启程时，薛莲山就发现了问题。药效渐渐过去，断口处像有蚂蚁在啃噬，剧痛无比，真不该走这么急。
到了中途停靠点，他实在受不了了，下车在当地诊所扎了一针吗啡，然后重新买票往科罗拉多州赶。断口处就在这段车程里越来越红肿发亮，灯下看是透明的。不管是什么样的人物的手，到了这个时候，也不过是蓄脓的肉。
他觉得很不真实，怎么会是他的手呢？他可是从头发丝到皮鞋底纹都很漂亮的呢。
清洁能源公司的人，从招待到经理，全用惊奇而奚落的目光看他。腿没了可能是车撞的，整条胳膊没了可能是机器绞的，但一只手掌精确地没了，一定是赌的。
一个人穷，是本质的问题；穷而去赌，乃是品性、路径的问题，由此可以看出这人有着非常底层的处事方式，还不诚信，出了千。
薛莲山那番话虽然是那样说，但上帝不给他这个选项，他确实没想到这个选项。他不是在差钱时认为赌（隔）博会有效的人。他们这样看待他，让他觉得非常刺痛。但究竟和洋人没什么好解释的，反正钱带到了。
签字时，他用左手写下了奇丑无比的名字，宛如开蒙学童。
他的字一直不好看，因为没有握笔的机会。等可以握笔的时候，再纠正就难了，因此他对于自己的字迹一直不甚满意。本来就丑，没想到能这么丑。丑到辨不出来到底是哪几个字。
他还是觉得不真实：这是我的名字吗？
尘埃落定的侥幸和迷惘交替冲击着他，再加上药物作用，他的脑子始终昏昏沉沉。回去的路上还发了炎，到达旧金山的白人医院时，是相当的狼狈。医生护士看他的眼神也像是看败类，黄祸就是黄祸，志趣也低级。与之对应的，清创手法也相当残暴。
温度降下来后，他就在清醒的疼痛中想起了金雪池。
曾经他觉得她像他，盼望她的成长。可如今她超出他掌控了，不听话，不择手段。别人不听话，最多也就是逃课私奔之类的事，她胆子太大了，真不愧是她父母的女儿。诚然，她是为了他。但是代价是他付出的，她再这样发展下去，只会越来越不受控制，将来有一天他付不起那个代价。
他忽然一下怔住了。
这不对吧？
在他完善的人生计划中，并没有为一个女人断腕这一项。不是说好的万花丛中过吗？他早在非常年轻的时候就悟出了快乐的真谛，却越活越回去了，让自己遭受如此痛苦。
这不对啊。他忽然觉得很无力，可是说什么都晚了。
疼痛使他一直没睡过一个整觉，回家想洗个澡，又不知道在伤口不沾水的情况下怎么洗，贝西又是个女性。
他在这样的情况下极为罕见地怀念了一下定青，然后打电话到出租车公司，派了一辆车把金雪池接回来。
金雪池居然在这短短几天里瘦了，眼下乌黑，一副极憔悴的模样。他瞅她一眼，又觉得她可怜。其实她的精神也是始终痛苦着的。
“妹妹，”他说，“我要洗头洗澡。但是这个情况就是……伤口不能碰水，这间屋子也没有盥洗室，只能拿大木盆，不太方便。”
“哦，行。”她立刻说，“我帮你。”
薛莲山又觉得很不对劲，他其实不喜欢袒露自己身体，因为不健康。必要的场合下也会披个睡袍之类的。现在倒好，金雪池的身体他是一眼没看过，她先看他来了。
洗澡的过程两人都沉默。金雪池明显没伺候过人，洗个头发，弄得他眼睛鼻子耳朵里都是泡沫。擦到下面的时候，虽然快，但也弄得有点抬头的趋势。
她忽然说：“这里也要帮你吗？”
“我不喜欢女人用手帮。”
“用嘴也可以。”
薛莲山没料到她说这话，顿了一顿，“算了。”
金雪池就继续往下擦。一会儿后，他又忍不住道：“乱七八糟的，你从哪里听来的？你才刚刚谈恋爱，不能是他成天讲这种事吧？”
“从书上看的。”
“好吧。”他说，“你可记得自己说过的话，拒绝婚前性|行为。”
“这也算吗？没进去呀。”
“算。”
“噢。”
她用一条烘得枯枯的大毛巾给他擦头发，包住脑袋，来回揉搓。因为力道大，带着他的脑袋也跟着晃，薛莲山的注意力都在忍痛上，这里就显得很顺从。
她停了一下，又抱着他的脑袋左摇右晃，像抱一只小猫小狗似的。然后隔着潮湿的布料，在他头顶吻了一下。
薛莲山忽然“啊”了一声。
她吓一大跳，还没来得及撤回毛巾，他就站起来了，紧紧攥着右手胳膊。
“怎么了？”
“很疼。”
“不是一直在疼吗？”
“我觉得我的手掌疼。”
手掌不是没有了吗？金雪池惶惶地望着他，以为他疯了。薛莲山深呼吸几口气，又道：“快帮我穿上。”
穿好后，他一言不发地上了床，从此不动了。贝西叫他吃饭，他也没起。
金雪池认为他说了不想吃，那就是不想吃，没必要管。
夜里他用绳子把手绑在氧气机和床沿中间悬着，避免摩擦到伤口。本来入睡困难，好不容易有点睡意了，手麻了，下意识地一抽，断肢砸在床上，疼得他猛一下坐起来。
金雪池也跟着坐起来，望望他。
他重新开始固定手腕，仅用一只左手，半天打不好一个结。她倒是又躺下了。她是不想说些无关痛痒的话招他生气，这种时候，说什么都没用。然而躺下了也睡不着，窗外幽蓝的光透过薄薄的眼皮，她只觉得自己漂游于无边无垠、广寒寂静的宇宙中，背负王母的刑罚，落不了地。
嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。
半梦半醒熬了一夜，天一亮，他早早地出了门。这时不振作是不行的，他和金雪池想得一样，不做出点成绩，那只手就白失去了。
钱实在太充裕了，已经不只是能签下大额订购单的程度，他直接把两家愿意和华人合作的小公司收到了麾下。再升级金山能源公司、招聘员工，一切都在缓慢而顺利的进展中，他又拿了钱去聚义堂。
上回聚义堂派人到缅甸相助，折了三个。事前他就约好了价钱，事后拖了许久，还砍了个七折。
他不是小气的人，实在是没办法。这回就抽了一万专门做抚恤金赔送过来。
顾襄秋很意外，在这里，到处都是找不到工作而愿意为堂口卖命的亡命徒，人命值不了几个钱。再说，他听说儿子放了走雷云间，完全就是把事办砸了一半，薛莲山当时挤牙膏似的挤出一点钱，他也没说什么。
“不必了。”他说，“不用抚恤，本来在海外也没有妻儿，钱也不知道给谁。”
薛莲山道：“移民局查得到资料吗？”
“都是假的，亲戚关系、住址都是胡编的。兴许聚义堂有他们的资料，那也难得找。”
“还是找找吧。”他说，“毕竟是为了我，现在有条件了，我不亏欠工人，也不能亏欠他们。”
顾襄秋就下命让人去找、让人奉茶。问起他怎么忽然有了钱，薛莲山就把手举起来给他看。
顾襄秋简直大骇，“你玩也就罢了，怎么还敢作假呢？”
薛莲山垂下手。顾襄秋也觉得是他出千。要是春哥在的话，肯定知道另有隐情，因为他不会去做这种事。可惜春哥已经死了——唯一的、对于他来说也是大哥式的人物。他忽然就觉得索然无味，原想跟顾襄秋谈谈的，似乎也没必要。
见他不答，顾襄秋又道：“我一点消息也没听到。你在华人中这么有名，一出事，应该是小道消息满天飞的。”
“知道为什么吗？芳樽封锁的，他怕激怒我了。”
“你要报复回去吗？”
薛莲山平平道：“那是感情用事。报复回去，手也长不出来，还惹出一堆麻烦。现在好不容易续上资金链，我一点波折也不想看到了。”
又谈起缅甸，他说刚开头是管理混乱的，现在慢慢好了。那边到处都是土匪，铤而走险，容易用金钱收买，所以他让定青也拉起一支几十人的武装，就防雷云间。
那边的路况很差，运货用的是骡马。雷云间搞突袭、抢走几批货还好说，倘若跑回来炸他的矿，那又将是承担不起的损失。
顾襄秋听他津津乐道地谈起那座玉矿几个月来的数据，觉得很惊愕，因为他刚失去了一只手。这是件大事，值得沉痛萎靡相当一段时间。当然，他也许背后是沉痛的，但是完全不耽误白天干正事。
正说着，管家跑过来，说那三个亡者是二十年前来报道的，资料存在旧箱子里。旧箱子又在地窖里，那个地窖几年前闹虫患，存放的杂物上也都是虫卵，就直接点火、撒盐水后封了。
于是叫了个开锁的把盖子撬开，顾庭新也在旁边凑热闹。盖子一开，底下黑洞洞的，什么也看不到。
薛莲山道：“让庭新下去看看？”顾庭新身材小，肩膀也窄。
顾庭新嘿嘿笑着，但是没动。顾襄秋一抬手把他挥走了，“他怕密闭空间。”
薛莲山听了，简直匪夷所思，哪有男人怕密闭空间的？
顾襄秋解释说他小时候有次在仓库玩，佣人没注意，锁了门，锁了他大半天，从此就害怕密闭空间。说起来是一副很认真的模样。薛莲山面上没流露，心里很不以为然。这顾庭新亏得是个少爷，要是个矿工怎么办，密闭空间里钻一辈子，不赚钱了，饿死算了？
因为入口很窄，半大的孩子又不知道老箱子长什么样，必须找大人。大人能钻进去的又没几个。
折腾了半天，好容易挑了一个人出来；薛莲山也跟着等了好半天，静静地攥住了胳膊。要是快点的话，他现在都去诊所打止痛针了。
那人在地下磨蹭时，薛莲山就笑道：“金小姐在的话，东西都拿出来了。她胆子大，既不怕黑也不怕虫。”
“我记得你是很珍爱女性的。我都觉得这不是女人该干的活。”
是么？他想了想，记得自己一开始也是很珍爱金雪池的，现在倒是放她去做很多事。珍爱消失后，反倒爱就开始了。真是奇怪的事。