蛮族退兵后的第三天，北境的驻地才慢慢恢复了秩序。
城墙上的缺口用土袋和木头暂时堵上了，东侧缓坡上的陷马坑重新填平，士兵们清理了战场，把阵亡者的尸体抬回来，一把火烧了。骨灰装进陶罐，罐子上刻着名字，等春天来了送回各自的家乡。
怀安帮着抬了两天尸体。
他的手磨出了血泡，肩膀酸得抬不起来，衣服上沾满了洗不掉的血迹。但他没有停，也没有抱怨。
霍安心疼得不行，劝他歇一歇。他只说了一句：“他们都死了，我还能站着，有什么好歇的。”
蒙远听说了这话，沉默了很久。
战后第三天傍晚，蒙远把怀安叫到了他的屋里。
屋里生了火盆，比外面暖和许多。蒙远坐在桌前，面前摆着两碗酒——一碗大的，一碗小的。他指了指小碗，对怀安说：“喝。”
怀安看了看那碗酒，端起来喝了一口。辣，呛，从喉咙一路烧到胃里。他咳了两声，但没有放下碗，又喝了一口。
蒙远看着他，忽然笑了。
“你爹第一次喝酒，也是八岁。喝了一口就吐了，骂了我三天。”
怀安擦了擦嘴：“我爹也八岁就喝酒？”
“你爹八岁的时候已经在军营里了。”蒙远端起大碗，喝了一大口，“那时候大曜还没这么乱，赤霄国也没这么大。你爷爷是北境守将，你爹从小就在军营里摸爬滚打。”
怀安没有接话。他知道父亲年轻时的那些事，但都是从别人嘴里听来的。父亲自己从来不说。
“你爹把你送到我这里，”蒙远放下酒碗，看着怀安，“你知道是为什么吗？”
“因为安全。”
“安全是一方面。”蒙远说，“另一方面，他不想让你变成天阙城那些人的棋子。他想让你看看，真正的天下是什么样子。”
怀安沉默了。
他看到了。真正的天下，是血，是火，是死人堆里爬出来的活人。
“蒙叔叔，”怀安忽然问，“我爹他……会没事吧？”
蒙远没有立刻回答。他端起酒碗又喝了一口，然后把碗搁在桌上。
“你爹这个人，”他说，“命硬。打了十几年仗，身上中了七箭，刀伤剑伤数都数不清，但都挺过来了。他不会被那些人轻易打倒。”
怀安知道蒙远在安慰他。但他还是点了点头。
第四天，蒙远收到了从朔州传来的消息。
信是长孙无忌写的，很短，只有几行字：“侯爷安好。天阙城来人了，侯爷拒不交出小侯爷，已被软禁。柳氏回了天阙城。府中一切由属下照看，侯爷无恙，勿念。”
蒙远把信给怀安看了。
怀安看完，脸上的表情没有什么变化。他把信叠好，还给蒙远，说：“我爹还活着就行。”
蒙远看着他的脸，想从他脸上找出一丝恐惧或愤怒，但什么都没找到。这个孩子的表情太平静了，平静得不像一个八岁的孩子。
“你不担心？”蒙远问。
“担心有用吗？”怀安反问，“我在这里担心，爹在朔州该被软禁还是被软禁。不如想想怎么把爹救出来。”
“你现在救不了他。”蒙远实话实说，“你连自己都保护不了，怎么救你爹？”
怀安沉默了。他知道蒙远说的是实话。
“那就等。”他说，“等我长大了，能保护自己了，再去救他。”
蒙远看着他，忽然觉得这个孩子比他想象的还要沉得住气。
“好，”蒙远说，“那你就等。在我这里，没人能动你。”
怀安点了点头，转身出了屋子。
他站在院子里，抬头看着北境灰蒙蒙的天。风很大，吹得他眯起了眼睛。
“爹，”他在心里说，“你再忍几年。我会来接你的。”
日子又恢复了平静。
蛮族这次损失惨重，短时间内不会再来。蒙远趁着这个间隙，加固了城墙，训练了新兵，把驻地的防御提升了一个档次。
怀安继续跟着士兵们操练。他跑步能跑完全程了，扎马步能扎到一炷香了，射箭也能射中靶子了——虽然不是靶心，但至少不脱靶。
士兵们已经习惯了这个沉默寡言的孩子。他们不再叫他“小侯爷”，也不再叫他“天幕之子”，而是叫他“怀安”。在军营里，叫名字比叫头衔更亲。
大牛教他怎么在马上稳住身体，老李教他怎么在风大的时候瞄准，老王教他怎么磨刀才不会卷刃。怀安都学了，学得不算快，但记得很牢。
有一天，大牛问他：“怀安，你以后真的要当皇帝吗？”
怀安正在擦刀，头都没抬：“不知道。”
“天幕不是说了吗？”
“天幕说了不算。”怀安把刀翻了个面，继续擦，“我自己说了才算。”
大牛挠挠头，不太懂，但没有再问。
冬天快过去的时候，蒙远的驻地来了一个人。
是一个女人，三十来岁，穿着一身灰布棉袍，头发用一根木簪挽着，面容清瘦，但眼神很亮。她牵着一匹马，马背上驮着两个大箱子。
蒙远亲自去城门口接的她。
怀安站在远处，看着蒙远和那个女人说了几句话，然后两人一起走进了城内。他问霍安：“那是谁？”
霍安看了看，说：“好像是蒙将军的妹妹。听说嫁到了南边，丈夫死了，带着孩子回娘家来了。”
“孩子？”怀安看了看那匹马，马背上除了箱子，什么都没有。
“可能在后头吧。”霍安也不太确定。
怀安没有在意，转身继续擦刀去了。
傍晚的时候，蒙远来找他。
“怀安，”蒙远说，“我妹妹来了，带了个外甥女。你以后有人作伴了。”
怀安愣了一下：“外甥女？”
“嗯，比你小一岁。叫沈清尘。”蒙远说，“她爹是个郎中，去年染病死了。她娘——就是我妹妹——带着她来北境投奔我。”
怀安“哦”了一声，没有多问。
他对“作伴”这种事没什么兴趣。在侯府的时候，他没有玩伴，也不需要玩伴。池塘里的鱼、柳树下的草席、手里的狗尾巴草，就是他的全部。
但第二天早上，他在院子里见到了那个女孩。
沈清尘。
七岁，比他矮半个头，瘦瘦小小的，脸上没什么肉，但眼睛很大，像两颗黑葡萄。她穿着一件洗得发白的蓝色小袄，头发扎成两个小揪揪，站在院子角落里，两只手攥着衣角，低着头，不看任何人。
怀安看了她一眼，没有说话，继续做他的事。
女孩也没有说话。
两个人就这样，一个在院子这头擦刀，一个在院子那头站着，谁也不理谁。
过了好一会儿，怀安听到一个细细的声音：“你叫什么名字？”
他抬起头，看到女孩正看着他。
“霍怀安。”他说。
“哦。”女孩低下头，又沉默了。
怀安以为她不会再说话了，低下头继续擦刀。
“我叫沈清尘。”那个细细的声音又响起来。
怀安“嗯”了一声，没有抬头。
院子里又安静了。
风从北方吹来，卷起地上的沙土。女孩缩了缩脖子，往墙根靠了靠，但没有走。
怀安擦完刀，站起来，看了她一眼。
“冷吗？”他问。
女孩点了点头。
怀安想了想，走回屋里，把自己的那件旧棉袍拿出来，递给她。
“穿上。”
女孩愣了一下，接过棉袍，犹豫了一下，穿上了。棉袍太大了，穿在她身上像一件袍子，下摆拖到了地上。
怀安看着她的样子，嘴角动了动，没笑出来。
“走吧。”他说，“去吃早饭。晚了就没了。”
女孩跟着他，一步一步，踩在棉袍的下摆上，走得磕磕绊绊。
怀安走了几步，停下来，回头看她。
“你踩着衣服了。”他说。
女孩低头看了看，脸红了。
怀安叹了口气，走过去，帮她把棉袍的下摆卷起来，塞进腰带里。
“好了。走吧。”
女孩跟在他身后，这次没有再踩到衣服。
她看着前面那个男孩的背影，瘦瘦的，肩膀也不宽，但走得很快，很稳。
她忽然觉得，北境好像没有那么冷了。