唐岚过了好一会儿才施施然走来。
其他参选女子都含羞半敛眉，唯独唐岚昂着头，飞仙高髻上缀满珠玉金钗，绫纱裙流光溢彩，曳在身后的鲛绡帔帛蹁跹飞舞，恍若天女仙娥。
坐在回廊下的落选女子们纷纷发出或惊艳，或沮丧的轻叹。
见自家侄女出场时落落大方，仪态气势都远非别家小姑娘可比，皇后满意地点点头，紧绷的脸上露出欣慰之色。
正如皇后娘娘所说，唐岚的容貌气度都无可挑剔：翠眉入鬓，凤眼含星，更兼身姿曼妙，端然一朵馥郁芬芳的人间富贵花。
所有人都齐刷刷地看向唐岚，坐在下首的几名高位妃嫔也小声议论起来。
丽妃的赞叹颇有些酸涩之意：“两三年不见，这唐大将军的独生女儿，倒确实出落得更漂亮了！”
“依我看，不过徒有其表而已！”德妃端起茶盏抿了一口，面色不善地质问身边宫女，“这茶味道不对啊！鸳儿，你是不是放错茶叶了？”
面对德妃的质问，那个名叫鸳儿的宫女脸色惨白，低着头不敢答话。
小小的纷乱很快平息下来，众人又把心思重新聚到选妃仪式上。
“岚岚见过太子殿下。”唐岚盈盈一拜，含情带笑地仰望着太子，语调温柔亲昵，俨然一副自幼熟识的样子。
慕亦浔没有回应。
“呵呵！看来太子不怎么中意这位唐美人啊！”德妃冷笑道。
语气虽轻蔑，但她神色中却透出极力压抑的焦急，眼珠儿一错不错地紧紧盯着唐岚，似乎在等待着什么。
炽热阳光直打在地面上，大殿前一丝微风都没有，连古树上的蝉都莫名止住了鸣叫。
唐岚原本已经做好接过玉佩的准备，不料太子却迟迟未动，她只好尴尬地站着，额角渐渐渗出细密汗珠。
慕亦浔将握着玉佩的手缓缓背到身后。
唐岚悬着的心终于“咚”一声跌入谷底。
怎么和说好的不一样？
她茫然地看向端坐在上首的姑母，眼神中满是困惑。
皇后见状，忙尖声提醒：“太子还在等什么！本宫之前嘱咐过你的话，难道你都忘了吗？”
慕亦浔望向大殿，却只对皇帝说话：“父皇，儿臣已经相看过所有女子，心之所向唯有叶家独女。”
眼看皇后又要暴起，皇帝抬了抬手，抢先发话道：“浔儿，既然有十名女子都已被你赐如意遣退，剩下两位一正一侧，岂不两全？”
“诸位佳人如明珠仙葩，个个品貌非凡。”慕亦浔朗声回应，“儿臣得任何一位相伴终身，都自觉万幸，不愿贪心多纳。”
太子这番话说得冠冕堂皇，顿时让所有参选女子脸上都有了光彩，连她们手中那柄象征落选的玉如意，都随之变得更加金贵了起来。
她们嘴角浮起笑意，纷纷感佩：虽未能入选，但太子殿下也给足了众人颜面。往后议亲，自是又添了三分底气，这一趟也不算白来。
叶雪柠却不以为然，暗想：虚伪！以他的身份，难道这辈子还能只娶一个？
她正这么想着，慕亦浔的目光已经越过近在咫尺的唐岚，向她看了过来：“目窕心与，情之所钟，孤此生唯愿与叶姑娘相伴白首。”
叶雪柠慌忙低头避开他的视线：真是要命，果然还是绕到我这里来了！
坊间关于这位太子殿下的议论颇多，叶雪柠也得以从原主记忆中窥得一二。
慕亦浔的生母名为郑玉婵，她别无长处，仅靠一张勾魂摄魄的脸，就被封为曦贵妃，享受着仅次于皇后的荣宠。
郑玉婵承宠十多年都无所出，直到年近三十，才有了慕亦浔这一根独苗，对他自然是爱若珍宝，极尽宠溺。
然而，当慕亦浔得知生母获罪之后，他竟毫不犹豫地转投皇后膝下。
二十年的母子情义，在他看来，犹如过耳秋风。
或许有人会认为，毕竟是为了争皇位，情有可原。
叶雪柠对此却极为不齿——权欲熏心之人，何来真情可言？
她旋即想到：皇家姻缘多与权力博弈相关，在场贵女中，背景最单薄的就是自己。
照理说，太子无论如何也不该选她，更不该为了她而拒绝唐家独女。
若是贪图美色，他大可以享齐人之福，没理由放着天仙美人唐岚不要。
所以，他这是想用我当幌子，拒绝迎娶唐将军的女儿？
叶雪柠越想越头疼，只觉得倒霉透顶。
坐在上首的皇后气得浑身发抖，转过脸对着皇帝发难：“圣上！听听这逆子说的都是什么话！难道就容他这么胡闹不成？”
皇帝同样一脸茫然。
半年前，慕亦浔果断弃了罪妇郑氏，转认皇后唐嘉为母妃，方得以坐上储君之位。
这大半年以来，两人各自维持着母慈子孝的表象，从没出过岔子。
怎么在这节骨眼上，太子却突然闹起来了？
皇帝皱眉看向叶雪柠，想从她脸上找出太子鬼迷心窍的原因。
只见叶雪柠敛眉垂首，安静地坐在廊下，身姿纤弱得宛若一株兰草。
原来如此。
皇帝捻须轻笑，心下了然。
唐岚自是明艳无双，但她举手投足间和皇后那两分相似，瞧着实在闹心，远不如叶家那小丫头可怜可爱。
转念间，皇帝已有了计较。
太子执意不肯选唐岚，皇帝暗中窃喜。
近些年，皇后的手越伸越长，碍着天敕大将军，他只得默许唐家内定太子妃的做法。
等唐岚进了太子府，日后再诞下皇孙，唐家势力必会愈发壮大，难免再生祸端。
慕明筹平庸无能，虽贵为天子，却活得像个唐家赘婿。
今见太子公然和皇后对着干，慕明筹洋洋自得：老七青出于蓝，没有辜负他这多年以来的筹谋算计。
或许浔儿真能断绝下代皇后依然是唐氏女子的后患，甚至正本清源，让大权重归他慕家。
就算不能，最后要付出代价的也是慕亦浔自己，他这做父皇的只要随机应变，往后依然可以浑浑噩噩地混日子。
思及此，慕明筹清了清嗓子，故作威严地巡视了在场众人一圈，继而转向慕亦浔，笑道：“浔儿，你是储君，凡事不能过于任性。”
“即使你执意不肯选唐岚，也只可让叶家女儿为侧妃。”他语调中带着点儿不易察觉的怂恿，“待她来年为皇家延绵子嗣之后，再做打算。”
这是暗中鼓励他选叶雪柠，同时把正妃的位置给唐岚空出来，避免皇后当场撕破脸。
“圣上怎可如此纵容太子！”皇后眉头紧蹙，“这叶家丫头纤弱妖媚，且出身不高，怎么能够令天下心服？还是岚岚更适合！”
“皇后这话未免有失公允，怎可轻易以貌取人？”慕明筹腮边挂笑，别有意味地盯了她一眼，“自古姻缘天定，总要讲究个缘分，勉强终归无益。”
“可是……”
皇后还要继续争论，慕明筹摆摆手：“好啦！就这么定了，各退一步。”
唐氏一族再怎么权倾天下，明面上还是要给皇帝留几分威仪颜面。
尤其在这种众目睽睽的大场合，皇后自知不该继续辩驳，只得默然不语。
“太子，赐玉镯，选叶家女为侧妃。”圣意不容辩驳，“至于这正妃之位，容后再议！”
事已至此，皇后恼恨地一甩广袖，悻悻然向唐岚摇了摇头。
大殿前，慕亦浔绕过唐岚，从身边宫女手中接过一枚玉镯，向叶雪柠走去。
见太子殿下纡尊降贵地走过来，叶雪柠只好规规矩矩地从藤椅上站起，摆出千金贵女应有的姿态，与他四目相对。
“叶姑娘，”他轻笑，“你我姻缘既定，请佩戴好信物，同向父皇母后谢恩。”
太子的语调里透出泠泠轻寒，那刻意伪饰出的笑容，淡得像一抹虚影。
这让她更加确信：此人绝非对自己有情，而是另有图谋！
玉镯玲珑剔透，隐隐然泛着凉意。
叶雪柠心下明白，这枚镯子不是彰显荣耀的饰品，更不是倾诉情意的信物，而是个不折不扣的圈套。
自己显然是被太子当成了和皇后分庭抗礼的由头。
她不想被迫入局，固执地蜷起手指，用细微而明确的动作，再次表明态度。
慕亦浔并不打算用力把叶雪柠的手指掰开，只牵着她的手，向自己拉近几分。
他指尖微凉，因常年习武，干燥的手心覆着薄薄剑茧，碰上去略带着点细砂似的凝涩。
对峙数息，在无形威压下，叶雪柠终于沉不住气，心跳越来越慌乱。
终于，她不再坚持，缓缓舒展手指，任由凉冰冰的信物玉镯套在腕间。
这枚镯子虽然不重，却像千斤巨石般压在她心头。
叶雪柠猜不透眼前这人究竟在想些什么，只觉危机四伏，祸在旦夕。
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第2章 在劫难逃