快走到悬崖屋时，便能听见里面的谈笑声与钢琴声。门口的服务生穿白衬衫、打黑领结，见他们几个虽是华人，但一看就有钱，主动问要不要用餐。薛莲山摆了摆手，低头金雪池道：“以后可以带同学来这里玩，他们家靠窗的视野相当好，一面窗子就是一幅画，蓝酽酽的。”
萨特罗浴场的门口则热闹多了，不少穿泳衣、裹浴巾的白人从里面走出来，脸上被蒸出红晕。一道向下的石阶延伸出去，通往观景台，离海豹岩更近。
薛莲山停下脚步，爬楼梯对他来说负荷不小；身后两人也没动，就静静地望着海和天，风里依稀卷来一两声海狮的叫声。
片刻后，他咳了一声，“走吧！”
海边风太大，金雪池都觉得冷，上车后把车窗关紧了。风呜呜地拍着窗，里面被隔绝成一个温暖的小世界，且充斥着他的香水味。她忆起从前全家人出门看戏，她因为走路发呆，和姨娘们走散了，一个人在黄昏的路边等；众人回到家一清点，发现漏了大小姐，再派车去接。马车厢内虽没有香水味，但也有浓烈的樟木气息，密闭着，一闻到就觉得很安全。
她这时候才说：“我带同学来做什么。”
他笑道：“对，坐不下吵吵闹闹的太多人。其实只适合带一个，带你愿意与之共度一下午而不感到无聊的。”
“除你以外，没有这样的人。”
“你在学校经历什么，学到什么，我都是没法涉足的，你跟你同学能有——”
“经历什么，我可以讲给你听。学到什么，其实和学到怎么做菜、怎么磨咖啡没有区别，一种技能而已。”
薛莲山居然一时没有说出话，想了想，把收音机打开了。金雪池的抗议被欢快的乡村音乐冲了个无影无踪。她说什么都没用，本质上，是他不要她，而非她不要他。
回到聚义堂，顾襄秋得了通报，远远地迎出来，负手而立，“我当这车又撞了。”
“你就当它撞了。”薛莲山马上说，“给我吧。”
“想得美。你前脚给我打完电话，后脚芳樽就打电话，警察到了他家里。我让他来聚义堂一趟，应该马上就来了。”
金雪池闻言一愣——根据芳樽掌握的信息，他应该不知道阿飞和谁发生了冲突。顾襄秋怎么主动告诉他？又让他们结一桩仇？
薛莲山倒是好整以暇地抬腿往堂屋里走，毫不意外，因为是他让说的。
两人面对面坐下。金雪池发现他又取了一支雪茄出来。他的瘾并不大，短时间里连着吸是很罕见的。此刻将褐色的小卷捏在手中，头微微往后仰，枕在红木椅背上，下颌的折角、颈中的喉结全暴露在她眼前，横看成岭侧成峰。
赫然一眼，金雪池偏开了头，盯着桌上的烟灰缸，其中一层茶叶一层灰，茶叶是湿的，然而灰里还有一点亮红的火在烧，是她的五阴炽盛。一团火，烧得她小腹疼痛、喉头焦渴，恨不得去咬他喉咙上那块软骨。她自己也不知道为什么，这二者好像没有关联，咬他不能缓解热与渴。但因为这种强烈的**完全绕过了思考、发于生物本能，肯定有其缘由。
紧接着，一个念头击中了她：我好像是想和他睡觉。
金雪池差点原地蹦起来，觉得自己太下流了，更没法直视他。芳樽进来了，屋内其他人都站起来，有模有样的握手；她也跟着站起来，产生了一种荒诞的乐趣。因为她还在想下流的事。
薛莲山对于她的下流一无所知，说：“芳堂主，上次见面，我们说好了的和气生财。我尚且没做出任何违背承诺的事，是阁下毁约在先。”
“这件事并不是我的意思，是阿飞独断专行。”
“那么，我不追究了。”
“薛先生，还是麻烦你帮帮忙。”芳樽说起话来，声音很缥缈，人也习惯缩在椅子的一侧，所谓的站没站相坐没坐相是也，“我现在什么细节都不清楚，警察只是来家里通报，说他涉嫌刑事案件，人也不让见，律师也不让请。”
“不让请律师？”
“白人不会为我打官司，我只请得到华人律师，但加州的法院不承认华人律师执业权。现在只能由法院指派。法院指派的话，从上到下，一个自己人也没有。这孩子进去就没命了。”
薛莲山颔首道：“芳堂主愿意为他付出多大的代价呢？”
芳樽笑了一声，脸上的表情却很可怕，嘴角向两边咧开。他从椅子的一侧歪到另一侧，“嗨，知道你又要钱。八字没有一瞥，要也是等他出来。”
“我想芳堂主很清楚，被白人警察抓住把柄就是九死一生，努力可能要打水漂。我不愿意打水漂。你也可以不愿意，那我们谁都别管了。但如若你想赌一个概率，我会尽全力保这个孩子出来。”
他怫然变色，“还在这里跟我讨价还价——吊你老母，真以为我不会报复你？要论起来，阿飞是因为你进去的。”
薛莲山和顾襄秋对视一眼，觉得这个芳樽真是上不了台面，戏子就是戏子。都这个时候了，一会儿求人一会儿骂人，来之前也没想清楚能付出多少。不料金雪池的声音这时候响起：“阿飞是因为我进去的。”
三人全低头看她，她说：“他是不是落下残疾了？”
芳樽再度像猫一样狞笑起来，薛莲山斥道：“出去。”
他平时不会这样跟她讲话，现在是要体现出家里全由他做主，金雪池既插不上话，也负不了责。她被女佣人引到一间稍小的客房里吃点心喝茶，一盘花生酥吃完了，薛莲山掀帘大步走进来，用她的杯子喝了一口茶，吞茶水时喉结滚动了一下。
她立刻也感到了口干，巴巴地听着杯子搁在桌上的一声响。不敢再拿起来喝。
他不批评她，却说：“唐人街真乱，是不是？”
她没做声，站起身，十指在胸前勾着。类似的小动作，她有很多，如果在过宽的桌子上吃饭，她左手会垫在胸脯与桌沿之间；如果独自下楼，两手也绝不自然下垂，要缩在胸前。睡觉更要附加一项，手腕内扣。一身细骨头总不展开，抵御的姿态，让他感觉她很幼小、很孱弱。
其实她比他结实多了，可他怀有爱怜的心态。
“唐人街真乱。”他重复了一遍，微微弯下腰，用额头抵着她的额头，“以后我的事不关你的事，你不要掺和。”
她在冷冷的快乐中打了个寒噤。
两人叫了一部三轮车回家，打发托尼让隔壁的馆子送几样菜来。金雪池问他答应芳樽没有，要怎么帮阿飞，他统统不理，下定决心将她剥出去。答应自然是答应了，他太缺现金，就算案情是阿飞当众砍死了一个白人他也会答应。何况目前这个局面还可控，芳樽没办法，他有办法。
一个很险的办法，富贵险中求。
饭后，两人在书房里各做各的事。原来他主动给金雪池让位，金雪池为了和他当同桌，总在他低头时悄无声息地钻进去，当他发现时，她已经在那里了，把自己的占地面积缩得小小的。
很多年前他和朋友在上海的夜里喝酒，朋友问怎么还不回家？他说女朋友太能闹了，这个点回家不如不回家。要是有一点也不烦人的女朋友就好了。朋友说恋爱中的女人都这样，强势的跟你吵架，弱势的跟你哭，娇贵的跟你闹脾气，世俗的跟你唠叨，一点也不烦人的女人是不喜欢你的女人。
薛莲山当时并不知道那是怎样一种滋味，因为每一任女朋友都或多或少有点烦人。但他真觉得金雪池一点也不烦人，心理上还颇有落差，因为被女人宠坏了。近年来细思细想，人的长处同时也是短处，他既要一个理性的金雪池，就必须容纳她的奇怪。
和她一同坐在书房里，她啪嗒一声转掉了笔，立刻捡起来，从此没转过。他再细思细想，觉得她能从始至终保持不烦人，会不会......有点委屈。
他打开保险箱里取出几本账本，思路到了这里，顺手就往她那边推，张口道：“妹妹，你三天内——”
一旁写小组作业的金雪池抬起头，他忽然回过神来，探身将封皮盖上。金雪池也同时探身按住账本，四目相对，金雪池开始拽，咕哝道：“我看看我看看......”
他怔怔地松开手，想了几秒，道：“最后一次。我会看账，但是不会改账，总归还是要麻烦妹妹一下。”
“还好。”
“这一本是货栈的总账，记的是雷老板发到旧金山的全部玉器。在旧金山留下一部分后，大头运到凤凰城，因为其地理位置关键，以及临近墨西哥，可以利用侨汇通道洗白资金。凤凰城添福玉器行老板是雷云间的旧相识，名叫高占福，再由他分发到纽约、波士顿等地去。”他说，“这里有个空白本子，你重新写一版，把我的流水全部剔出来，货栈主人改名叫陈杰。把留在旧金山的玉器也改掉，写成全部发往凤凰城，因为本地几家玉行都是聚义堂下设的。另外加进去一个叫方飞的司机，他的工资要开。总流水不要变动。”
金雪池没应声，心里迅速一盘算，方飞就是阿飞，陈杰估计就是那个死掉的枪手，天大的脏水往他身上泼他也没法开口说话了。
薛莲山提完这么大一串要求，问：“会吗？虽说你没专业地学过会计知识......”
“还好。”她说，“那和添福玉器行的账对不上，警察查到那边去，怎么办？”
“死无对证呗。凤凰城的华人社群规模很小，玉器行老板能力更小，芳樽要是连这都办不到，就别救儿子了。”他说完，又连忙补充道：“高占福也是从缅甸过去的，早年和雷云间狼狈为奸，奴役华工的事，他......”
“这你不必跟我说，他是圣人都无所谓。”她垂着眼，翻开空账簿，语气平平地说：“只是你要小心。”