又过了月余。
秋风一阵紧似一阵，皇城中的琉璃明瓦上渐渐结起青白薄霜。
宫中已经提前烧起了地龙。
尤其是皇帝的寝宫紫霄殿，暖得仿若初夏。
皇帝慕明筹全身围着厚暖紫狐裘，斜倚在桃夭柳媚的罗美人身边。
即使半个时辰前刚服用过三枚由奉天观新进献来的仙丹，他依然觉得全身发冷，眼皮沉重，打不起半点精神。
御医嘱咐过，晌午时分不能睡得太久，否则又会在夜间走了困，不利于养生。
皇帝昏沉沉地想：得做点儿什么，把这阵子瞌睡混过去。
“罗美人啊，前日你新学的那支琵琶曲，咳咳……”他勉强压下咳声，“你再……给朕奏一回。”
罗美人忙领命：“是。”
在旁伺候的宫女连忙将一把镶金嵌玉的芙蓉琵琶递上来。
罗美人轻拢金弦，纤纤玉指如舞蹈般跃动，清脆悦耳的乐曲声在殿中响起。
待到一曲终了，罗美人眉目嫣然：“圣上，妾这一曲，可还能入耳？”
“圣上？”
慕明筹斜倚在那里，已陷入昏睡。
凑近去看，他的嘴角竟然挂着一丝血迹！
圣上竟然吐血了？
见此情形，罗美人顿时慌了神。
都说圣上最近精神不济，但他这样萎靡不振也不是一天两天了，之前从没出过什么大毛病，怎么偏巧在她伴驾的时候出了这么大的岔子？
匆匆来到门首，罗美人对侍奉在大殿门口的内侍总管道：“高总管，你快来瞧瞧，圣上这是……”
内侍总管走近一看，也有些着慌，忙对侍立在一旁的宫人吩咐道：“快！快去请御医！”
皇帝病重吐血的消息瞬间传遍皇城。
丽贵妃第一时间赶来侍疾。
半个时辰后，九皇子、翊王和太子也陆续赶到。
直到后晌时分，慕明筹才悠悠醒转。
他睁眼就看到众人围在自己身边，正要说什么，就见丽贵妃将盛着药汤的银勺送到他嘴边：“圣上，先用药。”
让丽贵妃服侍着喂完那碗汤药，慕明筹喘了好一会儿，才向侍立在旁的王御医询问：“朕……这是怎么了？”
他又指着围在身边的几位皇子：“他们……都在这里干什么？”
“圣上欠安，”王御医的额头冒出冷汗，“微臣只是……”
他不敢说出“只是怕你突然凉了，所以让该守着的人都来守着，万一你有什么遗言要交代，也好有个见证”的实情，又不知道该如何搪塞。
王御医吞吞吐吐，慕明筹不由惊恐：“难道朕……朕的情况，已经这么……严重了？”
他很怕死。
尤其是刚过上随心所欲的日子没多久，他说什么都不想死，所以才不停服用仙丹，希望能为自己多延续几年寿命。
见此情形，丽贵妃忙宽慰他道：“圣上只是偶感风寒，并无大碍！孩子们赶过来侍疾，也不过是一片孝心，圣上千万不要多想！”
听她这么说，慕明筹将质疑的目光投向王御医。
王御医忙道：“贵妃娘娘说的没错！圣上不过是略感风寒，只要注意保暖，再用几剂疏散凝神的汤药，就能痊愈了。”
“好，你这么说，朕就……咳……放心了。”慕明筹终于稍稍放下心来。
思忖片刻后，他又对围在身边的几人道：“你们都这么有孝心，朕心甚慰。”
“时辰不早，太子还有正事，不必在这里耽搁，你先去吧。”
“如今天气冷，淇儿体弱畏寒，也早些回去……咳咳，回去歇着，明天再来看望朕。”
“澈儿，碰巧你母妃也在这里，你留下来，我们一家子说说话。”
如此明显的亲疏远近，即使是从小受宠，不怎么思考这些问题的九皇子也难免怅然。
走出紫霄殿后，九皇子小跑了一段路，赶上慕亦浔：“殿下，殿下！七哥，你走慢点，等我一下！”
慕亦浔放缓脚步：“九弟有什么话要说？”
“七哥，你可千万别生父皇的气！”他一开口，依然满是孩童稚气，“以前父皇对四哥也有些苛刻，现在只是想补偿他，应该没别的意思。”
慕亦浔瞥了他一眼：“你这‘别的意思’究竟是指什么？”
九皇子再天真，也知道有些话不能挑明说，他不由得愣住：“就是……是……”
慕亦浔冷笑：“是什么？”
见七哥对自己依然是这种冷冰冰的态度，九皇子只好悻悻地低下头：“苑苑让我尽量远着你，可我觉着，都是自家兄弟，不该为那些不值得的东西闹得不和睦。”
九皇子这话发自本心，毫无虚妄，皇位在他心目中确实是不值得的东西，根本没必要去争。
他甚至想不明白：当皇帝分明是一件又麻烦、又辛苦的事，兄长们究竟在争抢什么？
慕亦浔知道自己这幼弟在许多事情上宛如孩童般蒙昧，不能与他计较。
他只得压下满心不悦：“此事与你毫不相干，只要你别来添乱，没人会为难你。”
言毕，他径直向前走去。
转身时，慕亦浔无奈：为保九弟一家不受牵连，柠儿已经和紫苑断了往来。
偏偏这不懂事的九弟还要往上凑，简直蠢得可笑。
看着太子殿下的背影，九皇子委屈地小声嘀咕：“你们那点破事，我才不稀罕管呢！”
皇帝的病情并不像王御医刚才说的那么简单。
他服用了过多丹药，虽然能短暂提起精神，却是对自身气血的竭泽而渔，如今的他就像一棵被虫蚁蛀空的树，只要刮起一股大风，就会当场倾颓倒地。
御医们也曾小心翼翼地劝过皇帝，说那些仙丹虽好，但一日最多服用两枚，再多了，只怕反而会伤了元气，可圣上就是不肯听，只顾眼前高兴。
在皇帝醒来之前，王御医就对赶来侍疾的众人交了底：长则岁余，短则半年，圣上就会龙驭宾天。
这番变故，让某些人不得不另做打算。
……
新变故纷至沓来。
就在皇帝病重吐血的数日后，忽然冒出一队近百人的蒙面匪盗，在澜京城中频频作乱。
他们专盯着城中世家府邸和巨富宅院动手，在离去前还会放一把大火，短短几天之内，已有十数户富庶人家被灭了满门。
一时间澜京城中的富户人人自危。
而与此同时，那些被抢去的金银，又会出现在许多清贫人家的房前屋后。
在不明真相的民众看来，这竟是一群劫富济贫的侠盗。
可无论是贼匪也好，侠盗也罢，天子脚下岂能容得下这种事？
澜京府接连遣了十几支精锐前去剿灭，结果是纷纷折戟。
为首的盗匪形同鬼魅，甚至没人能看清他究竟是如何动作，官差就在瞬息间被斩落首级。
这件事闹得沸沸扬扬，无人不晓。
得知此事后，叶雪柠猜测：“殿下，听这手法，这贼首会不会是时晴？”
“只能是他。”慕亦浔缓缓拨着盏中浮茶，“京中大乱，我责无旁贷。翊王这是想迫我出手。”
澜京城中忽然出现一队神出鬼没的蒙面大盗，为首的还是个绝世高手，无人能敌。
若太子殿下主动出击，即使他发生意外，也不会引人怀疑。
人们只会认为太子殿下好大喜功却技不如人，名归而实不至。
若他避而不战，被盗匪打上门来，即使将太子府付之一炬，大家也只会认为这是侠盗在替天行道。
毕竟当朝太子的名声向来不算很好，最近更是越来越差。
待慕亦浔死后，翊王自可以再安排一场由他肃清匪盗的大戏。
这如意算盘打得还真好。
“翊王之前的打算是慢慢撬动父皇，废储另立。”慕亦浔看向窗外，“可如今眼看父皇时日无多，他怕来不及，就想出这个法子……”
一语未毕，苏芹匆忙来报：“殿下，宫里有人来传圣上口谕。”
接了圣谕，慕亦浔立刻赶到父皇寝殿。
紫霄殿内地龙烧得火热，整个寝殿内犹如暑夏，皇帝身上却依旧披着厚厚的狐裘，双手还拢着暖炉。
不知又服用了什么新奇的丹药，他脸色出奇红润，但那双眼睛却更显浑浊颓废。
早一步赶到的翊王正紧挨在父皇身侧站着，甚至没有按规矩在进内苑前卸下身上的佩剑。
为了稳住时局，同时顾念着被扣在翊王府的六哥，这大半年以来，慕亦浔只能任由翊王在父皇面前讨巧。
随着时间推移，兄弟两人在慕明筹心目中的位置终于完全倒了过来。
太子在阶下站定，规规矩矩地以君臣之礼相见。
“近日城中匪盗作乱的事，澈儿已经对朕说了。”皇帝开门见山，“太子是怎么办事的？既然那贼首武功高强，别人都拿他没办法，你为何不亲手去将此贼擒住？”
这诘问就很不讲道理。
就算声名在外，慕亦浔毕竟是储君，又不是官差捕快，责他办事不力也就罢了，怎么还能怪他没有第一时间亲自去捉拿匪盗？
但父皇从来也不是个讲道理的人，他只能应道：“此事是臣未能尽责。”
“你既然……咳咳……知道自己未能尽责，那还不快点儿去想办法？”皇帝狠狠一瞪眼，“限你在十五日内剿除匪盗，擒住贼首！若有延误，就自来领罚！”
竟然只给十五天时间，这明摆是在有意找茬。
看来慕明筹是打算以太子不堪大用为名，逐渐裁撤他的兵权。
之后就是顺理成章的贬黜。
面对这明晃晃的阳谋，慕亦浔不愿做无谓争辩，应道：“臣领命。”
见太子表现得沉稳恭敬，实在挑不出毛病，皇帝冷哼一声，懒得再多说什么，语调里带着倦意：“去吧！”
慕亦浔没有动。
“此贼神出鬼没，只恐臣力有未逮。”他看向翊王，“为保万无一失，翊王可否让三品督卫时晴相助？”
危机当前，既然时晴也有绝世高手的盛名在外，太子要借此人一用，照理翊王不该推脱。
“殿下既然这么说了，我又岂能不允。”翊王微微一笑，“我这就吩咐下去，让时晴即刻与殿下同去剿灭匪徒。”
慕亦浔疑心愈重。
翊王竟然这么爽快就答应了，他这葫芦里究竟卖的什么药？