蒙远信了怀安的话，但没有全信。
他派人去北边的山口侦察，一队轻骑冒着风雪出发，三天后回来，带回了消息——山口那边确实有蛮子活动的痕迹，马蹄印、篝火灰烬、吃剩的兽骨，都说明有人在那边集结。但规模有多大，什么时候会来，谁也说不准。
蒙远坐在桌前，盯着那张地图，手指在桌面上敲了又敲。他是一个谨慎的人，在北境守了十几年，靠的不是蛮勇，是耐心。但这一次，他有一种说不清的不安。
“再探。”他对斥候队长说，“盯住了，每天报一次。”
斥候队长领命去了。蒙远靠在椅背上，闭上眼睛，脑子里翻来覆去地想着怀安说的那些话。
上千骑兵。第一场雪后。北边的山口。
如果真是这样，凭他手里这八百多号人，守得住吗？
答案是守不住。
北境的城墙是土夯的，经不起冲车撞。八百对一千，不是不能打，但就算打赢了，也是惨胜。到时候城墙破了，人死了，北境就成了一座空城，蛮子想来就来，想走就走，谁也拦不住。
他需要援军。但最近的援军在三百里外，等他们赶到，黄花菜都凉了。
“蒙叔叔。”
怀安的声音从门口传来。蒙远睁开眼睛，看到那个小小的身影站在门外，手里端着一碗热汤。
“进来。”蒙远坐直了身子。
怀安把汤放在桌上，自己爬到对面的椅子上坐下。他最近长高了一点，但还是瘦，棉袍穿在身上空空荡荡的。
“喝汤。”他说，“霍伯熬的，放了羊肉。”
蒙远端起来喝了一口，烫得嘶了一声，但没放下碗，又喝了两口。
“怀安，”他放下碗，“你说蛮子会来，你有多大把握？”
怀安想了想，说：“七成。”
“七成？”蒙远皱眉，“不是十成？”
“天底下没有十成的事。”怀安说，语气平淡得不像一个八岁的孩子，“天幕说我要当皇帝，也只有九成九。”
蒙远盯着他看了好一会儿。
“你说话越来越像你爹了。”
“我爹说话太累，一个字要想半天。”怀安摇摇头，“我只是把想到的说出来。”
蒙远沉默了一会儿，又问：“如果蛮子来了，你觉得他们最可能从哪儿攻？”
怀安从椅子上跳下来，走到地图前。那张地图对他来说有点高，他踮起脚尖，用手指点了点地图上的一个位置。
“这里。”
蒙远走过去，低头一看，是北边山口的东侧——那里有一片缓坡，骑马可以直接冲下来，比正面山口的路好走得多。
“为什么是这里？”
“因为上次的蹄印。”怀安说，“斥候找到的蹄印，大部分在山口正面，但东侧也有，只是少一些。我猜他们是想让咱们以为他们要从正面来，把兵力都调到正面，然后从东侧绕过来。”
蒙远的眉头皱得更紧了。
“你什么时候学的兵法？”
怀安愣了一下，低头看着自己的手指。
“我也不知道。”他说，声音有些迷茫，“就是……脑子里忽然就有了。像做梦一样，梦里有人教过我，醒来就记住了。”
蒙远没有说话。他看着这个孩子，心里忽然涌上一种复杂的情绪。
他想起二十年前，和霍庭在军营里喝酒的时候，霍庭说过一句话：“我这辈子最大的愿望，就是让我的孩子不用像我一样，一辈子在刀尖上舔血。”
可现在，这个孩子才八岁，就已经在帮他想怎么打仗了。
霍庭要是知道了，不知道是该高兴还是该心疼。
接下来的日子，蒙远开始暗中备战。
他没有声张，表面上一切照旧——士兵们该操练操练，该巡逻巡逻，该喝酒喝酒。但暗地里，他在东侧的缓坡上挖了陷马坑，在城墙后面堆了滚石檑木，在城门内侧加固了千斤闸。
怀安每天都跟着他，不是在城墙上就是在工地上。他话不多，但每次开口，都能说到点子上。
比如有一天，蒙远在考虑要不要在城外挖一条壕沟。怀安蹲在旁边看了一会儿，说：“挖了也没用。蛮子的马能跳过去，跳不过去的掉进沟里，后面的踩着前面的尸体就过去了。不如在沟底插竹签，掉下去的扎死，后面的不敢踩。”
蒙远想了想，觉得有道理，让人去准备了。
又有一天，工匠们在修城门，怀安路过看了一眼，说：“这门太薄了。蛮子用圆木一撞就开。不如在后面堆土袋，撞开了也进不来。”
蒙远照做了。
士兵们开始注意到这个孩子的异常。大牛私下里跟老李说：“你说这小侯爷是不是妖怪？才八岁，什么都懂。”
老李瞪了他一眼：“别瞎说。人家是天幕说的天子，能跟咱们一样吗？”
“天幕说的那个，不是说要一统八荒吗？那得是大人吧？他才多大？”
“那就不知道了。反正你别瞎琢磨，蒙将军信他，咱们就信他。”
大牛挠挠头，不说话了。
但士兵们看怀安的眼神，确实不一样了。以前是看一个什么都不会的小孩子，现在——他们也说不清，总觉得这个孩子身上有一种说不出的东西。
不是威严，不是聪明，而是一种……笃定。
好像不管发生什么事，他都知道该怎么办。
第一场雪后的第七天，蛮子来了。
那天早上天还没亮，怀安就被一阵急促的敲门声惊醒。他翻身坐起来，看到霍安脸色煞白地站在门口。
“少爷！蛮子！蛮子来了！”
怀安披上棉袍冲出去，爬上城墙的时候，天刚蒙蒙亮。
他看到了那片黑压压的骑兵。
从北边的山口涌出来，像一条黑色的河流，漫过荒原，朝这边涌来。马蹄声闷雷一样滚过来，震得城墙上的土簌簌往下掉。
蒙远站在城墙上，手里握着大刀，脸上的表情很平静。
“多少人？”他问身边的斥候。
“至少一千五，可能更多。”斥候的声音在发抖。
蒙远没有说话。他转头看了怀安一眼。
怀安站在他身后，两只手攥着墙垛，指节发白。他的脸被风吹得通红，嘴唇抿成一条线，眼睛死死地盯着那片黑压压的骑兵。
“怕不怕？”蒙远问。
“怕。”怀安说，声音有些抖，但很清晰。
“怕就对了。”蒙远把刀往地上一顿，“不怕的人是傻子。”
他转身面对城墙上的士兵，声音像炸雷一样在风中炸开。
“弟兄们！蛮子来了！他们有一千五，咱们有八百！他们想抢咱们的粮食，抢咱们的女人，杀咱们的孩子！你们说——怎么办！”
“杀！杀！杀！”士兵们的吼声震天动地。
蒙远举起大刀，指向北方。
“那就让他们来！让他们看看，北境的兵，是不是那么好欺负的！”
士兵们的士气被点燃了，怒吼声此起彼伏。
怀安站在人群中，听着这些吼声，忽然觉得眼眶有点热。
他不是害怕。
是——他说不清楚。
这些人在吼，在笑，在拍着刀片子。他们知道接下来会发生什么，知道有人会死，知道自己可能回不来。但他们还是在吼。
这就是北境。
这就是父亲战斗过的地方。
蛮子没有直接攻城。
他们在城外三里处停了下来，扎下营帐，生火做饭。黑烟从营地上升起来，遮住了半边天。
蒙远知道他们在等什么——等天黑。蛮子擅长夜袭，天黑之后，骑兵的冲击力更强，守城的一方看不清目标，更难防守。
“传令下去，”蒙远对身边的副将说，“所有人吃饱饭，轮班休息。今晚有硬仗。”
他又看了怀安一眼。“你下去，到后面待着。”
怀安摇头。“我不下去。”
“这不是你该待的地方。”
“我爹把我交给您，不是让我躲在后面的。”怀安的声音不大，但很坚定，“我能帮忙。”
蒙远想说什么，又咽了回去。
他知道这个孩子不是逞强。这些日子他看到了，怀安确实能帮忙——而且帮的不是小忙。
“那你跟着我。”蒙远说，“不许往前冲。”
怀安点了点头。
天色渐渐暗了下来。北方的冬天天黑得早，酉时刚过，天就全黑了。风越来越大，刮得城头的火把明灭不定。
怀安站在蒙远身边，手里攥着一把短刀——那是蒙远给他的，说是防身用。刀很轻，但握在手里，有一种踏实的感觉。
他闭上眼睛，深吸了一口气。
脑子里又有碎片在闪。
他“看见”了蛮子的进攻路线——从东侧的缓坡上来，先是一波箭雨压制城墙，然后骑兵冲锋，冲车撞门。
他“看见”了城墙上的士兵——有人在射箭，有人在扔滚石，有人在惨叫着倒下。
他“看见”了蒙远——大刀挥舞，血溅三尺，像一头发怒的狮子。
他还“看见”了自己——站在城墙上，手在抖，但没有后退。
他睁开眼睛，看向东侧。
黑暗中什么都看不见，但他知道，那边有东西在动。
“蒙叔叔，”他低声说，“他们要来了。从东边。”
蒙远看了他一眼，没有问为什么，直接挥手。
“调五十个人去东墙！”
命令刚下完，东侧就响起了喊杀声。
箭矢如雨，从黑暗中射来，钉在城墙上，发出噗噗的闷响。几个士兵躲闪不及，中箭倒地，惨叫声在夜风中格外刺耳。
“放箭！”蒙远吼道。
城墙上火把亮起，弓箭手们朝着黑暗中射去。看不清目标，只能凭感觉，但箭雨还是压住了蛮子的第一波进攻。
然后，马蹄声响起。
从东侧的缓坡上，黑压压的骑兵冲了下来。马蹄踏在地上，震得城墙都在抖。
“滚石！檑木！”蒙远的声音盖过了马蹄声。
士兵们把早就准备好的滚石推下去，巨大的石块从城墙上滚落，砸在骑兵中间，人仰马翻。檑木跟着滚下去，在骑兵队伍中犁出一道道血路。
但蛮子太多了。
前面的倒下了，后面的踩着尸体继续冲。他们像疯了一样，不要命地往城墙下冲。
怀安站在城墙上，看着这一切，手心全是汗。
他见过死人——在“记忆”里见过。但“记忆”里的画面，和亲眼看到的，完全不一样。
那些血。那些惨叫。那些被石头砸碎的、被箭射穿的、从马上摔下来被踩成肉泥的——都是活生生的人。
他的胃在翻涌，喉咙发紧，想吐。
但他没有吐。他咬着嘴唇，死死地盯着战场，脑子里飞速转着。
蛮子的进攻有一个规律——每波冲锋之间，有一个短暂的间隙。在这个间隙里，前面的骑兵在撤退，后面的还没跟上，城墙下的压力最小。
“蒙叔叔，”他大声说，“他们每冲一次，要隔一盏茶的功夫才能冲第二次。趁那个间隙，把滚石重新搬上去！”
蒙远愣了一下，然后马上明白了。
“听到了吗！”他吼道，“趁他们退的时候，把石头搬上来！”
士兵们照做了。
那一夜，蛮子冲了七次。
七次都被打了回去。
天亮的时候，蛮子的营地空了。他们退了，留下了一地的尸体——人的，马的，还有几面被撕烂的旗帜。
城墙上的士兵们在欢呼。
怀安靠着墙垛，慢慢滑坐到地上。
他的手还在抖，腿也在抖，浑身都在抖。
但他没有哭。
蒙远走过来，在他面前蹲下，看了他很久。
“好小子。”他说，声音有些哑。
他伸出手，把怀安从地上拉起来。
怀安站起来，看着城外那片被鲜血染红的雪地，忽然说了一句话。
“蒙叔叔。”
“嗯？”
“这些人死了。他们的家人怎么办？”
蒙远沉默了。
风从北方吹来，卷起地上的雪，打在脸上生疼。
怀安没有再问。
他转身走下城墙，一步一步，走得很慢。
身后，士兵们的欢呼声还在继续。
但他觉得，那些声音，好像隔了一层什么东西，听起来很远，很远。