古怪的建筑构造，让刘恒心灵所震撼；
可空气中飘来的浓烈肉香，则彻底扰乱了他的心智。
他回过头来，就见到那弯五月初的新月，紧跟着已经落山的夕阳，暂时徘徊在薄暮冥冥的西天边。
而这个林中部落已然处理好了鹿肉，正架在篝火上烘烤起来，边烤还边刷着菜籽榨的油，撒着草本提取的各色香料。
而那四散的浓香，就是对饥饿的囚徒最可怕的酷刑。
这时候，一名族人将几块烤肉装盘送进了牢笼。
刘恒便发疯般地将鹿肉全都囫囵吞咽下去，也不管没法喝水助吞。
然后，他就见到这一百多号族人，竟然全都围坐在了囚笼周围；
用漆木餐盘端来了各自的烤肉，直接上手抓着吃；
还搭配了各色的野果和果酒，也都用上了漆的木碗、木杯盛放；
男女老幼脸上洋溢着期待的神色，仿佛等待好戏开场的一群票友。
这时候，刘恒方才意识到，自己刚刚吞进肚里的鹿肉是有问题的。
他就感到一股股热流从肠胃直冲脑门，将他原本坚定的意志彻底冲成了一锅浆糊；
以至于，他开始情不自禁地、不受控制地彻底坦白自我。
知无不言，言无不尽。
在接下来的半个时辰里，小刘滔滔不绝地向全体部落成员解释了自己是谁、从哪儿来、要干什么；
甚至，他还说自己喜欢上了那个抱着小鹿的女猎手，把所有人逗得哈哈大笑——
包括那名八字胡的狩猎队长；
不包括一脸愧赧的灵均姑娘；
也不包括白天跟前二者一同骑行的那名壮汉，他表现得比灵均还要不快。
当刘恒实在没什么可以讲的时候，这场清口总算结束了。
一身红衣的囚徒一头栽倒在竹笼里，用冒烟了的嗓子大口喘息。
迷迷糊糊之中，刘恒看到部落的男男女女收拾了餐具，然后在空地上升起篝火，分组席地而坐；
这回，并不是要观赏什么节目，而是要排练一整套宏大的组歌。
红衣的囚徒瘫在笼子里，耳边传来了那奇谲的旋律，配合着那字字珠玑的唱词。
有的唱段，是全族人一齐高歌：
“诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。”
——“实在勇敢啊，能征能武；始终强悍啊，无人欺侮！”
有的唱段，则是女高音或是男低音独唱：
“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。”
——“好像有人啊，在那山隈经过；薜荔披身啊，腰束女萝！”
有的唱段，则是男女对唱：
女声带着幽怨和疑虑唱道：
“君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲？”
——“君子你为何犹豫不走，因谁停留在水中的沙洲？”
男声则从相方的角度补全了这场双向暗恋：
“帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。”
——“佳人从天而降啊，在那北面的沙洲；在下极目远望啊，心生忧愁！”
刘恒闭着眼睛，都能知道对方唱的是什么——
那是薄夫人从恒儿小时就挂在嘴边的词曲，屈原谱写的《九歌》！
“母亲说过，”刘恒恍惚中想道，“三闾大夫只是做了《九歌》的歌词，但与之搭配的旋律本就是江南拓荒者的祭歌！”
接着，刘恒便听到了无比熟悉的四句唱词；
其实就是那名见到可爱山鬼的光棍儿，继续在发着单相思：
山中人兮芳杜若，
饮石泉兮荫松柏。
我思君兮夜不寐，
君思我兮然疑作！
很显然，这四句中的第三句，虽然只有区区七言，但男歌手却显然放慢了唱速，似乎对其感到陌生。
“哦！”刘恒恍然道，“部落人应该翻了我的百宝箱，拿到了那支浸泡在玻璃管里的竹简，从而补全了这失传的第三句。”
“否则，”刘恒继续想，“这群留在江南废土的楚遗民们，也是不可能知道这句究竟是什么的。”
“虞王殿下曾告诉我，”小伙接着想道，“要把这支复原的竹简交给天珠城外的若敖氏部落。如果没猜错，猎人们围猎麋鹿的城池就是天珠城，而这支躲在城外密林里的部落，就是若敖氏！”
当篝火燃尽的时候，若敖氏的族人们已经练好了整组《九歌》。
几位身穿皮制长袍的白胡子，相比是若敖氏的耆老们，满脸的皱纹在心满意足中舒展开来。
为首的老者盛了一杯醇香四溢的果酒，然后走向竹笼，用老茧遍布的手递了进来。
“喝吧！”对方端着杯子笑着敬道，“刘公子！”
显然，对方是从刘恒吞下那几块鹿肉之后的自我坦白中，了解了这远道之人的姓名和身份。
已经被骗了一次，刘恒本来不想入口对方递上来的任何吃喝。
可他现在一团浆糊的心智中只有一个想法：“再糟糕，也糟糕不过现在嗓子冒烟的干渴！”
于是，可怜的囚徒一把夺过木杯，仰起脖子一饮而尽。
然后，就昏睡了过去……
刘恒重新醒来时，发现自己也穿上了一身皮制的短袍；
摸了摸，手感跟母亲给他缝制的麂皮包很相似——应该也是鹿皮制成的。
而泰伯众送给他的那件高科技短褐，连同铁黑色的配饰，全都已经被东道主收走了。
不过，刘恒并不担心失去了母虞号制服的自清洁功能而变得汗臭熏天；
从头发到身体，小伙子都已经被清洗一新了——
所以，若敖氏的族人是在刘恒不清醒的情况下给他洗了澡、换了衣服，确实是细思恐极。
暖热的斜阳，以一个很大的倾斜角射进他所在的帐篷。
从燥热的气温判断，应该是已经是下午，而非早上。
刘恒用手撑着身下的被褥，半坐起来，审视着这间一块块鹿皮缝合、用木架支撑起来的帐篷，
举目所见，到处是五彩斑斓的红色！
仿佛，想要弥补刘恒身上被剥夺的那抹绛红。
就见帐篷的顶梁上，高悬着矿物“辰砂”浸染的丹朱色帷幔；
几根粗粗的大红蜡烛，被铜质的锁链和托架从木梁上悬挂下来，并且被提前点亮，释放出融融的红光。
帐篷的地面，铺设了猩红色的毛毯；
刘恒身下的竹席，材质竟然是一种湘江流域特产的“赤竹”。
几案和上面的碗盘筷勺，全都涂了朱漆；
而帐篷里的每一寸表面，都撒了绯色的花瓣；
甚至，刘恒酒杯里的果酒都呈现深邃的红色。
总之是“姹紫嫣红都开遍……良辰美景奈何天”！
而在那朱漆几案上，红彤彤的碗盘盛放了一顿丰盛的大餐。
刘恒此时的确又渴又饿，但考虑到昨天两次被下药的经历，他却一口都不敢动。
帐篷外忽然进来了个穿着鹿皮长袍的长者，弓着腰，满脸堆笑；
先是跟刘恒作揖行礼，然后就在小刘身边跪坐下来。
刘恒定睛一看，正是此人昨晚将那下了药的杯酒递给他。
便气不打一处来，扭头不看这个嬉皮笑脸的老头子。
“刘公子，”长者却依旧恭敬道，“鄙人是若敖氏之长。”
“昨日的做法，”若敖长点头哈腰道，“实属迫不得已！为表歉意，我们族人忙碌了一整天，为刘公子准备了丰盛的大餐，请笑纳！”
听到“若敖氏”三个字，刘恒略微正了正头，但依旧说话带刺。
“你们就是若敖氏？”刘恒直愣愣道，“可我明明记得学宫的师父说过，若敖氏作为曾经执政楚国百余年的世家，早就在楚庄王时代因为内斗而被灭族了！”
再看若敖长那张沟壑纵横的面孔，缓缓收起笑容，皱眉凝思，想起了那些不堪回首的往事。
“四百年前，”长者追忆道，“我们若敖氏遭罹大难，人丁所剩无几。”
“这些后来被称为‘若敖子’的遗民们，”族长接着说，“在南楚失去了全部的领地，连苟延残喘的机会都没有了。”
对方一番话，成功勾起了刘恒的求知欲。
“既然如此悲惨，”刘恒问道，“那你们为何还能在江南延续至今呢？”
“都是因为，”长者舒展了紧锁的眉毛，“当时尚未和楚国合并的曾国，将我等若敖子安置在了曾国在江南的领地：天珠城。”
“后来，”若敖长继续，“秦军动用残酷之武器，将所有江南城池连根拔除——包括若敖氏所居的天珠城，但是不包括泰伯众留守的虞城。”
“那之后二十多年来，”首领继续，“我们族人便躲进了天珠城外的密林，依靠狩猎麋鹿而苟延至今。”
倾听之中，刘恒渐渐将身子和脸全都转向口若悬河的若敖长。
一个好故事的魅力就是这样巨大，会让受众“暂时终止怀疑”、不计前嫌地代入到故事当中去。
“你看看，你看看！”刘恒提高嗓门说，“说实话一点不难吧？还用得着给我下药吗？”
“刘公子恕罪啊！”若敖长连忙抱拳作揖。
“做为若敖氏的族长，”对方郑重其事道，“我保证不在公子的饮食里掺入‘吐实籽’的粉末了。”
“菟丝子？”刘恒一时间听岔了。
“吐实籽！”若敖长耐心道，“一种江南特有的植物。”
“研粉服下后，”老者解释说，“便能让人失去对自己嘴巴的控制，把所有**公之于众！”
“但老夫以信誉担保，”族长将保证重复了一遍，“不会再对公子使用吐实籽了！”
听到这，小伙再也无法克制，直接上手，抓起几案上的美食，狼吞虎咽起来。
主人连忙为他斟酒，帮助吞咽。
“现在，”若敖长一面倒酒，一面幽幽说，“《九歌》的唱词已经补全了。我们终于能让‘凤凰台’……开口了！”
“让龙凤台开口？”
听到老族长语出惊人，刘恒差点没呛到。
若敖长连忙倒酒给他顺食，然后开始叙述那些鲜为人知的往事。
东周初年，这群相貌古怪、衣着奇特的“曾人”突然来到汉水之阳；
在接受周天子册封的基础上，筑起了高大的随兰城。
然后，曾国的先遣队马不停蹄，南跨长江，在这远离中原的汨罗江畔又修建了“天珠城”。
要知道，那时候距离楚武王迁都于长江北岸的郢，也还要一百多年的时间！
曾国在江南设立天珠城，就是为了开采这里山中出产的 “天珠”。
一开始，曾国是将历次战争中获得的楚国战俘发配到天珠城，让他们用艰苦的劳动换来苟活的权利。
后来，若敖氏的遗民漂泊无依，也被曾国收容，被安置在了江南的天珠城。
交换条件，就是这群“若敖子”需要定时定量地开采“天珠”。
曾国会定期派出队伍，前往天珠城接收若敖子们开采的天珠。