行证。他不知道该怎么取得通行证，在镇子上问，有个人说有途径，收走了他的身份证明、将他塞入一辆卡车出了境。
许邦尧后知后觉地反应过来自己是被当成劳工卖出去了，仗着身强力壮，借口上厕所时打翻了看押他的人，逃到荒郊野外。迷了路，语言不通，身上只有一沓谁也不认的法币，他两天不吃饭，只喝露水，硬生生走到了一个村庄。村庄里有一个福建人说可以跟他换缅币，他知道绝对是换少了，可是有求于人，没办法。
攥着这沓缅币，他找了家馆子吃了三大碗白米饭，然后继续问路，找火车站。福建人说这里没有火车站，城里才有，到城里要坐五天的牛车。
他付了钱，坐上福建人的牛车，再一次被当做劳工卖了出去。
中间的经历许邦尧不愿意回忆了。他自认是奉公守法的好人，在两年的时间里，把本不该由他承担的债务一笔笔还掉——他敢走穿过坟地的夜路、敢见庙不拜，因为问心无愧。
但是那天晚上他手上沾血了，不是他的本意，他反抗太激烈，没控制住力气。
把视线从手上移开，赤土万里，霞光漫天，红天红地红尘世界。他牵着牛顶风往前走，沙子一把一把拍在脸上，脸上其实有泪，但很快就被扫干了。千金散尽、树倒猱散后，他的修行终于开始，因为蒙受父亲的荫蔽，比劳苦众生要晚二十年。但是没关系，来得及。他别的好处没有，就是意志坚定。
好啦，好啦，看上去几乎不可能的事情，我也给办到了。
这么一想，许邦尧胸中又是一片亮堂，无忧无惧的，就算李啸风追过来枪毙他，他下去见了十殿阎罗，照样负手而立。没有包袱，睡也睡得香。所以上车不到十分钟，薛莲山居然听到身边人打起了呼噜。
他的头非常疼，各种各样的思绪冲撞着太阳穴，做不到像许邦尧一样心无杂念，更不想听到噪音。瞥了这孩子一眼后，他无情无绪地转过脸去。