怀安在北境的第二个冬天，比第一个更冷。
风刮得像刀子，雪下得像撕棉絮。城墙上的火把点不着，士兵们缩在屋里不敢出门。蒙远说，这种天气蛮子也不会来，他们比我们怕冷。
怀安不信。
他的脑子里有一个画面——大雪封山，蛮子没有粮食了，不得不冒险南下。他们没有马，就走路，踩着齐腰深的雪，一步一步地往南走。等他们走到驻地的时候，已经冻死了一半人，但剩下的一半，比任何时候都疯狂。
他把这个画面告诉了蒙远。
蒙远这次没有犹豫，直接下令：加固城墙，储备粮草，所有人轮班值守，不许懈怠。
士兵们有怨言，但蒙远的命令没人敢不听。
十天后，蛮子来了。
和怀安“看见”的一模一样——没有马，走路，踩着雪，从北边的山口涌出来。他们瘦得像骷髅，眼睛却亮得像狼，看到驻地的时候，发出野兽一样的嚎叫。
那一仗打得很惨。
蛮子不要命，守城的士兵也不能不要命。箭射完了用刀砍，刀砍卷了用拳头打，拳头打烂了用牙咬。城墙下堆满了尸体，雪被血染成了暗红色。
怀安没有上城墙。
蒙远把他关在了屋里，派了两个士兵守着门。怀安听到外面的喊杀声、惨叫声、号角声，像无数根针扎在他的耳朵里。
他想出去，但门推不开。
“让我出去！”他吼道。
没有人回答他。
他蹲在门后面，双手捂住耳朵，但声音还是钻进来。
喊杀声持续了一整夜。
天亮的时候，声音停了。
门开了。
蒙远站在门口，浑身是血，脸上有一道新伤，从眉角一直裂到下巴。他看着怀安，说了一句：“赢了。”
然后他倒了下去。
——
蒙远没有死。
他身上中了三箭，刀伤七处，最重的一刀砍在肩膀上，差点劈开锁骨。清尘和她娘忙了整整一天一夜，才把他从鬼门关拉回来。
怀安站在门口，看着她们给蒙远清洗伤口、上药、包扎。清尘的手很稳，递工具、拿药粉、剪布条，一样一样，有条不紊。她脸上的表情很平静，但怀安注意到，她的嘴唇咬得发白。
蒙远醒过来的时候，已经是第二天傍晚了。
他睁开眼睛，看到怀安坐在床边，第一句话是：“伤亡多少？”
“死了六十三个，伤了百来个。”怀安说。
蒙远闭上眼睛，沉默了很久。
“六十三个……”他喃喃道，“都是跟了我多年的兄弟。”
怀安没有说话。
他知道这个时候说什么都没用。死了就是死了，说再多好听的话，也换不回那些人的命。
“蛮子呢？”蒙远又问。
“退了。死了三百多，剩下的跑了。”
蒙远点了点头，没有再说话。
怀安站起来，走到门口，回头看了他一眼。
蒙远躺在那里，脸朝着天花板，眼睛闭着，嘴唇微微颤抖。
怀安忽然想起了一个词——孤独。
和梦里那个“未来的自己”一模一样的孤独。
——
蒙远养伤的那段日子，怀安替他管了几天事。
不是他主动要管的，是士兵们来找他。大牛来问他粮草怎么分，老李来问他哨位怎么排，老王来问他伤兵怎么安置。怀安一样一样地处理，不慌不忙，条理清晰。
士兵们渐渐习惯了有事找他。他说话不多，但每一句都在点子上。他不会像蒙远那样拍着桌子骂人，也不会像长孙无忌那样拐弯抹角。他就是简简单单地把事情说清楚，然后问一句：“还有问题吗？”
没有人觉得他像九岁的孩子。
蒙远能下地走动之后，第一件事就是来找怀安。
“这几天辛苦你了。”蒙远说。
怀安摇了摇头：“应该的。”
蒙远在他对面坐下，看了他一会儿，忽然说：“怀安，你想过以后吗？”
“什么以后？”
“你以后要干什么？回朔州？去天阙城？还是留在这里？”
怀安沉默了一会儿。
“我要把我爹救出来。”他说，“然后……再说。”
蒙远点了点头，没有追问。
“蒙叔叔，”怀安忽然说，“你说独孤破会杀我爹吗？”
蒙远愣了一下，然后摇了摇头。
“不会。你爹在他手里，是他的筹码。杀了你爹，他就没筹码了。”
“那他会不会用我爹来换我？”
蒙远沉默了一会儿。
“可能会。”
怀安低下头，看着自己的手。
“那我不换。”他说，“我爹也不会让我换。”
蒙远伸出手，在他肩上拍了拍。
“你说得对。”
——
冬天快过去的时候，怀安收到了一封信。
信是霍庭写的，托长孙无忌辗转送来的。信很短，只有几行字，但怀安看了很多遍。
“怀安吾儿：父在天阙城，一切安好，勿念。独孤破待父如上宾，未受苛待。你在北境好好跟着蒙叔叔，学本事，长身体。等你能打过蒙叔叔的那一天，就回来接父。父等你。”
信的末尾，还有一行小字：“池塘里的鱼，霍伯帮你喂着。”
怀安看完信，把信叠好，放进怀里最贴身的那个口袋。
他走到院子里，站了很久。
风吹过来，还是冷的，但已经没有冬天那么刺骨了。
他抬起头，看着天。
天还是灰蒙蒙的，但他知道，春天快要来了。
“爹，”他在心里说，“你再等等。我很快就能打过蒙叔叔了。”
他转身走进屋里，拿起那把短刀，开始练。
一刀，两刀，三刀。
每一刀都比上一刀重。
院子角落里，沈清尘坐在门槛上，看着他在月光下挥刀的身影，手里抱着那罐药膏，没有说话。
风从北方吹来，吹动了她的辫子。
她低下头，把药膏抱得更紧了一些。