几天里，他仍然窝在家里练字，除非公司里有事。
现在他需要员工，然而美国的华人两极分化严重，要么高学历且有着举足轻重的工作，要么就是目不识丁的劳工。经理是个刚毕业的大学生，自作主张地招了一批白人进来，他回去一看，又都给辞掉了。想尽量给华人提供工作，且普通员工不需要多么高的文化。
年轻的经历于是招进来一批鱼龙混杂的人，大多是刚被工厂辞退，找不到工作，来这里碰碰运气。薛莲山说没问题，实在不行就开个夜校培训一下。
经理问那女人呢？薛莲山说有女人来的话，女人优先。
在这样的情况下，他的公司勉强运作起来了，三天两头出岔子。不过现在有钱，出了岔子也好平息。员工们都对目前的待遇感到不可置信，其中有一位原来是在三文鱼罐头厂打工的，见他像见了父母官，说了罐头厂许多坏话。
薛莲山并不知道那个罐头厂，几天后和付书恒一起去码头看船，恰好看到了罐头厂的船。问可不可以上去，付书恒就和那水手交谈几句，都是熟人，放他们进去了。甲板上没什么人，下到舱底，因为堆放冰块的缘故，两人立刻感到了潮湿和寒冷。
船舱里密密麻麻的都是华人劳工，搬运冰块、冰桶、冲洗台面，因为常年操刀处理鱼肉，手肿得有常人两倍大，伤口翻出的肉都被冻得惨白；其中不乏小孩子，怕他们乱窜，都用铁链锁在处理台边缘，只能蹲在地上分拣鱼骨头。披着湿衣，脚步也都沉重凝滞，居然没有一个人抬头打量这两个西装革履的同胞。
生死有命，富贵在天。自然是天上来的人。
这群人该怎么工作怎么工作，然而薛莲山在富含细菌的湿气里走了一圈，开始咳嗽了。他立刻与付书恒道别，回家把能吃的药全吃了一遍，然后戴上面罩沉思。
金雪池凑过来问：“你不舒服吗？”
他说：“有一点吧。”
金雪池“噢”一声，走开了。两个小时后她再次出现，说：“我做了饭哦。”
昨天贝西请了假，她镇上的儿子来信让她回去，他俩原打算用三明治应付几顿。闻此惊人之语，薛莲山下去开眼界。除了上次他教过的一道菜以外，她还煎了一个鸡蛋、撬开了一个蔬菜罐头、用白糖拌了一个番茄。
他乐不可支，尝了一下唯一一道需要费时费力的菜，居然比上回好不少。她的学习能力非常强，他早就知道。
他夸道：“妹妹真能干呀，什么都能做。你是不是什么都能做？”
金雪池很含蓄地“嗯”了一声。
他说：“你帮我工作好不好？”
金雪池思考了一番，说：“如果你放心的话。”
薛莲山哈哈大笑起来，放心才见鬼了。但他觉得金雪池真是好可爱。金雪池看他高兴，自己也高兴，走过来把脸贴在他的背上。这样一来，他既没法看到她、也没法拥抱她，强烈的快乐中忽然有一阵极静、极明显的虚无滋长出来，海浪一样，冲击着他麻木的神经，要把它们刺激复苏。他觉得自己像发烧了，头重脚轻，在这样的冲击中几乎站不稳。
到了晚上，他真的发烧了，并按照这副身体的惯例，顺理成章地发展成肺炎。金雪池打电话请了大夫来给他打了一针抗生素，并再次大展厨艺，往一锅稀饭里丢了碎菜叶、碎火腿、碎番茄等食材，味道居然还说得过去。
就连贝西也说不错。她是晚上九点坐船回来的，殷勤侍疾，同时前言不搭后语地绕着她儿子说了一大圈，以前如何被人冤枉，法官偏袒白人，害他坐了三年牢。现在出狱也找不到工作，
金雪池也坐在桌前听，忽然开口道：“我听着楼下的水好像烧开了。”
贝西忙不迭下楼去熄炉子。薛莲山以为金雪池有话要对他说，结果金雪池什么都没说，帮他把压力阀门调小了半圈，就兀自翻起杂志。贝西好像隐隐地领会到了她的意思，灌满了热水壶，把晾干的一沓手帕送上来，再没提起儿子的事，又退下去了。
他又感到了一层不思议，小小金雪池，学得这么厉害。
她趴在他身边，长发垂下来，把杂志挡了个严严实实。他伸手去拨，伸的是一只光秃秃的手，拨开她的头发时她还浑然不觉，等断口擦过她的脸颊，她立刻用两只手捉住，脸一歪，贴在了上面。那团肉又在红肿发烫。
“疼不疼？”
薛莲山笑道：“现在不疼了。”
“无聊么？我给你念念杂志。”
“你看的东西，我哪里能懂。”
金雪池觉得他对自己有一点误解，“这是一本讲都市怪谈的杂志。”
薛莲山还以为她在家坚持学习，想教育几句，又怕显得老气横秋，索性由她去了。于是金雪池开始给他讲鬼故事。到了半夜，他咳出惊天动地的噪音，推她到隔壁客房去睡，她不肯。看杂志的时候津津有味，这时候又说怕鬼。
稍好一些后，他还是找付书恒要了一张邀请函，要完一张，问还有没有多的。付书恒说你当这种地方的邀请函是批发的？他说我想带金小姐去。
付书恒提醒他：“女伴不用邀请函。”
这样一来，他才彻底下决心把这个冤枉钱花出去。出门前，他说：“你帮我去把这钱送出去好不好？”金雪池一口答应，当真换衣服去。换完衣服，他也把衣服换好了，笑眯眯地递给她一只手臂，“好美呀，我有没有荣幸和你一起去？”
“你还是不要出门了吧，你在咳嗽。”
“哦，会很令人讨厌是吗？”
金雪池连忙道：“不是，不是，我是说你自己......”
薛莲山笑了一声，打电话叫车去了。
宴会地点在西南部的woodside区，是一幢被森林、花圃环绕的独栋别墅，铁门外已然停了一排黑色汽车。侍者验过邀请函后，将他们引到前厅。
旧金山的夏夜寒凉，前厅的大理石壁炉里正烧着几根红木头，冒出熏熏然的松香。金雪池情不自禁地靠近了一点，打量上面繁复的天使、百合花浮雕，还有炉口上方的一条弧形经文浮雕，刻有《圣经??诗篇》名句：耶和华是我的牧者，我必不致缺乏。
艾尔·兰金和兰金太太正站在壁炉前逐一迎接宾客。薛莲山又只能伸出左手与他们交握。
兰金此前不认识他，却很难不记住他，能进入这幢房子的有色人种少之又少。对方有一张温文尔雅的、亚洲式的脸，任谁看了都如沐春风；虽然迫使他换了一只左手，但握上来的那只手干燥有力，显示着那张微笑的面皮之后的某种品质。
因为后面还有宾客在排队，薛莲山只来得及赞美了一句他们的庄园，不得不往前走了。金雪池匆匆忙忙跟上他，他牵住她的手，把人拉近，穿过一条长长的、挂了各种画像照片的走廊，视线陡然排铺开，到了宴会厅。
正对着他们的是三幅油画，左边是“安慰者降临”的场景，中间是橄榄山的风景画，右侧是面包、葡萄酒的静物画。墙的高处有个通风口，正缓慢地往室内输送新鲜空气，气流裹着灯光有点打晃，投在画布上，竟像是画面大放圣光。圆桌设在墙边，中央是空旷地带，供宾客们四处走动、随意闲聊。
薛莲山停下脚步，道：“现在距离晚餐还有一个小时，鸡尾酒时间，主人和宾客可以自由社交。不过，这些人里不会有任何一个人搭理我们哦。和兰金先生说话也轮不到我们。”
“那很糟糕了。”
“那是好事。我们将有不受打扰的一个小时用来吃东西。”他把她带到角落的吧台边，拿了一盘烟熏三文鱼塔给她，请侍应生帮忙调两杯酒。侍者是个金发女孩，望着他咯咯笑：“日本人？”
“中国人。”
“你们像日本人一样整洁美丽。”
金雪池在学校里听这种对白都听习惯了，用两根手指把托着三文鱼的面包拈起来。薛莲山掏出手帕偏头咳了一声，又对那女侍者笑：“这么说，你见过日本人？”
“见过，小小的，很有礼貌，接过酒的时候直鞠躬呢。”
“直鞠躬，但是给了多少小费？”
“大概是......二十美分？”
他从皮夹里掏出一张面值较大纸币放在吧台上。女侍者兴奋得涨红了脸，伸手要拿，他忽然在同时伸手按住钞票，是一阵幽幽的香风飘来，低声笑道：“等等，你该怎么说？”
“Alright，”女侍者笑着直往里缩，“像中国人......嗯，我下次看到亚洲人就说，你们像中国人一样，慷慨，英俊......”
他这才松手，想看看表，甩了几下，没把袖子甩上去，便用右手帮忙推了一下袖子。站在台后的女侍者是第一次看到他的右手，余下的滔滔不绝的赞美的形容词全止住了，低头凿冰块。
薛莲山不知道她的态度会在短短几秒之内大变，抬起头时还在说：“那是我的荣幸。对了，另一杯不要加酒精，这里还能不能做无醇香槟？”
女侍者没回话，低头把冰块凿得咚咚响。薛莲山有点惊讶，几秒后，也收起了笑。等她调完两杯酒，就拿着托盘和金雪池找角落坐下。
“在禁酒令时期，美国人创造出了很多不含酒精、但色香味与酒差不多的饮品。直到现在它们也仍在上流基督教家庭延续，作为‘节制美德’的象征。”他晃了晃那只泡沫浓密的高脚杯，递给她，“记得你平常不喝酒，可以尝尝这个，是用发酵苹果汁和白葡萄汁调的。”
金雪池接过杯子，缓缓地抬头看了他一眼。他发现她在生气。