刘恒一边听着若敖长大谈特谈曾国对开采“天珠”的重视，一面不停地饮下主人家斟满的美酒，作为餐后消食饮品。
“前辈，”刘恒忍不住问，“请问这神神秘秘的‘天珠’究竟长什么样？”
又给刘公子满上，若敖长放下酒壶，然后腾出手来，向上一伸胳膊，便露出了双腕上一对造型奇特的首饰。
那是一种手指形的小物件，底色是黑色，上面附着了若干白色的长条纹路和圆圈花纹。
然后这手指形的饰品被皮绳牢牢捆住，套在若敖长皱巴巴的手腕上，每个腕子上一只。
“这，”族长严肃道，“就是来自天外的珠子：‘天珠’！”
……
若敖子们被安置在天珠城后，两百年的时间里，一代代族人按照曾国使者的指示，在城外山体中挖出深深的矿道；
一直通往黝黑的地下，找到这些镶嵌在岩石中的神物：“天珠”；
然后，一凿一斧地将这些黑质白章的指状物从岩石中劈砍下来，运出暗无天日的巷道，妥善贮藏在天珠城中的府库里——
就是城池荒废后，若敖氏将麋鹿驱赶进去然后围猎收割的那个院落。
每半年，曾国的兵马就会从其国都随兰城出发，经过敌国楚国和百越部落的地盘，抵达汨罗江畔天珠城；
然后，成批地收纳若敖子们开采的天珠，然后向辛苦的矿工们支付物资、粮食和金子作为报酬。
然后，携带该批次的天珠返回随兰城的路上，曾国队伍就可以稍微放松一点警惕了——
沿途的敌对势力，并不会对曾国的返回队伍杀人越货；
他们运送的那一颗颗黑不溜秋、白纹斑驳的珠子，即便用作装饰也不上档次。
再后来，曾国和楚国合并之前的末代曾侯“乙”，永久结束了这一工程……
“曾侯乙？”刘恒忍不住插嘴，“曾为秦廷博士的叔孙通长老说，这个末代曾侯，其实就是楚惠王熊章。二者是拥有双重身份的同一人！”
若敖长一边点头，一边又给贵客空荡的朱漆酒杯斟满。
“所以说，”族长继续讲，“曾侯乙丝毫不再担心路上危险，便带了很大的排场，浩浩荡荡驾临了天珠城。”
“从若敖子的手中，”首领接着说，“曾侯乙取走了最后一批天珠，然后将其中一对天珠留给若敖氏做纪念。此后，就成为了族长权力的象征！”
“前辈，”刘恒边喝边问，“曾人究竟是如何知道汨罗江畔的群山中出产‘天珠’，又是如何确定矿脉所在？”
“还有，”小伙连珠炮问，“曾国开采这些上古神物，究竟要拿去做什么？”
“第一个问题，”若敖子回道，“曾人手中有一部秘史，记载了天地人文的秘辛往事。就是这部秘史告诉他们如何找到并开采天珠的！”
“哦！”刘恒回忆起在学宫的所学，“《喀巴拉》！而曾人就是回归神州的以色列十部族的马拿西部！”
“至于曾人开采天珠的目的，”若敖长给贵客斟酒，“老夫只知道跟最终由曾侯乙完成的一项大工程有关。”
“什么大工程？”刘恒双手接过酒杯，皱眉问。
“曾侯乙那不同寻常的坟墓！”若敖长看向对方道。
“不同寻常？”刘恒感到很好奇。
“这么说吧，”若敖长严肃回道，“曾侯乙墓原本在随兰城外的山坡之下，但它的墓室竟能在地下向南延申，渡过长江，来到汨罗江畔，然后从曾经开采天珠的矿坑之中拔地而起，形成了那无比奇异的‘凤龙台’。”
“凤龙台？”刘恒像个傻子一样提问。
“我想，”若敖长眼含暗示地说道，“刘公子昨天应该注意到了！”
“啊！”刘恒差点将手中酒杯跌落，“就是驻地附近的山坡上，那被黑色高台托起的古怪庙宇！”
“正是！”若敖长严肃回道，“曾侯乙亲自访问天珠城的时候，全体若敖子在城东门外的山脚下列队欢迎。就见侯爷将手伸进业已完成使命的天珠矿坑之中，便让这古怪的高台庙宇破土而出了！”
“当年，”族长追忆道，“面对着这超离现实的神台，所有若敖子全都惊呆了。过了许久，她们和他们方才想起来自己在欢迎仪式上要做的事情：配合这一奇观，用轻哼的方式合唱那旋律奇谲的曾国礼乐。”
“如果我没猜错，”聪颖的刘恒评论，“你所说的曾国礼乐，其实就是昨晚部落练唱《九歌》的曲调！”
“敬刘公子一杯！”若敖长笑道。
“但光有旋律是不完整的，”族长继续讲述，“曾侯乙告诉我们族人：‘如果有谁能为这奇谲曲调填上完美的唱词，那么凤龙台就会苏醒过来，并向这名填词人透露关于生命、宇宙和一切的奥秘！’”
“而这，”老头领语气果决地说道，“也正是曾侯乙之所以让远在江北的坟墓延申到江南，并以凤龙台的形式凸出地面的原因——让永生于墓穴之中的他，能够通过这偏僻的神台与世世代代的活人保持联系！”
“如果晚辈还没猜错，”刘恒沉思道，“最终达到要求，为旋律搭配唱词的人就是屈原，而所配的歌词就是他的杰作《九歌》！”
“刘公子喝酒！”族长又笑逐颜开道。
看着刘恒继续饮用鲜红的果酒，若敖长继续讲述发生在汨罗江畔的往事：
“与我们若敖子一样，诗人屈原被奸佞构陷，流放江南，便将满腔愤懑诉诸笔端。
“在天珠城外，三闾大夫发现若敖氏的祭唱旋律十分悦耳，歌词却很不合格，便特地为其谱写了组诗《九歌》。
“事实上包含了十一篇各自独立的诗篇，歌唱了荆楚大地的一众神祇，从三位一体的《东皇太一》、《东君》、《云中君》，到湘女多情的《湘夫人》，再到精灵古怪的《山鬼》。”
见刘恒听得入迷，老族长劝道：“公子喝酒啊！”
“《九歌》写成之后，”东道主继续，“当年五月五日的‘夏祭’，若敖全族聚集在凤龙台下，兴高采烈地演唱了组诗。
“当最后一个音节被唱出，就见那高台和庙宇全都起了变化，从而让三闾大夫登上了无阶的高台，进到了怪异的庙宇……”
“作何变化？”刘恒不禁问道。
“老朽也想知道呢！”长辈给刘恒倒了更多的美酒，“但整整一百年过去了，凤龙台再也没有开启过，即便我族每年夏祭都在台下合唱《九歌》。”
“何故？”呷着鲜红的饮品，刘恒问。
老族长接着讲述当年夏祭的奇事：
“从台上下来之后，三闾大夫一言不发，回到书斋；
“操起笔墨，他在竹简上一口气写下一百七十二个关于宇宙人文的提问，却没有半句回答。
“当旁人问到，他便说：这是‘上天’刚刚在神庙中对他的诘问！”
“《天问》！”刘恒领悟道，“屈子写下的是他的绝笔《天问》——包含了一百七十二个没有解答的问题。”
“不过，”小刘思索说，“学者们一般将《天问》这个标题解释为‘问天’，意思是这些问题是在诘问苍天。”
“如长辈所说，”小伙子惊讶道，“《天问》，还真的是上天在对渺小的凡人发问！”
“写完了最后的作品，”若敖子继续讲述，“三闾大夫声称失眠，要出去走走，任何人不得尾随。
“次日晨，汨罗江上的渔父从水中捞出了屈子的衣冠。
“我们只能假定：屈大夫找到了‘道’，并选择与之同在！”
“是啊！”刘恒惋惜道，“天下人都很痛心：伟大的三闾大夫就这样自沉在汨罗江中了！”
“人们清理大师的遗物发现，”若敖长继续讲述，“在凤龙台发生变化开启时，屈原手中正握着《九歌·山鬼》的竹简。
“眼前的景象是如此惊人，以至于三闾大夫的手指也是汗津津的。
“于是，《山鬼》中的一句七字被摸得模糊不清。”
“次年五月五的夏祭，”头领继续，“若敖子们于凤龙台下再次歌唱了《九歌》，但因为这半联的缺失，神庙便再无应和，再也没有向我们开启了。”
“哦！”刘恒恍然大悟，“我知道了！然后你们便向虞城的泰伯众求助，希望他们利用泰伯留下的极其将竹简复原！”
“我们这一等，”若敖长苦笑道，“就等了整整九十八年！连最后一个见过屈原的族人都早就作古了！”
“好在，”老族长变得兴奋起来，“这一代若敖子终于等来了修复结果，并且就在今岁的夏祭之前！”
……
如火烧般的夕照，射进了万紫千红的大帐。
早就被点亮的红烛，愈发迸出明亮的火光。
刚刚过去的下午，刘恒盘坐在赤竹编成的席子；
一面吃着朱漆碗盘里殆尽的佳肴，一面品着老族长不停倒来的红酒，一面还听着关于曾国、天珠和凤龙台的往事。
“由于《九歌·山鬼》竹简里的脱漏，”若敖长继续唠叨，“若敖氏无法在一年一度的‘夏祭’上合唱完整的组歌。”
“但在这将近一个世纪的光阴里，”头领继续，“若敖子们每年五月初五都会在凤龙台下举行夏祭，也都会合唱《九歌》，只不过将漏句唱成一声拖长的‘啊’。”
“每年都照常举行夏祭？”刘恒惊讶回道，“即便凤龙台无法做出回应？”
若敖长点了点头。
“即便天珠城被秦军摧毁？”刘恒又追问道，“即便若敖氏的部众全都躲进了林子里？”
若敖长又点了点头。
“为什么？”小伙子并不能理解若敖子们的这份执着。
“因为，”若敖长笑答道，“正是屈子大夫的诗句，让若敖氏挺过了这一切困乏、奴役和屠杀！”
“老夫儿子名为‘正则’，”族长继续，“女儿名为‘灵均’，两者都是屈原的自名。我想，刘公子昨天已经见过他俩了。”
“原来，”刘恒想道，“灵均就是若敖长的女儿。”
“请问哪个棒小伙子是令郎呢？”他开口问老族长。
“领队的八字胡青年，”若敖长笑道。
“哈哈，”刘恒笑出声来，“我以为他是女猎人的丈夫呢！为一点小事就拌嘴。”
“不瞒刘公子，”老人严肃地说，“若敖氏自从逃入密林之后，二十多年来实行群婚制，男女之间没有固定的配对，除非族长特许。”
“那是如何实施呢？”刘恒这个外人又抿了一口酒，“就是跟远古时代的姜姓、姬姓、有娀氏等母系部落一样，一男一女只要看对眼了就会同房，事后也不纠缠，生下孩子也不知道父亲究竟是谁，而由母亲独自抚育、并由全部落男性合力供养，是么？”
“具体的过程更加复杂、严格，”若敖长含混道。
“你的一双儿女也参与了么？”刘恒问。
“正则参与了，”头领道，“这是他对若敖氏的义务。”
“但是，”若敖长看向刘恒，“我用族长特权让女儿置身其外。灵均从来没有碰过男人。”
“嘻！”刘恒这小子听到这，鼻涕泡都乐出来了，“您的女儿如此年轻漂亮，想必追她的人要排队呢！”
“老夫迟迟没让灵均嫁人，”老族长叹息道，“跟与她母亲有关。老朽总是担忧，灵均也会死于产后大出血。”
“这就是为什么，”族长一口气把余下的果酒全都倒入客人的杯里，“老夫一定要把宝贝闺女留给一个最最值得的男人。”
“二十多年的寻找，”头领一双老眼看向刘恒，“老夫终于等来了刘公子这位天赐良缘！”
“今晚，”若敖长字字如铁，“你俩就会在这红帐篷完成‘合卺之礼’！”