适逢立夏。
正是青黄不接的时候。
地方上不时有急报上京，称当地粮仓中余粮耗尽，尤其以丹泽岭周边各郡县的情况最为严重。
那些逃兵组成的匪盗聚集起来，俨然已经形成割据一方之势。
为首的是个名叫裴勇的上骑都尉。
占定六城之后，他志得意满，索性祭出“天罡军”的反旗，称自己为“天罡圣主”，在囚虎关自立为王。
数月以来，天罡军不断在城中大肆掠夺，强征壮丁修筑防御工事。
由于青壮都被拉去做苦力，导致当地农田无人耕种，荒草丛生。
抢来的粮食被吃完以后，裴勇就派人到周边继续抢夺，临近州府被骚扰得苦不堪言，只能不停向京城发出求援急报。
平乱之事刻不容缓，太子殿下点兵出征，政务则自然交由翊王来主理。
随着太子再次离京平乱，朝臣中又涌现出许多关于储君人选究竟是否适合的议论。
能征善战从表面看是好事，但太子总是以身涉险，难免会导致政局动荡。
当年显武帝御驾亲征，却被陀喇王枭首，唐家辅佐幼帝，野心逐渐膨胀，才令大誉这几十年乱象横生。
从前的教训还历历在目，眼看着储君南征北战，许多官员满怀焦虑。
丹泽岭的战报很快传回澜京城。
裴勇不过是个贪生投机的逃将，太子剿灭天罡军不过费了几天工夫，更重要的是安抚民众。
当地官员已被裴勇屠杀殆尽，只能从附近州县临时拨调，协调安排很费了一番力气。
因为错过春耕，还要从附近调度粮食以供当地民众一年嚼用。
好容易筹措到勉强够当地人保命的口粮，又紧急寻了些两三个月就能成熟的瓜菜种子过来，让田地不至于整年闲置。
在夏至前一天，慕亦浔终于处理完丹泽岭附近的繁杂事务，返回京师。
这段时间以来，除了每天练剑，叶雪柠还根据谨王以前教她的关窍，费许多功夫学会了如何控制用竹枝或木头制作的小偶。
为慕亦浔接风洗尘后，她迫不及待向他炫耀着自己的新本事，笑道：“你看，我说能学会吧！”
言毕，她又怅然轻叹：“也不知道谨王现在怎么样了，他要是看见，一定会夸我机敏聪慧。”
想到被扣在翊王府的六哥，慕亦浔神色黯然：“六哥临走前留了书信，让我以大局为重，现下没有破局之法，惟愿翊王言而有信，善待于他。”
翌日，慕亦浔未及天明就去了金宸殿。
叶雪柠清晨梳洗后，忽而想到：自己来到这里，已经过了整整一年。
近些日子以来，她几乎不再回想从前的一切，那些曾经无比熟悉的人，都已渐渐变得面目模糊。
这天，她什么都没有做，独自坐在院里的枫树下，在心中默默向他们告别。
等默念完最后一个名字，终究还是掉了眼泪。
……
月明泉暗，暑往寒来。
转眼到了八月，各地秋收逐渐进入尾期。
难得遇到这么风调雨顺的好年景，各地呈上来的奏报，多是丰收的喜讯。
中秋前一天，许久不问政事的皇帝慕明筹忽然亲自来到金宸殿。
数月不曾露面，皇帝面容更显苍老。
这段时间皇帝越发喜欢服用丹药，虽然须发皆白，身形也干瘦了许多，但瞧上去精神还不错。
他这次出来，倒也没什么要紧事，听说全国各地都迎来大丰收，他心里高兴，打算设宴庆祝。
太子不喜宴饮，翊王推崇清谈雅集，皇城中已经许久不曾大摆宴席，即使按仪制必有的设宴，也一切从简。
如今这位太上皇似的皇帝突然冒出来，宣布要大办中秋宫宴，君臣同乐，众人不免都有些茫然。
茫然归茫然，赴宴时，他们依然个个喜气洋洋，称颂圣恩的马屁一个接着一个，把慕明筹拍得飘飘欲仙。
席间，朝臣们都发现，比起太子，如今圣上明显更加青睐翊王。
别的不说，仅仅是说话次数，就能明显看出区别。
整场宴会上，慕明筹多半时间都在与翊王谈笑，还让丽贵妃陪坐在自己身边。
九皇子和他那位有孕的侧妃也频频受到圣上关照。
相较之下，太子和太子妃就像两个摆设。
慕明筹这样表现，倒也没什么特别的理由，单纯就是因为这段时间以来，他觉得翊王更可心。
以前他对翊王冷眼相待，纯粹是想和皇后唐嘉作对，并不是对这个儿子本人有什么意见。
现在所有的干扰因素都不复存在，比起刻板沉闷的慕亦浔，谈吐风雅，举止殷勤的慕亦澈明显更加讨喜。
慕明筹本就是个稀里糊涂的人，年纪上来之后更加昏聩，他被唐家打压那么多年，很有些触底反弹，变得越发任性起来。
谁让他开心，他就喜欢谁，至于更复杂的事，根本懒得去想。
众官员冷眼瞧着，照这么下去，再过两年，这储君之位搞不好真的要换人。
宫宴散场后，明里暗里投靠翊王的人又增加了不少。
也不怪这些人选边站。
翊王圆融练达，太子独断狠厉，对大多数人而言，哪个是更好应付的君主，简直一目了然。
从前还担心翊王名不正、言不顺，不大有嗣位的可能，若是偏帮他，到新帝正式继位时，恐怕会遭到清算。
如今看来，太子的地位并不稳固，不如趁早投靠翊王，还能博取个从龙之功。
太子不得圣心的事原本只有朝堂上的人知道，短短几天过去，竟连市井之中也无人不知、无人不晓了。
若说这其中没有人刻意煽风点火，连鬼都不信。
自从慕亦浔整治过那些散布谣言的人之后，很少有人敢公开乱嚼舌根，但私下里嘁嘁喳喳的声音却从来没有停息过。
何况这次的议论和之前那些桃色绯闻不同，真要严查严办起来，就是防民之口，只会适得其反。
面对父皇的冷待，慕亦浔似是并不在意。
倒是叶雪柠很有些担忧：“父皇如今连话都很少同你说了。”
他淡然道：“父皇自小就并非真正喜爱我，从前待我亲近，不过是觉得我最有用，还可以给先皇后添堵。”
这话无可辩驳，她只得默然。
“我这样的人，本就亲缘淡薄。”他望向窗外天穹，“我从没想过要去讨谁欢心，只要世人皆知敬我、畏我即可。”
只想要世人敬畏，他这是真把自己当做高高在上的神明了吗……她微微皱眉。
可是她向来都以为，要让臣民忠诚，爱戴远比畏惧更可靠。
自己该不该劝谏几句，让他明白这个道理？
她还在犹豫，忽听他说：“除了你。”
“柠儿，在这世间，我唯独盼着，你对我有那么一点偏爱。”慕亦浔牵起她的手，“一点点就好。”
未料他竟会这样说，叶雪柠不由得怔住。
偏爱？
如今她对他已不再排斥，也乐意享受他的照顾和亲近，可这究竟算不算是爱？
她始终没有认真考虑过这个问题，甚至在刻意逃避。
细究起来，若他失了如今的身份地位，不能再这样护着她、纵容着她，若他不能将大誉带出泥潭，若他不是受命于天的半神之子，若她对他的那些期待全都落了空，或者，若她重新获得远走高飞的机会……自己还会这样依赖着、陪伴着他吗？
见她神情犹豫，他轻叹一声。
“不必担忧。”他将她拥入怀中，“如今兵权在我手上，父皇虽然对我冷眼相待，却不敢轻易动我。”
……
数日之后，紫苑终是沉不住气，亲自到溶晏堂跑了一趟。
紫苑忽然到访，叶雪柠连忙赶到门外，小心翼翼地扶住她：“妹妹，你现在不方便，有事遣人来叫我过去就好，怎么自己跑来了？不怕坐车累着？”
虽然她们平时坐的车舆华贵非常，从韶昔殿到太子府的一路上也都是平整大道，但那些木质包铜皮的车轮滚在青石板上，终归有些颠簸。
两人坐定，薜萝按规矩奉茶上来，还不及将茶水倒好，叶雪柠就笑着止住她：“薜萝，你先等一下。”
薜萝停下手，不解地站在一旁。
紫苑更不知道这是什么意思，疑惑地看着她。
叶雪柠笑嘻嘻地拿出一个约八寸高的小偶人，放在桌面上，说：“倒茶！”
那小偶人抱起茶壶，摇摇晃晃地向茶杯里倒起茶来。
“好了，停下！”眼看茶杯要满了，小偶人却丝毫也没有放下茶壶的意思，依然继续倾倒着。
叶雪柠：“快停下！停！别倒了！哎呀……”
见小偶人不听话，她只好伸手将茶壶从它手里拿开，可惜迟了一步，滚烫的热茶已经洒了满桌。
站在旁边的薜萝忙寻了帕子来擦拭。
“演砸了，还好没有烫到你！”叶雪柠尴尬地将小人偶收起来，“之前明明成功过的！”
紫苑：“……”
见太子妃还是这么一副没心没肺的样子，紫苑原本想说的话全都噎在嗓子眼里，半个字也说不出来。
“对了，妹妹今天过来是有什么事？”叶雪柠笑着看向她，“你如今行动不便，如果没事肯定不会亲自跑这一趟。”
“就是有些日子没见了，想来看看姐姐。”紫苑轻叹一声，“看你最近过得好不好。”
叶雪柠语调轻快：“妹妹放心，我一切都好。”
本以为如此时局之下，太子妃多少会有些焦虑，紫苑想了满腹的宽慰之词，却不料这人竟然仿佛完全无知无觉，置身事外。
虽然说临危不乱令人佩服，但满不在乎到这个程度，反而有些奇怪。
紫苑只得笑道：“我本想劝你不要忧思焦虑，现在看来，倒又是我想多了。”
叶雪柠满眼疑惑：“我为什么要焦虑？”
紫苑无奈地叹气。
就算没有听到风言风语，那天在宫宴上，父皇和朝臣们的态度也已经非常明显了吧！
太子妃竟然丝毫都察觉不出来？
犹豫再三，紫苑终是将自己的顾虑说了出来：“现在朝野上下多有议论，说殿下储君之位不稳，我怕姐姐忧思不安，所以才想来宽慰你几句。”
“你说这个啊！”叶雪柠端起茶杯一饮而尽，“我当然知道！可这件事，我担心也没用啊！”
“我以前听过这么一句话，”她努力斟酌着措辞，“力能挽者，须尽力为之；力不能挽者，须泰然处之；孰此孰彼，须有智慧以明辨之。”
搁下茶盅后，叶雪柠微微一笑：“朝堂上的事，显然是我力不能挽者，自然应该泰然处之。”
确实是这个道理，紫苑点头：“姐姐果然豁达，不像我这般心窄。”
姐妹两人相对默然半晌，叶雪柠牵起紫苑的手：“紫苑，这样的境况下，你不避嫌，还特意来看我，我真的很开心。其实我本来也想经常去看望你的，可又想到，万一出了岔子……”
略顿了顿，她接着说道：“万一殿下出了岔子，我不想连累你。我想，我们还是暂时撇清关系，等一切都尘埃落定之后再继续来往比较好。”
“姐姐，你这是说什么傻话！”紫苑红了眼圈，“我们是姐妹，打断骨头连着筋，怎么可能撇清关系？”
“我说真的！”叶雪柠的神情凝重，“我刚才仔细想过了，九弟与殿下一向合不来，自然不怕惹人在意，要避嫌的只有我们姐妹俩。”
“紫苑，听我的，你只管装作与我生分了，多多和那些世家贵女来往。”
“将来坐在那个位子上的如果是殿下，我们姐妹自然会和好如初。”她语调渐轻，“如果是翊王，你们也不至于无辜受牵连。”
紫苑慌忙摇头：“可是……”
“没有可是。”叶雪柠将食指竖在她嘴边，“紫苑，你别忘了，如今你已经是快要做母亲的人了，不能一味感情用事，凡事要多替孩子打算。”
看紫苑满眼含泪，她又劝道：“这只是提防着最坏的结果，依我看，事情还到不了那般地步。”
重新为两人续上新茶，叶雪柠轻松地笑道：“殿下说过，什么都不用担心，一切有他。”
既然他这样说了，她就选择相信。
更何况，哪怕是最坏的情况，慕亦浔也早已帮她安排好了后路。
万一他出事，她就立刻从那条密道逃走。
寿元斋早就备好了乔装用的面具和滴水不漏的新身份，以及足以保她三生三世都衣食无忧的金银财物。
加上不俗的剑术傍身，只要能逃出澜京城门，她到哪里都能谋得一条生路。