春季学期一开始，研究生助理就来给她们强调了几次要联系导师，准备自己的课题。正式开题之前，还要通过一次资格考试，证明你有独立进行科研的能力。因为先行一步，她在这方面倒不用操心。
目前她已经加入了一个聚焦“青霉素临床试验的统计设计与数据验证”的课题组，由内曼教授主导，但一个月都见不了几面；具体工作是由塞缪尔主导的。塞缪尔带着她们几个研究生到医学院去听讲座，讲青霉素的作用机制啦、临床试验流程等等内容。
塞缪尔对她说：“克莱拉不一定能挂上名字，但课题一定有你的名字。”
金雪池最近格外沉闷，淡淡道：“为什么？”
“研究生可能最多挂一个名字。”
“你可以决定吗？”
“可以。”
“如果可以的话，挂克莱拉吧。”她说，“她的时间很宝贵，不要让她白干活。”
“雪莉。”他微笑道，“我没想到你这么善良。”
金雪池自认为跟善良八竿子打不着，听了这话，大倒胃口。她最近不是很怕塞缪尔了，随着距离的拉进，他对她说的话越来越多，就有越来越多供她挑刺的素材。言多必失。
她懂得如何在恋爱中占据高位，见面时好好表现，不见面时，不要有事没事就去找对方，不要一点破事就分享。她一次都没主动找过塞缪尔，若即若离，因为心里有不可超越的爱人。而在塞缪尔看来，她则永远不会像个疯子傻子，永远都是需要他探索的、神秘的女人。
最近她还禁止探索，不答应和他出去，没心情。
二月一开头，春节就将近了。旧金山的冬天阴雨连绵，湿气重，天地都被灰蓝色的幻光濛濛然笼罩住。清晨起大雾，夜里也起大雾。金雪池正好晚睡早起，近来总是心悸，必须把衣服穿起来、吃点东西才能好。吃的东西自然是冷食，在胃里沉甸甸、冷冰冰一团。
除夕那天也下雨。她一边穿衣，一边问李熙贞朝鲜人过不过春节。李熙贞说过的。她便道：“我去唐人街的香烛铺买黄纸，要不要给你带？”
李熙贞说不用，祖父祖母那一辈失散了，父母都还健在。
“但是给我带点好吃的吧，不然今晚又去食堂吃土豆泥。”她从桌边站起来，去摩挲金雪池的头。因为金雪池最近格外沉静，都不太找她闲聊，她怕金雪池对自己丧失兴趣，殷切地围着对方转来转去，“路上小心。”
刚好玛蒂尔达太太在敲门，“金，你在吗？”
“我在。”
“萨瑟门口有人打电话来找你。”
金雪池微妙地顿了一下，提起伞就往楼下疾走。伞的骨架柔软，被风一吹就要翻，所以跑不得；她只好用伞顶着风来的方向，尽量疾走。心也在一片风雨呼啸声中迷失了，天下的喜怒忧惧，全吊在她一人心头。
远远地看到一辆黑色轿车停在校门外，不是雪佛兰。她停住脚步，掰了一下翻起来的伞的一角，摸了满手冷水。
后排的窗户摇下来，一张熟悉的、微笑着的脸在冲她喊：“妹妹！”
老天爷啊。
她无声地叹出一口长气，迈步走过去，走得比刚才还慢。上车后，薛莲山接过伞，往自己脚边甩了甩水，仔细为她把绸布折好。金雪池望着他，渐渐在温暖的车内恢复了知觉和思想，也闻到了香水的气味。
把伞折好了，他怕弄湿坐垫，仍提在手上，亲昵地低头问：“想不想我？”
金雪池都要肝肠寸断了，最后说出来的只有一个“嗯”。“你怎么了？”
“什么怎么了？”
“你受伤了？”否则你会自己开车来。
倘若金雪池不主动问，他会很失落——身心俱疲地冒雨抵达旧金山，回家一看，家里又脏又乱，黑人钟点工因为长期无人监督，不仅不上班，还偷了不少东西走。敢情金雪池一次家都没回过，什么家务事都不管，似乎心就不在他们的小家里。他把玉矿的事情解决完，还须给家政公司打电话。
但是金雪池又灵光乍现地通了一下人性。他撇开家里的事情不谈，风轻云淡、但又详尽地讲了一下自己的伤情。金雪池一眼一眼地看他，然后把手掌覆盖在他的膝盖上，“你应该再进医院瞧瞧。”
“本来是这么打算的，但已经过去两个月了。”他再把手搭在她的手上，“告诉你，雷云间跑了，我把他的矿收编了，花了不少时间，请了个姓谢的华人当经理。再把定青和小桂接过来——姑且算是我的心腹吧！小桂是个伶俐姑娘，定青也稳重，只要他们不成天相看两厌，为我做事，我还是放心的。”
“你去了缅甸呀。”
“抱歉错过圣诞节。你一个人很无聊吧？”
岂止是无聊。他提到圣诞节，金雪池忽然想起一件事，解开大衣最上面两颗扣子，里面是一件贴身小褂，胸前有个浅浅的口袋。她把夹在口袋上的一枚银光闪闪的男式领带夹取下来，“嗯......这是送给你的圣诞礼物。”
他一直不回，她就把包装拆了，戴在自己身上。
薛莲山接过时夹子还是热的。他没有打领带，也学她那样别在口袋上；甚至都没有看清楚夹子长什么样子、是什么牌子，也没想到夸奖几句，就迅速地别上了，以证自己领她的情。他是刚刚领到她的情，刚刚意识到这位祖宗也有一番很辛苦的情意，才把一根男式领带夹随身戴着，好像礼物在正确的时间送到了主人手上。
“谢谢妹妹，我昨天才回，很仓促，没有给你准备礼物。”
“没关系，总是你送我。我也想送你一点东西。”
“本来就该这样。”
“没有‘本来就该’这回事，是你本来很好，所以对我好。”
金雪池无论客观上还是主观上，都觉得他很好。这还源自从孙婕霓那里听来的一桩八卦——旧金山有一位著名的华人女性，名叫刘茵茵，读书读到一半，家里破产了，因此也不回国。不久后学生签证到期，她留在美国根本就是非法的，也找不到工作，只能傍身于一个又一个男人。现在她不年轻了，但因为无论是华人女学生还是华人女妓的数量都少，行情仍是很好。
近来提起，是因为刘茵茵的前男友要跟她打官司，把恋爱期所赠予的礼物全要回来。其实没送车也没送房，不过就是些鞋子、皮包、首饰之类的东西，一只金手镯拆开还是金包银的。
金雪池听了很惊讶，如此老手居然还栽这么大的跟头。她碰到薛莲山的时候什么都不懂，薛莲山满可以坑死她的。偏偏她在这种关系中获得了至高的成就，不是她高明，是他本来就致力于当个绅士。
众多女人只是急赤白脸地扑上来问他爱不爱她们，只有她看到了他本身。因为这双观照的眼睛，他所克服的诱惑、所做出的牺牲、所走过的遥远而艰难的锻造之路，一步都没有白费；他的冷漠、滥情、自我，也全可以被理解。
妹妹，你慈悲呀。
薛莲山于是又问：“想不想我？”
金雪池又答：“嗯。”
他们在唐人街下了车，薛莲山把伞给她，居然从座位下掏出一根手杖。金雪池看得心惊胆战，结果他把手杖举起来，很得意地一扭杖柄，覆在杖身上的伞骨架就自动弹开了。
“这个雨伞手杖太优雅了，”他把她揽到伞下，“你觉得呢？”
“那你扶什么呢？”
“扶你的肩膀呀，这个高度正正好。走，去买菜。”
金雪池便贴着他走，在萦绕的香水气中感到非常快乐。菜市场人头攒动，呼出的水汽弥漫成大雾，捧在手里的纸袋子很快就湿了。地上肮脏不堪，雨天踩得都是泥；棚下还有不少避雨的游民。一阵风钻进来是冷，一团人围着是热，她不觉得拥挤，只全心全意地快乐，像小时候被老豆牵出去看游神，街上又乱又吵又挤，都是她不喜欢的。但她还是快乐。
晚餐非常丰盛，三菜一汤，毕竟是除夕夜。最后薛莲山都有点站不住了，搬个凳子坐在灶台前挥锅铲。锅里的汁水冒泡泡，金雪池心里也冒泡泡，太快乐了，简直要沸腾。她伸手去摸他的后背，只摸到一块夹板。因为衣服穿得厚，他背部的形状也宽阔，居然一直没看出来。
薛莲山问：“明天有课吗？”
“可以没有。你要去哪里？”
“我哪里都不去，我要，咳，在家休息。睡一天。”
“那就没有课。”
薛莲山笑道：“我睡觉，你也要旷课陪着？”
“不是旷课，”金雪池念念道，“是没有课。”
“好，没有课。倘若有谁上门拜年，你就帮我应付着。哎，我这个境地也没谁来拜访了，现在我手上有一些钱了，名声呢，倒是......”他顿了一顿，转换话题，“要不要喝一点酒？大过年的。”
“你煲汤了嘛，我喝汤就好了。”
把菜摆出来，两人还嫌节日氛围不浓厚——现在不是谈节日氛围的问题，家里因为钟点工的洗劫，简直是惨淡，没有人气。金雪池又掏了一对红烛出来点着，氛围便有了。
红红的烛光里，时间倒流，从西方倒流回古中国，从现代社会倒流回天地初开。
薛莲山想，我未必不能爱她一辈子。